– Входите, – прошамкала она, и Багиров понял, что у нее плохие вставные челюсти.

Он вошел в прихожую, пропитанную запахами старого жилья. Хозяйка, зябко кутаясь в кофту, повела его в маленькую душную гостиную. Все окна были закрыты, – Лариса Федоровна, видимо, боялась сквозняков.

Багиров осторожно уселся на видавший виды диван, опасаясь, как бы тот под ним не развалился. Старушка примостилась рядышком на стуле.

– Кости болят, – пожаловалась она. – Ни сидеть, ни лежать толком не могу. Старость – ужасная вещь!

Багиров вежливо кивнул. Он мысленно помолился, чтобы Бельская не страдала возрастным склерозом, и спросил:

– Лариса Федоровна, не могли бы вы рассказать мне о своих учениках, которые посещали ваш кружок «Любители путешествий»? Может, кто-то особенно запомнился?

Старушка долго молчала. Багиров подумал, что она блуждает в лабиринтах своей памяти. Но она изучала гостя. Стоит с ним откровенничать или нет? Видимо, посетитель произвел на нее благоприятное впечатление. Лицо ее прояснилось, и она оживилась.

– Я много лет вела этот кружок. В последние годы мне стал помогать один мальчик, Паша Широков. Очень умный подросток. Он мне подарил вот это.

Она подошла к серванту, открыла стекло и достала полированную дощечку, на которой было выжжено изображение бородатого существа, сидящего на троне, с трезубцем в руке. На обратной стороне дощечки шла надпись – «Ларисе Федоровне на память о варяжской славе».

– Паша сделал это своими руками, – сказала она. – Такие подарки – самые дорогие. Он был из неблагополучной семьи, жил в бедности, но… обладал удивительно светлым умом. Знаете, этакий самородок. Школа гордилась им, и я тоже.

– Кто тут изображен? – спросил Багиров, разглядывая дощечку.

– Посейдон, древнее мужское божество эллинов, – охотно объяснила учительница. – Повелитель морей и океанов. По жребию между богами именно Посейдон получил в удел огромный кусок суши, впоследствии называемый Атлантидой, и заселил его своими детьми от смертной женщины Клейто, сделав их царями.

– У вас прекрасная память! – восхитился Багиров.

Бывшая учительница улыбнулась и на мгновение помолодела.

– Память… это, пожалуй, единственное, что не пострадало от времени, – сказала она. – Хотя часто бывает наоборот.

– А этот ваш ученик… Широков, он увлекался древнегреческой мифологией?

– Нет. Только Посейдоном. По мнению Паши, этот бог обладал универсальной властью. Он был главнее самого Зевса. Слово «посей» означает – владеть; а слово «да» – земля. Получается, что Посейдон – владыка земли. Ну и, соответственно, его дети тоже. По легенде, самый большой остров Атлантиды назывался Посейдонис или Посейда. Выходит… когда-то атланты были владыками Земли. Паша очень в это верил, он однажды такую лекцию прочитал об Атлантиде, – школа месяц гудела. Даже в учительской только об этом и говорили.

– Почему на дощечке написано о «варяжской славе»? – уточнил Багиров. – Древние греки и варяги вроде бы не пересекались.

– История кишит заблуждениями, – возразила учительница. – Паша считал варягов потомками атлантов, рассеянных среди людей.

– Вот как?

– Да… Варяги – загадочный народ, великие морские путешественники и воины. Кстати, именно с помощью варяжских мечей утверждалась княжеская власть на Руси. Князья Рюриковичи имели своим родовым гербом трезубец. И Посейдон везде и всюду изображался с трезубцем в руке. Почему? Как вы думаете?..

Прямо напротив скамейки, куда уселся Быстров, раскрыло двери летнее кафе «Сластена». Оттуда пахло пончиками и сахарной пудрой. Пончики выносили горячими, в больших, покрытых пятнами жира пакетах, и ели на ходу. Некоторые заказывали сок или кока-колу, садились за пластиковые столики, наслаждались свежим ветерком и едой.

В другой раз Анатолий не отказал бы себе в удовольствии полакомиться горячими пончиками, но сегодня он чувствовал себя полностью разбитым, униженным и подавленным. Встреча с Леной произвела на него удручающее впечатление.

«Как она могла? – негодовал он. – А еще генеральская дочь. Что за поведение? Что за дикие выходки?»

Он долго думал, как ему встретиться с бывшей женой, поговорить наедине, без посторонних ушей. Лена отказывалась от его приглашений, даже не удосуживаясь придумать причину. Не хочу – и все! Анатолий решился на смелый шаг: подсесть к ней в кафе, угостить обедом. Устраивать скандал на людях она не станет, убегать тоже. Это не в ее стиле. Значит, Лене придется его выслушать.

Так он и сделал.

В тот день он поехал на обед в «Красный мак».

Там стало довольно уютно по сравнению с той забегаловкой, которая была раньше. Стены задрапировали красным плюшем, в зале поставили несколько круглых столиков; с потолка свисали светильники в виде маков. Такие же маки были изображены на стеклах дверей.

Быстров сел за столик и взял меню. Небогатый набор блюд – несколько салатов, пельмени, сосиски, блинчики. Официантка не спешила принимать заказ, и он скучал, поглядывая по сторонам. Где же Лена? Вдруг она сегодня обедает в другом месте?

Ему повезло. У входа звякнул бронзовый колокольчик, и появилась Лена – в стильной юбке по щиколотки, открытой блузе, платке и очках. Она сделала вид, что не замечает бывшего мужа, выбрала место у окна и села. Очки были темные, а платков она сроду не носила. По крайней мере пока они были женаты.

Анатолий достал бутылку шампанского, которую принес с собой, и двинулся к ее столику. Она сидела прямая и отрешенная, не обращая никакого внимания на окружающих.

– Ты позволишь? – с улыбкой спросил он, наклоняясь и улавливая запах ее новых духов.

Лена равнодушно кивнула. Подошла наконец официантка.

– Что будете заказывать?

– Я угощаю, – сказал Анатолий, подавая Лене меню.

Она выбрала овощной салат и сосиски, продолжая вести себя с Быстровым, как с незнакомым мужчиной.

«Почему бы и нет? – подумал он. – Раз ей нравится такая игра, – никаких проблем. Изволь, дорогая, начнем все сначала, в том числе и знакомство».

Анатолий заказал себе свежие помидоры и двойную порцию пельменей.

– А даме принесите мороженое и фрукты, – сказал он официантке. – Да… еще бокалы для шампанского.

– Из фруктов только бананы, – ответила девушка.

– Несите.

Официантка ушла, а Быстров пристально посмотрел на Лену. Она показалась ему гораздо красивее, чем десять лет назад, когда они познакомились. На даче в Подлипках они оба были напряжены, и разговор не получился. Наверное, Лена права, – надо начинать все с чистого листа.

– Давайте знакомиться, – шутливо предложил он. – Меня зовут Анатолий.

– Елена, – хрипловато произнесла она.