В дальнем конце коридора показались твари. Три собако-крокодила. Самые шустрые, видимо, а остальные подотстали. Эти, передовые, не спешили: добыче деться некуда – коридор заканчивался тупиком. Ну что, могучий осколок, есть варианты? Или ты только наказывать за инакомыслие умеешь? Молчишь? Ну, кто бы сомневался.

Глупо, конечно, вести диалог с кусочком Сеятеля, интегрированным в свое тело: ответить он вряд ли сможет, а вот… Между прочим, странно, что осколок Источника только и может, что сделать плоть фантома материальной. У него, по идее, должны быть и другие свойства… Что один человек построил, другой завсегда разрушить может. А что, если и с Источниками все обстоит так же? Что, если на тварей, созданных Таганайским Источником, можно подействовать с помощью силы Белоярского? Знать бы еще как…

Нет, монстры решительно не торопятся. Чего медлят, спрашивается? Подкрепления ждут? Змеюку ту и паука здоровенного? Может, не уверены в себе? Но почему? Они ведь успели уже понять, что оружие двуногих на них не действует. Или… В груди «Стрельцова» вдруг пробудился маленький вулкан. Ну конечно! Они чувствуют в нем частицу чужого Источника и боятся. А раз боятся, значит, есть чего…

Так, а вон и паучище, а за ним еще что-то извивающееся. Ну, все, вроде кворум есть. Давайте уже, мрази, чего ждете? Еще кого на подмогу? Так им тут, в коридоре, не развернуться будет.

Нет, все, уже не ждут. Видимо, впятером надеются одолеть.

– Михайло, – тихо прозвучало сзади, – я зараз дещо бачив. В пророчем смысле. Таке видчуття, що мы зараз не помремо.

Не помремо, Степан, не помремо. «Михаил» улыбнулся, потому что мелькнувшая у него смелая догадка вдруг превратилась в уверенность. А твари, словно что-то почуяв, резко ускорились, словно надеясь успеть… Но не успели. Невидимая Сила хлынула им навстречу от «Стрельцова» и перемолола в мелкое крошево трех собако-крокодилов, которые рассыпались грудами сухой земли. Волна покатилась дальше, и та же участь постигла монстровидного паука и здоровенную змею.

«Михаил» рассмеялся. Коротко и зло. Ну, как вам такое, гомункулы? Нравится? Теперь скорее к окну – вдарить по блокирующим дом тварям. Но он успел шарахнуть только по одному из крылатых бармаглотов, а остальные уже метнулись прочь. И наземное кольцо блокады рассосалось в считаные секунды. То ли твари сами помирать не желали, то ли воля, управлявшая ими, дала сигнал к отходу. Если второе, жди беды: Таганайский Источник так это дело не оставит.

И тут силы «Михаила» закончились, внезапно и резко. В глазах потемнело, ноги подкосились, и он схватился за стенку, чтобы не упасть. Похоже, мощь, только что излитая им на тварей, с неба не упала, и сейчас его организму придется за нее расплачиваться.

Его подхватил Степан, помог устоять на ногах.

– Ось ты колданул зараз, Мерлин! Я аж отетерив! Ти тильки кони не двинь, чародей! Нам з тобою ще хлопчика рятувати.

«Михаил» сжал кулаки, до боли впившись ногтями в ладони. Темнота в глазах отступила.

– Все, Степа, валим отсюда. Сдается мне, скоро от местного Источника нам прилетит обратка, да такая, что мало не покажется.

Гецко только кивнул, а взгляд его был очень задумчивым. Они на максимально доступной измотанному «Стрельцову» скорости спускались по лестнице, а когда остановились перевести дух на лестничной площадке второго этажа, Степан тихо заговорил:

– Михайло, то, що я бачив…

– Да? – Несмотря на дикую усталость, «Михаил» встрепенулся и повернулся к напарнику. – Что ты видел? Глеба? Где он?

– Ми знайдемо его, Михайло, но ось потом…

– Что? – просипел вдруг севшим голосом «Стрельцов».

Несколько секунд Степан мрачно глядел на него исподлобья.

