– Нет, Глеб, не делай этого! – зашептал «Стрельцов», придя в себя от ошеломления, но было уже поздно: мальчик полностью исчез, и пальцы бывшего фантома-охотника схватили пустоту.

– Матка боска! – послышалось за спиной.

«Стрельцов» обернулся, ожидая увидеть, что Степан, вытаращив глаза, глядит на копперфильдовский трюк с исчезновением Глеба, но эфэсбэшник смотрел совсем в другом направлении – на окно. И неудивительно: в светлом прямоугольнике лишенного стекла проема появился уродливый силуэт четвероногой твари размером с хорошего волкодава, а на вид напоминающей помесь собаки с крокодилом.

* * *

Тварь спрыгнула в комнату, а за ней последовала вторая, третья. В те же секунды через другой проем, щерившийся острыми осколками, полезло что-то паукообразное, а через четвертый стало втягиваться здоровенное змееподобное туловище еще какого-то чудовища.

Гецко потащил из кармана пистолет, но «Михаил» зашипел на него:

– С ума сошел?! Не смей! К лестнице!

И они, стараясь не делать резких движений, способных спровоцировать монстров на немедленную атаку, попятились к изрядно закопченной и не слишком-то надежно выглядящей лестнице на второй этаж.

Но тут один из собако-крокодилов бросился на них. Это стало сигналом и для остальных. «Стрельцов» толкнул Степана к лестнице, а сам на сверхскорости с ножом в руке метнулся наперерез первой твари. Стрелять он не желал: пять-шесть монстров – еще не приговор, но если на выстрелы соберется настоящая толпа, вот тут уже каюк сто процентов.

Сверхскорость и ножи – обычно для «Михаила» этого было более чем достаточно для победы. Но не сейчас. Окажись тут вместо этих тварей десяток истребителей или прыгунов, он бы разобрался с ними в считаные секунды. Несколько мгновений – и все было бы усеяно мертвыми телами. Но тут… нет, у тварей не было каких-то сверхрефлексов, просто холодное оружие оказалось против них совершенно неэффективным: страшные раны, которые с гарантией убили бы любое другое существо, на этих тварях практически мгновенно затягивались, кровь не текла, а вместо нее лишь по чуть-чуть сочилась болотная жижа. То же самое повторилось и со змеей, и со здоровенным арахнидом: монстры не могли достать двигающегося на сверхскорости «Стрельцова», но и он не мог причинить им вред. Похоже, он имел дело не с живыми существами, а с гомункулами, странным подобием мифических големов, только созданными не из глины, а из болотной грязи, с которой что хочешь делай – толку не будет.

Пат. Вернее, был бы пат, если бы «Стрельцов» был один: он с легкостью ушел бы от монстров и меньше чем за минуту скрылся бы вдали, а там поди его догони. Но как же быть со Степаном? И с Глебом, который непонятно куда делся. Таких трюков у Измененных «Михаилу» наблюдать еще не доводилось: невидимость – это что-то новенькое. Да и невидимость ли? Может, мальчишка так захотел спрятаться от всего этого ужаса, что провалился куда-то на другой слой реальности? И как знать, не вывалится ли он неожиданно обратно, чтобы угодить как раз в лапы этим тварям? Нет, с ними нужно было разобраться. Вопрос – как? Он ведь этих уродов даже толком задержать не может, да и куда бежать отсюда тому же Степану, например, если вокруг дома все кишит порождениями Зоны?

Взлетев по ступенькам, «Михаил» догнал Степана на втором этаже.

– Ти з ними разправився? – спросил тот сразу же.

– Ага, щаз! Не берет их ничего, разве что в клочья разнести, так нам нечем.

– Погано.

– Еще как. Скоро они будут здесь. Лезем выше.

Гецко хмыкнул:

– Тоди вже сразу на крышу. И сигануть оттуда.

Но «Стрельцов» схватил его за руку.

– Пошли, говорю! Рано ты нас хоронишь!

Эх, если б он сам верил в свои слова! Шанс был только один – продержаться до того момента, когда орда тварей снаружи пробежит и очистит окрестности дома. Тогда, глядишь, и получится удрать…

Они проскочили на третий этаж. А оттуда на четвертый. Глянув на здорово обгоревшую лестницу выше, «Стрельцов» решил остаться здесь. Они пробежали в самый дальний от лестницы конец этажа, там осторожно приблизились к окну и выглянули наружу…

– Дидька лисого! – тихо выругался Степан, и «Михаил» был с ним полностью солидарен: основная орда тварей уже почти свалила, но вокруг дома собралось немало монстров, похоже, не собиравшихся позволить кому бы то ни было из него вырваться. Плюс еще те, что идут или ползут по лестнице. А также несколько крылатых уродов, слишком крупных, чтобы сунуться в окна, а потому нарезавших круги над крышей. Интересно, на черта? Они что, думают, что двуногие себе сейчас крылья вырастят? – Обложили, демоны!

– Замуровали, – механически поправил «Стрельцов».

– Один хрен, – отмахнулся Гецко. – Дело швах.

А ведь похоже на то. Мозг «Стрельцова» лихорадочно работал, но не находил выхода. Эх, ему бы сейчас помимо сувайворской стойкости еще и умение корректировать реальность! Но мечтать не вредно: похоже, Источник просто не мог наделить своего фантома-охотника такой способностью, ибо ее не было ни у одного вида Измененных. Сейчас чертовы грязевые гомункулы заберутся сюда – и все. Обидно, однако! Как же быстро и бесславно завершился их поход: Глеба потеряли, да и сами, считай, пропали ни за понюх табаку.

– Иди, – тихо сказал Степан. – Нема чого двоим гинути. Ти же швидкий – им тебе не зловити.

– Нет уж, – уперся «Стрельцов», – мы своих не бросаем.

– Ну и нерозумно. Иди, знайди хлопчика, спаси його. А мени все одно помирати.

«Стрельцов» покосился на него. В чем-то эфэсбэшник прав, конечно, только правота эта встала «Михаилу» поперек горла, тошно от нее было, от этой правоты. Нет, «Стрельцов» останется и сделает все, чтобы спасти Гецко, как тот уже дважды спасал его. Помимо всего прочего, долг платежом красен.

Боль внезапно пронзила тело бывшего фантома-охотника, и он сжал зубы, чтобы не застонать: вот же, блин, подарочек, человеческая плоть – получай с нею в нагрузку все удовольствия, в том числе и боль. Откуда она только? Неужели?.. Понимание молнией сверкнуло в его голове. Ну конечно – осколок! Чертов осколок Источника, интегрированный в его плоть! «Михаил» так и знал, что в этом «даре» Посвященного есть подвох. Похоже, он реагирует на далеко не верноподданнические мысли «Стрельцова». Ему не нравится, что «Михаил» из внезапно проснувшегося человеколюбия ставит под угрозу миссию, и вот так он выражает свое недовольство.

А бывшего фантома-охотника внезапно охватила ярость. Не нравится?! Недоволен?! А как прикажешь без пророка парнишку искать, который неведомо куда подевался?! Что, нечем крыть?!

Удивительно, но вспышка помогла, словно у осколка и впрямь был какой-то детектор лояльности и аргументы «Стрельцова» его убедили. Ладно. Теперь осталось только не умереть. Эта задачка посложнее. Степана на сверхскорости сквозь кольцо монстров не протащить – слишком долго в таком режиме его организм просто не выдержит. Надо искать другой способ.