– Я не то хотел сказать, – перебил его Марат. – В вашем положении необходимы трезвый ум и спокойные нервы. Иначе… сами понимаете. Поэтому я предлагаю вам обратиться к хорошему доктору. Можете сделать это анонимно, если хотите. У меня есть знакомая… могу составить вам протеже.

– Простите… – Казаков обмяк. – Конечно, я воспользуюсь вашей рекомендацией.

– Записывайте адрес и телефон, – улыбнулся Марат. – Доктора зовут Ангелина Львовна Закревская.

– Я слышал! – повеселел Вадим Сергеевич. – Одна моя коллега ходила к ней на сеансы. Осталась очень довольна.

– Видите? Не так страшен черт…

Багиров подошел к двери и прислушался. Сделал он это скорее по привычке. Через приоткрытое окно между лестничными пролетами доносились звуки улицы – голоса, шум проезжающего транспорта. Это его не интересовало. Он решительно нажал на кнопку звонка.

Открыли не сразу. Из длинной темной прихожей запахло лекарствами.

– А, это вы?

– Здравствуйте, Елена Никодимовна, – слегка поклонился Багиров. – Вы позволите?

Он ожидал, что она пригласит его войти. Не стоять же, в самом деле, на лестнице?

– Входите… – не очень любезно произнесла госпожа Слуцкая.

Выглядела она неважно – бледность, синяки под глазами, забинтованная нога. Наверное, всю ночь не спала.

– Как вы себя чувствуете?

Дама посмотрела на него с таким недоумением, будто он сказал нечто крайне непристойное.

– Нога болит, – после продолжительного молчания, сказала она. – Вам что-то нужно?

– Я, собственно… Павел Иванович попросил меня зайти, передать вам вот это. – Он показал большой пакет. – Так и будем стоять в прихожей?

– Идемте в комнату.

Хозяйка квартиры повернулась и, прихрамывая, побрела по коридору, Багиров за ней.

– Садитесь… – все так же сухо предложила она.

Комната была обставлена старинной мебелью – резные шкафы, горка, круглый стол, несколько акварелей по стенам, – почти девятнадцатый век.

– У вас как в музее, – усмехнулся гость. – Страшно садиться.

– А вы не бойтесь.

Хозяйка неловко опустилась в кресло с гнутой спинкой и деревянными ножками. Багиров последовал ее примеру. Она никак не могла удобно пристроить больную ногу.

– Можно задать вам несколько вопросов, Елена Никодимовна?

– Если я скажу, что нельзя, вы встанете, извинитесь и уйдете?

В ее голосе прозвучали нотки сарказма. Багиров улыбнулся.

– Не уйду, – честно признался он.

– Тогда спрашивайте…

– Откуда вы узнали про снайпера?

– Догадалась. У меня окна выходят на соседний дом. Подойдите и убедитесь сами.

– У многих окна выходят на ту сторону…

– А я любопытная! – с вызовом заявила она. – Обожаю наблюдать за ближними. Заметила необычный блеск в чердачном окне, взяла бинокль и… Мне с детства больше всех надо.

– Почему вы решили, что стрелять будут именно в Широкова?

– Шестое чувство. Устраивает?

– Не совсем.

Она развела руками.

– Тогда, простите, больше ничем помочь не могу. И вообще… я всю ночь не спала, у меня нога болит. Не соизволили бы вы… удалиться и дать мне отдохнуть?

– Конечно. Я зайду еще раз, когда вы будете в лучшем расположении духа. Не вставайте, я захлопну дверь.

Он вежливо откланялся и вышел. Лена расплакалась. Их с Розой Абрамовной план не удался. Все сорвалось.

Вчера она, как и было задумано, переоделась у госпожи Шамис в мини-юбку, оставила лишние вещи и налегке отправилась к себе во двор. Устроилась в зарослях акации, откуда прекрасно просматривались подходы к подъезду. Вечерело. В доме зажигались окна, у фонаря кружились ночные мотыльки. Люди возвращались с работы, звали ужинать детей, и постепенно двор опустел. Подростки курили на лавочке, потом шумно поднялись и ушли в суету и огни улицы, искать приключений.

Лену начала одолевать скука. Если бы не строгая Роза Абрамовна, она бы давно удрала домой. А так… нельзя было. Завтра ее спросят: «Как вы справились с заданием, деточка?» И что Лена ответит? Заскучала, все бросила и ушла? Показала себя во всей красе – лентяйкой, недотепой, каких свет не видывал. Нет уж, придется сидеть до победного конца.

Стемнело. Лена забеспокоилась. А вдруг Широков сегодня домой не придет? Вдруг он остался у своей любовницы? Или решил провести время в ночном клубе? Что же ей, до утра в кустах париться?

Беспокойство не отступало, и Лена вынуждена была признаться себе, что оно имеет другую причину. Ей становилось страшно. Вроде бы повода не было, а страх появился. Он подкрался из теплой летней темноты, полной смутных шорохов и звуков ночного города, отдаленных, таинственных. Как будто раскрывалась гулкая бездонная раковина, – розовато-пепельная, перламутровая, – виток за витком…

Лена клюнула носом и опомнилась. Она едва не заснула! Какая-то мошка заползла ей в рукав, щекотала плечо. Лена попыталась выудить ее, и мошка затаилась. Или убежала от греха подальше.

Вскоре сосед вывел собаку. Огромный ньюфаундленд сразу натянул поводок, рванулся в кусты…

– Гарри! – завопил сосед. – Куда ты, мой мальчик?

Лене грозило позорное разоблачение, но тут, на ее счастье, пса отвлекла нахальная кошка. Она прошмыгнула у него под носом, мяукнула и вскарабкалась на дерево, зло поблескивая глазками. Гарри зарычал и встал на задние лапы, пытаясь схватить ее. Та неторопливо перебралась повыше.

– Оставь ее, дурачок, – уговаривал пса хозяин. – Она выцарапает тебе глаза!

Гарри драл ствол дерева, рычал и мотал кудлатой головой, вне себя от бешенства. Запах кошки дразнил его.

Увлекшись этой картиной, Лена едва не пропустила свой выход. Во двор, светя фарами, въехал долгожданный автомобиль «главного плохиша». Дверцы раскрылись, вышли два охранника, настороженно огляделись. Обстановка показалась им более-менее спокойной. Стоял тихий летний вечер, пахло цветами. Из окна первого этажа раздавалась музыка, вспыхивал голубым экран телевизора. Кроме Гарри и его хозяина, во дворе никого не было.

Один из охранников наклонился и открыл заднюю дверцу. Медленно вышел Широков в светлых брюках и рубашке, посмотрел вверх, на звезды.

– Идемте, Павел Иванович…

Несмотря на видимое благополучие, охранники нервничали.

«Пора или не пора? – спрашивала себя Лена. – Рано или не рано?»

Она поняла, что если сейчас не выйдет, то уже не решится…

Лена глубоко вздохнула, как перед прыжком, выпрямилась и стремительно двинулась вперед. Треснули кусты, охрана как по команде повернулась в ее сторону, госпожа Слуцкая неловко шагнула, поскользнулась и, совершенно того не ожидая, рухнула прямо под ноги Широкову. Она не успела ничего сообразить, и по всем расчетам падать было еще рано. Но… вмешался Случай.