– Ничого доброго.

Белоярская Зона

Режим ожидания. Нет ничего хуже, особенно когда речь идет о важных для тебя вещах. Ты сделал все, что мог, чтобы дело решилось в твою пользу, и теперь можешь только ждать. Причем ждать, даже не зная, что происходит. Все, кто задействован в финальной фазе операции, уже находятся внутри Таганайской Зоны, то есть под непроницаемым колпаком. Информации оттуда никакой, но есть надежда, что скоро это изменится. Посвященный очень постарался для этого. Его усилиями во владениях Изолянта сейчас находятся несколько троянских коней, которые, если, конечно, у них получится, взломают эту проклятую стену…

Только сначала людям придется еще выдержать страшный удар Изолянта. Он сейчас наверняка нервничает, чуть ли не паникует, а в таком состоянии всегда совершаешь ошибки. Таганайский Сеятель свою вот-вот совершит: удар по Периметру Зоны – и есть такая ошибка. Изолянт не там видит главную угрозу. В прежней своей ипостаси, человеческой, будучи еще Олегом Катаевым, Посвященный читал эпопею Толкина «Властелин Колец». Тамошний властитель тьмы Саурон совершил такой же промах, посчитав, что удар по нему будет нанесен извне, вражескими армиями, и обрушился на них всей своей мощью, в то время как погибель к нему подкралась в лице двух скрытно проникших в его владения карликов. Изолянт мыслит так же, а стало быть, и участь его ждет та же самая. Разве что вместо двух карликов с Кольцом Всевластия к «Роковой горе» идет куда больше народу. Дойдут не все, но дошедшие свою роль таки сыграют. Да, войскам на Периметре придется солоно, но тут уж ничего не поделаешь. У солдат работа такая – убивать и умирать за свою страну. Что ж, пришло их время…

Посвященный понимал, почему многие из тех, с кем он имеет дело, испытывают к нему ненависть. Пожалуй, с человеческой точки зрения он ее заслуживает. Но Посвященный готов был заплатить эту цену за конечную победу. А она будет одержана. Обязательно будет.

Таганайская Зона. Теневая прослойка реальности

Глеб уходил. Он шел не останавливаясь, не оглядываясь и ни о чем не жалея. В первый момент, провалившись сюда, он испугался. Впрочем, он и провалился-то сюда от испуга. Он просто не мог сделать этого осознанно, ибо никто его не учил переходить на теневую сторону реальности, и сам он понятия не имел, как это делается. Просто, когда на него, дядю Степу и дядю Мишу обрушился тот кошмар, злоба Зовущего, он изо всех сил захотел скрыться, исчезнуть, чтобы чудовища до него не добрались.

Что ж, у него это получилось: чудовищ здесь нет. Правда, дяди Миши и дяди Степы тоже – они остались в том мире. Поначалу мальчику было немного стыдно оттого, что он их там бросил, но чем, в самом деле, он мог им помочь? Да, он мужчина, и он храбрый. Но маленький и слабый. А дядя Миша и дядя Степа – большие и сильные. Особенно дядя Миша. Они справятся, Глеб был уверен.

А у него свое дело, которое нужно сделать. Сюда, в этот пустой, сумеречный мир, за ним никто пойти не может. Что же, он и сам справится. Опасность ему тут не грозит: здесь вообще ничего нет. Только пустота, сумрак, туман и смутные очертания того, что находится в том, светлом мире. Но Глеб каким-то запредельным чутьем вычислил, куда ему нужно идти. И шел. Чтобы остановить начавшееся страшное. Да, Зовущий сейчас очень не в духе. Но Глеб дойдет до него, поговорит, поможет чем может, и тогда тот успокоится, отзовет чудовищ. Мальчик в это верил. Нет, он не надеялся на свой особый голос: вот с дядей Мишей и дядей Степой он уже не сработал, может, и с Зовущим тоже не сработает. Но зачем-то же тот его звал. Сильно звал. Значит, Глеб ему нужен. И Глеб придет. Не зря же он проделал весь этот путь.