– Госпожа, пора готовиться к брачной ночи.

От этого заявления, бумаги выпали из рук, разлетаясь по комнате, а улыбка сменилась испугом. Я уставилась на горничную не соображая, что нужно ответить. Девушка, видя мой растерянный вид, приняла его за смущение, войдя, она помогла собрать документы и ласково проговорила:

– Ничего не бойтесь, император хороший человек, он не станет обижать вас.

«Ах, если бы ты знала, Илинка, как я хочу в это верить!» – пронеслось в голове панически. Сглотнув тугой ком образовавшийся в горле, спросила:

– А это обязательно? Может он не захочет меня видеть сегодня.

– Еще как захочет! – весело улыбнувшись ответила Илинка. – Уже вон его камердинер прибегал, сказал, хозяин ждет вас в полночь.

– Полночь… – повторила я завороженно.

Всё всегда происходило в полночь. Даже в сказках превращения случались именно в этот час, может это знак мне? В глубине души надеялась, что Вестар не появится сегодня, а завтра просто вызовет на разговор. Но,видимо, он считал иначе, разговоры могут подождать, а вот первая брачная ночь нет. А может, он решил проверить мою девственность на практике? Ой, мамочки, что за мысли лезут в голову. Если честно я даже сама не знала, чего больше боюсь, разговора или ночи? И то и другое пугали одинаково, и имели непредсказуемый финал для меня.

– Идемте госпожа, я приготовила всё для массажа.

– Какого массажа? – непонимающе переспросила, забирая документы из рук горничной и пряча их в ящик стола.

– Ну как же, сейчас натру вас маслами, уберу лишние волоски с тела, в общем, сделаю из вас восхитительно пахнущую конфетку! – восторженно заявила Илинка и,взяв меня за руку, повела за собой.

Словно овца на заклание, пошла следом, понимая, этого не избежать. Не сегодня так завтра придется встретиться с Вестаром и поговорить. Или всё же убить?! Ох, я никак не могла принять решение, раньше со мной такого не было. Откуда взялась эта неуверенность в действиях и сомнения? А с последними событиями, вообще не особо хотела завершать задание, просто убежать бы и всё забыть, как страшный сон. Единственное, что не давало покоя это мысль о мести нанимателям. Руки так и чесались добраться до них и свернуть шею, в этом я не сомневалась ни капельки.

***

Илинка активно взялась за мою подготовку. Натерла маслами, провела ужасную экзекуцию по удалению ненужной, как она сказала растительности. Вымыла и надушила волосы, оставляя их распущенными. Теперь я благоухала как цветочное поле, аж нос чесался от множества ароматов. Неужели все дамы тратят столько времени на подготовку к ночи? А эти издевательства по выдергиванию волосков, за что такие мучения?! Их же и так практически не видно на теле.

Когда все процедуры были закончены, меня облачили в тонкую ночную сорочку, а сверху накинули кружевной пеньюар с пуховой отделкой по канту. Чувствовала себя курицей перед тем, как мне отрубят голову и отправят в суп.

– Может, лучше наденем платье? – предложила Илинке с надеждой в голосе.

Горничная посмотрела на меня укоризненно.

– Нет, так не положено, – сказала она серьезно,– император не будет ковыряться с вашими завязками.

– Вот и хорошо, может передумает в процессе, – буркнула, недовольно рассматривая себя в зеркале. – Это же вульгарно!

– Перед мужем очень даже нормально, пусть любуется красотой ваших линий, – улыбнувшись, ответила горничная. – Ну вроде всё, думаю можно звать камердинера.

– Нет, подожди, – взволнованно сказала я, – оставь-ка меня одну на пару минут, мне нужно настроиться.

Илинка кивнула и вышла из спальни, давая мне время. Подбежав к тайнику и открыв его осторожно вытащила любимый клинок. Пристегнув ножны к правому бедру, вставила клинок и выдохнула облегченно. Так я чувствовала себя более защищено и спокойно. Не знаю, воспользуюсь им или нет, но пусть будет на всякий случай.

Смелости мне придавала мысль о том, что сестра теперь в безопасности, брата скоро найдут, я в этом уверенна. И все вместе мы наконец сбежим из города, спрятавшись в небольшой деревушке на краю государства. Мне осталось только выжить и убраться отсюда целой и невредимой. Закрыв глаза, попыталась убрать из своего сердца любовь и грусть, по Вестару. Сейчас не время поддаваться эмоциям, пора действовать. Возможно, потом я буду сожалеть и мучиться от тоски, но это будет потом. Говорят, первая любовь самая сильная, а если еще и неразделенная, так вообще тоска. И почему моё сердце выбрало именно императора!

Закрыв тайник и пожелав себе мысленно удачи, вышла в гостиную.

– Я готова, – сказала горничной, ожидавшей меня.

– Камердинер ждет вас за этой панелью, – ответила Илинка, глядя на меня так умильно, словно на любимую куклу.

– Тайный ход? – спросила, подходя к деревянной панели, у которой стояла горничная.

– Желаю вам удачи, госпожа, покорите императора своей красотой, – проговорила она и нажала на панель рукой, та бесшумно отъехала в сторону,освобождая проход. Я ничего не ответила, ведь шла я совсем за другим и в полную неизвестность. Как говорится, ныряла в омут с головой!

В полутемном коридоре стоял слуга императора. Поклонившись мне, он произнес:

– Прошу, госпожа, следуйте за мной.

Как оказалось, покои императора находились прямо над моими, поднявшись по крутой лесенке, мы оказались перед такой же панелью. Если честно вот сейчас почувствовала досаду, ведь знай я раньше о потайном ходе, могла бы им воспользоваться и попасть в кабинет! Тогда не пришлось бы всё доводить до свадьбы. Интересно, Маркус специально скрыл от меня это или действительно не знал?

Слуга нажал на рычажок и панель отъехала, открывая вид в гостиную.

– Добрый вечер, Катрин, – произнес Вестар, стоявший напротив прохода, возле камина с бокалом в руках. – Я начал переживать, что ты не придешь.

– А разве так можно было? – спросила его, пытаясь выдавить из себя улыбку. Меня бросило в дрожь от напряжения. Как я не готовилась к встрече, всё равно была не готова.

– Нет, но ты не предсказуема, – ответил император,– проходи, не бойся.

Я неуверенно вошла и дернулась, услышав, как за спиной щелкнул замок. Сейчас было такое чувство,что я вошла в клетку к хищнику. Собравшись внутренне, пошла к Вестару, который внимательно следил за мной.

– Ты очень красива, – проговорил он и,взяв второй бокал, стоявший на стеклянном столике, предложил мне. – Выпьешь, чтобы немного расслабиться?

Я лишь кивнула, беря бокал, в горле вдруг пересохло, а тело непослушно продолжало бить дрожью. Император, чувствуя моё волнение, подошел еще ближе. Взяв мою руку, положил её к себе на грудь, там, где билось сердце.

– Слышишь, оно тоже неспокойно, – прошептал он, улыбнувшись. – Не бойся, обещаю, я не сделаю ничего против твоей воли. Давай выпьем за наше будущее, – добавил он, салютуя и делая глоток.