Вчера она перерыла свой гардероб в поисках мини-юбки. Нашла. Примерила. Юбка была куплена несколько лет назад и сидела впритык, а при каждом шаге трещала по швам. Надеть ее на работу Леночка не рискнула. Тогда Кощей точно ее уволит. Юбку пришлось сложить и упрятать в сумку. Возник вопрос: где переодеться? Заходить домой нельзя, госпожа Шамис категорически запретила.

«Все должно быть правдоподобно, – твердила она. – На дешевый фарс крупная рыбка не клюнет!»

Лена решила переодеться у Розы Абрамовны. Где же еще?

– Вы почему здесь, деточка? – возмутилась та, открыв ей двери. – Ваш кавалер вот-вот появится, а вы…

– Не появится, – возразила Леночка, протискиваясь в прихожую. – Он теперь раньше восьми домой не приезжает. В крайнем случае, придется перенести мероприятие на другой день.

Пожилая дама рассердилась.

– Нет уж! – решительно заявила она. – Сегодня – значит, сегодня. Не делайте себе послаблений, милочка. Это признак дурного тона…

После обеда Багирову неожиданно позвонил старик-эксперт.

– Мне господина Головина, – проскрипел он простуженным голосом.

Начальник службы безопасности оставил ему фальшивую визитку, в которой правильно был указан только телефон.

– Я вас слушаю.

– Вы приходили по поводу кинжала с халцедоновой рукояткой…

– Да-да, я помню, – оживился Багиров. – Удалось узнать что-нибудь?

– Кое-что. Я могу говорить об этом по телефону?

– Конечно.

Старик натужно закашлялся.

– У меня воспаление легких, – пожаловался он. – Старое тело, кровообращение никудышнее. Я все время мерзну и простуживаюсь. Звоню вам из дому.

Багиров не перебивал. Он знал, что старых людей нельзя торопить. Они этого не любят.

– Может быть, лекарства нужны? – спросил Багиров.

– Нет, у меня все есть, – отказался старик. – Таблетки мне внучка покупает. Два раза в день приходит медсестра делать уколы. Но что я все о своих болезнях? Я ведь звоню по вашему вопросу. Ко мне ученик приехал, Степан Жилев. Известный путешественник, избороздил вдоль и поперек всю Восточную Сибирь. Не слыхали о таком?

Багиров вынужден был признаться, что слышит о Степане Жилеве первый раз.

– Я раньше преподавал археологию в университете, – объяснил старик. – Степа – мой любимый ученик. Он после каждой экспедиции навещает меня, рассказывает обо всем. Степа бредит Таймыром. У него сумасшедшая мечта, как у Шлимана. Тот искал Трою, а господин Жилев ищет Город Золотых Ворот.

– Город Золотых Ворот?

– Это вторая столица Атлантиды. Степа считает, их было две, – как в царской России, Москва и Петербург.

– Атлантида? Но… это ведь сказка. Красивая легенда, не более. Разве нет?

– Гомеровскую Трою тоже считали легендой, вымыслом автора. А Шлиман не согласился с общепринятым мнением. И что мы имеем?

– Я не готов вам ответить, – смутился Багиров. – Я не специалист.

– Вот именно. Степа уверен, что вторая столица атлантов была на Таймыре, и он ее обязательно найдет. Там же находятся и тайные усыпальницы императоров Атлантиды.

– Вы шутите…

– У каждой легенды есть корни, – возразил старик. – Ничто не произрастает на пустом месте. Спросите, какое это имеет отношение к вашему кинжалу? Самое прямое. Степа производил раскопки в фантастически трудных условиях. Он изучал шельфовую часть моря Лаптевых. Вы представляете себе, где это?

Багиров промычал нечто невразумительное. Географию он в школе терпеть не мог. И вообще, его любимым предметом была физкультура.

– Вы меня слушаете? – насторожился старик.

– Я весь внимание.

– Так вот, Степа привез несколько фотографий предметов, найденных его археологами. Один из них напоминает ручку вашего кинжала. Поразительное сходство. Жаль, мы не сможем их сравнить – все находки остались на Таймыре, во временном лагере.

– Вы хотите сказать, что кинжал, который я вам показывал, изготовили… атланты?

– Не исключено…

Багирову показалось, что он беседует с сумасшедшим. И что он сам свихнулся, раз задает такие вопросы. Они оба ненормальные.

– Хорошо, я понял, – как можно ровнее сказал он. – Большое вам спасибо.

– Рад был оказать вам помощь, – совершенно серьезно ответил старик.

Багиров положил трубку с чувством огромного облегчения. Ему захотелось выпить.

Сквозь опущенные жалюзи пробивалось дневное солнце, едва слышно работал кондиционер. Начальник службы безопасности вытер выступившую на лбу испарину и удивился. В его кабинете достаточно прохладно.

В дверь заглянул помощник.

– Ты отправил засаду на чердак? – спросил Багиров.

Ему нужно было ощутить, что все вокруг под контролем, жизнь идет своим чередом. И он в ней не щепка, влекомая бурным течением.

– А как же? – ответил тот. – Сразу после вашего указания. Двое на чердаке, двое во дворе, стерегут входы-выходы.

Багиров посмотрел на часы: половина пятого. Пожалуй, он успеет съездить по одному адресу.

На улице стояла жара. Черный внедорожник раскалился, как доменная печь.

– Опусти стекла, – велел Багиров водителю.

– Вы потерпите минутку, сейчас проветрится.

Он включил кондиционер и обернулся к начальнику.

– Куда едем?

– Улица Уральская. Посмотри по карте.

Паренек долго искал названную улицу, Багиров курил, приоткрыв дверцу.

– Почему бы тебе навигатор не установить? Раз ты города не знаешь?

– Установлю… завтра же…

– Ну, все, что ли? Поехали.

На Уральской улице жила бывшая учительница географии Бельская. Хоть бы ее застать!

Квартира, указанная в адресе, находилась на третьем этаже старого панельного дома. Дверь открыла седая старушка в шерстяной кофте и юбке до пят. Она безбоязненно разглядывала посетителя, щуря маленькие запавшие глазки.

– Я журналист, – соврал Багиров. – Пишу очерк о выпускниках школ. Моя тематика – влияние социальной среды на формирование личности. Мне нужна Лариса Федоровна Бельская.

– Это я, – смешно пошевелив губами, ответила старушка.

Багиров и сам успел догадаться. К счастью, бывшая учительница не только жива, но, судя по первому впечатлению, в здравом уме.

– Побеседовать с вами мне порекомендовала госпожа Старцева, завуч школы, где вы раньше работали, – объяснил он.

В глазах старушки промелькнул интерес.