В какой-то степени Мия даже была этим восхищена — настолько переворачивать всё, выставлять чёрное за белое ещё уметь надо, как и манипулировать общественным мнением…

Умри Джайна, и Хайсен Расери чисто из вредности может ей припомнить, как идиот Риен, избалованный, испорченный властью мальчишка, оскорблял его, Хайсена, дочь.

И плевать было бы всем и вся, что лед'ен женщин за личностей не считают.

И певать было бы всем, что он сам свою семнадцатую дочь отправил в монастырь, где ей просто посчастливилось познакомиться с сестрой своего будущего супруга — заслуги Хайсена в том не было никакой. Ола стала частью семьи Талэ почти случайно, и от отца и его страны у неё остались лишь некогда гремевшая на все миры фамилия…

…И всё-таки что-то не сходилось.

Пять сотен рабов, тем более незаконно ввезённых на территорию империи — это очень и очень дорого. Откуда у беглой княжны, практически изгнанной собственным отцом, такие деньги? Это теперь её мастерские поставляли ткань многим знатным семьям империи, её шёлк считался одним из лучших, но десять лет назад она прибыла в Диорен с пустыми руками.

— Решила сэкономить на достойной оплате труда ткачей, но вместо этого купила полтысячи рабов? — продолжила размышлять вслух Мия. — И это я думала, что княжна умна.

— Не совсем верно, госпожа, — Ланьи на мгновение сжал губя в отвращении, ничем более не выдавая своего отношения к княжне. — Эти невольники в рамках законов Расери принадлежат ей по праву, так как являются подарком её брата.

Брата…

Брат княжны.

Князь Джейри Кэйн, ставший главой семейства после скоропостижной смерти своего отца и всех его братьев — кажется прямо-таки неведомая чума выкосила цвет конкретного семейства ледианского дворянства.

— Брата, которому она помогла в убийстве их отца и фактически привела Джейри к власти над княжеством… — продолжила мысль гвардейца Мия. — Теперь всё сходится — благодарный брат обеспечил сестре достойное существование в тех землях где к женщинам относятся с уважением и почтением…

— И при этом помог ей организовать прибыльное дело, чтобы сестра за считанные годы стала одной из богатейших женщин Умэ-Дио, при этом не являющейся дочерью, женой или сестрой главы одного из Великих Кланов.

— Занято… — Мия отбивала пальцами по столешнице незамысловатый ритм, выдавая этим своё раздражение. — Почему вы об этом не узнали раньше и не пресекли преступные действия княжны? Не скажете мне, Рес, почему именно сейчас? Или вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями?

Ланьи прекрасно знал что это всё пустое — он великолепный специалист, и делал всё что было в его силах, но даже их, как показала практика, порою было недостаточно.

Но профилактическое внушение ещё никому не мешало.

— На всё ваша воля, Диалори, но в своё оправдание могу лишь сказать, что у Кэйн есть покровители среди Шисэ, которые и прикрывали её деятельность.

Что?!

Покровитель?

Мия глубоко вздохнула, возвращая себе самообладание. Этого только не хватало… Только всё начинало налаживаться — так проклятые Шисэ опять что-то вытворяли.

Ну сколько можно то?!

У них совесть вообще есть?!

Впрочем, это риторический вопрос.

И глупый.

— Вы выяснили, кто именно?

Внезапно маска бесстрастности на лице Ланьи разбилась, и что-то уязвимое, что-то виноватое проскользнуло по нему тенью.

— Госпожа…

Вина…

Вина.

Перед кем он виноват? Перед ней, Мией? Его личная вина может быть только если это кто-то из его подопечных, что совершенно невозможно, либо кто-то, непосредственно связанный лично с ней, либо кто-то, кто был вне её власти, и тогда получается, что ему приходилось нести плохие вести.

Где-то и поныне гонцам, сообщавшим дурные вести, отрубали голову.

— Понятно, — Мия прикрыла глаза.

— Моя госпожа…

— Заней?

— Да, это Королева-Мать.

— Ясно.

— И, госпожа…

— Что-то ещё?

— Операция по зачистке сети работорговцев прошла штатно, верхушка преступников арестована, всё готовится для их показательной казни. На удивление, в сети никто из лордов не замешан.

Хоть что-то хорошее.

— Главы кланов слишком боятся навлечь на себя гнев моего брата, и не беспочвенно. Аран воспринимает рабство как покушение на собственную власть, а это он не терпит и карает за подобное безжалостно.

— Нашими руками…

— Разве не в этом задача гвардейцев? Защита королевской семьи, её интересов и интересов государства.

— У некоторых возникают вопросы — почему интересы королевства и интересы Шисэ есть суть разные вещи.

— Больше муштруйте своих подчинённых, Рес, чтобы не задавали глупых вопросов. Шисэ плевать хотели на королевство и его благополучие, их беспокоит только собственная нажива и власть. Я больше полувека искореняю работорговлю, но эта зараза всё ещё отравляет нашу прекрасную родину. Раз не получилось справиться нежной припаркой — выжигайте калёным железом. Если в дальнейшем вмешательство дворянской поросли, возомнившей себя самой умной, подтвердится — никого не жалеть.

— Будет исполнено, госпожа! И ещё… Произошло кое-что непредвиденное.

Ну что опять?

Мия устало воззрилась на Ланьи, ожидая подробностей.

— Группа расерийских торговцев были задержаны в порту на досмотре, в их трюмах были обнаружены несколько десятков рабов. Торговцы арестованы, однако их причастность к зачищенной сети не подтвердилась, те действовали гораздо тоньше и потому столь долго оставались непойманными. Эти же… Они искренне не понимают, за что задержаны, заявляют что все документы у них в порядке. Они требуют аудиенции с вами.

Странно…

Слишком уж неадекватно-смелое поведение.

Торгаши обычно ведут себя подобным образом только будучи уверенными в своей силе и безнаказанности, медом растекаясь перед власть имущими.

— Грифы с ними работали?

— Ещё нет. Но тот факт, что над их разумом хорошо поработали, не вызывает сомнений.

— Что же… — Мия усмехнулась. — Многовато хотят наши расерийские гости. Многовато от них проблем в последнее время, прямо-таки нехорошие мысли закрадываются… Что-то ещё?

— На этом всё, госпожа.

— Свободен.

«Как же вы все мне надоели!» — с досадой подумала Мия, стоило двери закрыться за вышедшим Ланьи. Женщина зажмурила глаза, коснулась пальцами висков — их прострелило болью.

В последнее время это стало даже слишком частым явлением…

Непорядок.

Но, увы — никто за неё эту работу не сделает. Не Вейли же, в самом деле? Даже звучало смешно.

Значит — терпеть.

Что ей ещё оставалось…

Встав из-за стола, Мия неспешно отправилась на прочь из кабинета.

Идея прогуляться и освежить голову казалась как никогда привлекательной — от бесчисленных строчек документов рябило в глазах, от невеселых мыслей голова болела всё сильнее, вызывая ещё большую волну раздражения, недовольства и размышлений с этим связанных.

Замкнутый круг, однако.

Незримыми тенями гвардейцы следовали за своей госпожой, на достаточном расстоянии чтобы не казаться назойливыми, но на достаточном, чтобы предотвратить угрозу.

Преодолев несколько коридоров,