«Вижу вас. Как вы там? Что делает этот черный призрак?»

В ответ тишина. Десять секунд, двадцать, минута… Мальчику стало страшно. Нет, только не это! Он не может опять опоздать!

«Ответьте, пожалуйста! Вы там живой?»

«Прости, – глухо и слабо долетело до него. – Мне тут солоно пришлось. Анома… в общем, этот «черный призрак» чует тебя и пытается не дать мне уйти. Я отбивался».

«Ох, я уж испугался, что вы…»

«Эдуарда Прохоренкова так легко не убьешь. Ладно, у нас очень мало времени. Представь меня хорошенько. А затем представь, что протягиваешь мне руку и тянешь к себе. Сможешь?»

«Да».

«ДАВАЙ!»

* * *

Эдуард никогда не был верующим. Но сейчас в сознании его доминировала одна-единственная мысль: «Господи, только бы получилось!» Он понятия не имел, кто такой этот мальчишка, что смог установить с ним ментальный контакт даже здесь, в глубоком ментале. У него, похоже, какие-то невероятные способности и в то же время никаких умений. Но кое в чем должно было хватить умений Эдуарда. Например, раз уж возник контакт, вступить в ментальную интеграцию с мальчиком Прохоренков сумел. И больше всего он сейчас боялся, что все случится наоборот – не Глеб его отсюда выдернет, а Эдуард стащит мальчишку в глубокий ментал.

Перед этим решающим этапом Эдуарду пришлось отразить особенно яростный натиск аномалии-убийцы, а затем ему удалось «затуманиться», прикинуться пустотой так же, как это сделала Алина, когда пыталась вызволить его из блокады Охотницы. Конечно, это совсем ненадолго, и аномалия его быстро найдет, но ему и надо-то всего ничего.

Все, есть интеграция, есть стена пустоты между ним и Охотницей, дальше дело за Глебом. Не подведи, пацан!

Возникшая пауза заставила Эдуарда понервничать. Конечно, мальчишка никогда такого не делал, да и годков-то ему совсем немного, с первого раза может и не получиться… А шанс на вторую попытку почти нулевой – Охотница будет уже начеку… Ох, легка на помине! Ментальные сенсоры аномалии-убийцы шарили совсем рядом, они вот-вот его обнаружат, и тогда…

В следующий момент Эдуард ощутил невероятно сильный рывок, и реальность вокруг изменилась до неузнаваемости.

* * *

Это «Давай!» Эдуарда было таким громким, что Глеб просто перепугался. И с перепугу дернул мысленный образ мужчины на себя со всей моченьки. Кто его знает, как надо выдергивать из мира разума…

Поначалу мальчик не понял, получилось ли. По-прежнему вокруг была серая мгла, далекие смутные силуэты чего-то… и никого рядом. Нет! Не может быть! Ведь он так старался!

«Э-эй! – осторожно позвал мальчик. – Вы где?»

«Здесь, – устало прозвучало в голове Глеба, и он чуть не подпрыгнул от испуга. – Ты сделал это. Понятия не имею как, но сделал. Спасибо!»

«Уфф! Хорошо! Но почему я вас не вижу? Где вы?»

«Рядом. Но понимаешь ли, какая загвоздка, – у меня больше нет тела… Ты не будешь против компании привидения? Обещаю не стонать и не греметь цепями».

Таганайская Зона. Златоуст

– Сзади!

Реагируя на предупреждающий возглас Дениса, Рита отправила назад импульс своей вампирической Силы и, обернувшись, увидела, как к ее ногам рухнул почти безжизненный прыгун. Негромкие хлопки, доносящиеся справа и слева, сообщили Рите, что апэбээровцы свою часть работы тоже делают исправно.

Втроем они довольно лихо управлялись с гнездом прыгунов: Рита использовала способности пьющей жизнь, а бойцы работали пистолетами с глушителями и ножами, по-тихому добивая полудохлых мутантов, на которых они нарвались совершенно случайно, подыскивая себе временное убежище после заварушки в торговом центре.

Поначалу всех троих накрыло шоком. И было от чего: половина отряда исчезла через пространственную аномалию в неизвестном направлении, после чего аномалия закрылась. Вернее, как подозревала Рита, ее закрыл Артем, чтобы угробить пытавшуюся их сожрать гигантскую тварь. И таки угробил, разрезав пополам. Рите и апэбээровцам достался хвост дохлой мегаанаконды. К счастью, на шум драки не прибежали твари снаружи: видать, шибко торопились по своим неотложным делам. Но на этом хорошие новости заканчивались. Попытка связаться с Артемом не удалась: похоже, он оказался довольно близко к центру Зоны, а там даже спутниковая связь уже практически не работала. Эх, узнать бы хоть, жив он или нет! Правда, Рита была уверена, что, если б он погиб, она бы обязательно почувствовала. Но разделило их капитально, и как теперь снова соединяться, совершенно непонятно. Ментальная связь им недоступна. Они с Артемом худо-бедно научились связываться через эгрегор Сеятелей, но это было там, снаружи Зоны. А тут проклятый колпак Таганайского Источника блокировал эту возможность. Ментально-энергетический канал наподобие того, который они с Артемом использовали во время битвы с безумным Сеятелем на Белоярской АЭС, тут не организовать – тогда это делал сам Посвященный при помощи Силы Источника. Так что увы и ах.

И черт его знает, что сейчас делать: с Артемом в центр Зоны забросило и обоих Измененных. Поисковик там, и Артем, с его способностью к коррекции реальности, тоже там. А здесь она с ее почти бесполезной вампирской Силой и двое совершенно обычных людей, способных драться, стрелять, выживать в Зоне, но никак не искать кого-то паранормальным способом. Выходит, они, все трое, застряли тут без всякого толку. И по идее, лучшее, что они могли сейчас сделать, – это сваливать из Зоны подобру-поздорову. Другое дело, что все в Рите восставало против этого логичного в общем-то варианта. Ну и пусть она ничего не может сделать, но ее сын и муж здесь, в Зоне. А если им помощь понадобится, а она будет за Периметром? Нет уж, дудки, никуда она отсюда не пойдет!

Апэбээровцы, похоже, собирались ее уговаривать, но не успели и рта раскрыть, как услышали канонаду. Сначала с юга, а потом уже и с запада и с востока. Похоже, на Периметре началась такая битва, что небу стало жарко. Таким образом, вариант с возвращением отпал сам собой. Двигаться глубже в Зону тоже было проблематично, да и незачем особо: только заблудятся, нарвутся на какие-нибудь бродячие аномалии или второй штурмовой эшелон тварей. Кроме того, транспорта они лишились: какой-то из левиафанов перевернул их «Тигр», да так капитально, что обратно его теперь только мощным краном кантовать. Двое оперативников выудили из машины все, что смогли, и теперь наилучшим решением было засесть где-нибудь и дожидаться возвращения Артема с Измененными и (Рита на это очень надеялась) с Глебом. Раздолбанный торговый центр в качестве убежища категорически не годился – надо было найти себе помещение поукромнее, желательно недалеко от места, где их разлучила аномалия: ведь Артем будет их искать.

Посовещавшись и поглядев на карты, двое оперативников совместными усилиями вспомнили, что в паре кварталов от торгового центра находится здание бывшего отделения полиции, которое и для обороны, если что, приспособлено неплохо, а кроме того, там может быть кое-какое оружие и спецснаряжение, если, конечно, за время существования Таганайской Зоны все тамошние арсеналы не разграбили. В общем, решили перебазироваться туда.