Мейи Сэйн, ещё одна ледани в рядах учеников Ареки, была точно такой же — яркой, пламенной, под стать своим огненно-рыжим волосам. Способной согреть и испепелить своим светом. Пусть пламя было особенностью, оружием шесс'ен, да и то не всех, но свет — он светлым и принадлежал.

…Рыжим был и Хчана Сирри.

После Арана он был сильнейшим. Талантливый во многих областях — он и в фехтовании радовал наставников, и в работе с энергиями и печатями отличался успехами, и обладал пытливым умом, и хитростью, и коварством.

Хани Талэ тоже был таким… шести лет от роду, маленький шесс'ен был самым младшим учеником Ареки, тоже рождённым в храме.

Ученики любили сплетничать о том, как великодушно дае Талэ, приютила кроху, дала ему своё родовое имя… Адэн на эти слухи лишь улыбалась — мальчику она сама давала имя, удостоенная этой части.

Хани…

По легенде именно таким было сокращение от имени легендарного короля Хар-Ани Расери… А значит Чёрная Птица стал покровителем мальчика, оберегая его от горестей в жизни.

Девятой из соратников Арана была Арека Рейцзи… боевая, жестокая, обладавшая стальной волей, бесконечно верная, она была мечом, карающей дланью своего повелителя.

Всегда на острие атаки, всегда безупречная и исполнительная.

Не было ничего удивительного в том, что она погибла очень юной, не отметив и тридцатилетия.

Погибла героически, спасая жизнь Арану и его супруге, уничтожая угрозу совсем ещё молодой возрождённой Аксаанской Империи.

Ничего удивительного не было и в том, что Аран назвал в честь этой храброй девочки свою первую дочь, вопреки мнению своих советников, что причитали о том, что тот загадывал девочке плохую судьбу и лучше бы дать ей традиционное для шесс'ен имя.

Реа Каннэ тоже была сильной и преданной своей наставнице ледани.

Какая ирония — Реа снова рядом с Хани!

Все, кто учил историю, оценили.

Девочка была внучатой племянницей Шае, и только этим, наверное, была обязана тому, что ныне являлась ученицей Ареки и адепткой Тау-Ри-Эвен.

…Впрочем, никто не знал, как должна была повернуться судьба, и, конечно, всё шло так как шло — и никак иначе.

Ничего не было предопределено, но — было.

Несколько теней, мелькнувших на грани восприятия, вывели Старейшину из задумчивой, в которой она созерцала учеников Ареки — чтобы узнать в оных тенях силуэты чёрных азафов.

Чёрных…

Ещё бы серебряные упряжи да знамёна с шие-си на них нацепил, конспиратор!

Адэн тихо рассмеялась.

Тайно посетить сестру, значит?

Очень тайно, мальчик!

Очень не раскрываешь ты её истинного положения в обществе. Хотя всё заинтересованные лица уже давно были в курсе реального положения дел…

Не прошло и десяти минут, как к ней подбежал один из старших слуг, но, увидев, что она, подобно иным, находилась на тренировочной площадке, замер в нерешительности. Наконец, переборов себя, он решился её оторвать, наивный, не понимая, что уже давно привлёк её внимание, да и о причине его прихода она прекрасно знала.

— Старейшина! — слуга почтительно поклонился, к ней обращаясь. — В храм прибыли несколько странников. Утверждают, что они к Дае Талэ.

То-то ты не рассмотрел их лиц, не понял, что один из гостей как две капли воды — Арека, даром что мужчина.

— Проводи Его Императорское Высочество к дае Талэ и не задавай вопросов, — распорядилась Адэн, едва заметно про себя улыбаясь. — Это долгожданные гости Ареки, не испытывай её терпения.

Наконец-то её духовная внучка перестанет тосковать.

Да и любопытно посмотреть на её учеников, когда те осознаю, кем на самом деле была их сиятельная Наставница…

Да, надо будет наведаться к ним, пусть не расслабляются.

Она-таки единственная их бабушка.

Нужно соответствовать.

Глава 16. Эша

Запах благовоний был почти одуряющим.

Вместе с сизым дымом ввысь возносились слившиеся в хор голоса жрецов, певших на Старшей Речи свою молитву. Те, кто был способен это ощутить, видели, как сай'и уходила к небесам, вместе с волей и верой прихожан, питая энергией божество, делая его сильнее.

Утренняя служба проходила как обычно.

Эша никогда не отличалась чрезмерной религиозностью, но исправно каждое утро, перед тем как заняться работой, приходила в храм.

Этот маленький ритуал не сколько уверял её в якобы наличествующей божественной поддержке, сколько помогал настроиться на нужный лад, привести в порядок свою сай'и и, что ещё важнее — свои мысли.

Да и жрецы в храмовую библиотеку куда охотнее пускали именно тех, кто регулярно посещал службы, а не совершенно посторонних личностей.

В нынешнем положении Эше выбирать не приходилось — доступ к новым знаниям ей был ой как ограничен.

А эти самые знания были нужны как воздух — от постоянного совершенствования зависело, будет ли она зарабатывать больше, будет ли к ней поступать больше заказов, а значит, сумеет ли она быстрее накопить на мирную жизнь в глуши, где-нибудь на севере, где хелишен-полукровку примут с подозрением, но всё равно отнесутся к ней благосклоннее чем в пропахшем людьми Диорене…

Конечно, в книжных лавках, при большом желании, можно было найти что-то интересное, но волновавшие её темы редко в них встречались — слишком специфичными они были.

Всё же магическое рукоделие было деятельностью весьма своеобразной. Умение плести чары через физические атрибуты, чаще всего нить, не было распространённым. Это было схоже с созданием печатей у сайши, или артефакторикой и рунами, которые тоже активно использовались, но по-настоящему понять можно было только попробовав.

Потому-то знания по магическому рукоделию были в большинстве своём сконцентрированы в семейных библиотеках Кланов, а туда ей тем более хода не было. Как, собственно, абсолютному большинству мастериц.

Читальные Залы Храма — единственное место, где можно было спокойно скопировать необходимые ей материалы и потом уже не торопясь разбирать их дома.

…Эша сама не заметила, как действительно стала считать своим домом эту выданную ей артелью крохотную по сравнению с её покоями в дедовой усадьбе комнатушку. Она перестала постоянно вспоминать о прошлом, привыкла к собственной жизни. К тому, какой она стала теперь.

Благо хоть артель заботилась о своих мастерицах — их кормили, справедливо платили за выполненную работу, обеспечивали каким-никаким жильем и даже целителями. В случае, если работница захворала — к ней тут же присылали лекаря, дабы она быстрее смогла вернуться в строй и продолжить выполнять свои обязанности.

Говорили, создание артели мастериц-рукодельниц было инициативой Диалори, и она курировалась ею, и именно потому права работниц были так защищены. В былые времена таким женщинам, лишенным мужского заступничества, приходилось туго — рукоделием