Император, заметив испуганный взгляд мадам, нахмурился и,повернув голову ко мне, потребовал:

– Говори, что она тебе сделала?

Я вздохнула и,бросив быстрый взгляд на гостью, прошептала:

– Она заперла меня в оранжерее твоей матушки, уверенна это была неслучайность. Вдруг и браслеты непростые? Мне бы не хотелось проверять на себе.

Брови императора взлетели вверх от изумления, а потом вновь нахмурились. Он не стал больше расспрашивать, видимо, и так хорошо представлял, что я пережила в оранжерее. Подозвав лакея, отдал приказ:

– Вызови мага, немедленно.

Слуга послушно удалился выполнять распоряжение.

– Я начинаю догадываться, что тебе во дворце было несладко, – проговорил Вестар, беря мою руку и нежно целуя. – Прости, что оставил тебя одну.

– Ничего, я справилась, – улыбнулась ему искренне и благодарно.

Вот сейчас он опять был заботлив и внимателен, как и подобает любящему мужу. Никак не могла определиться,что же меня беспокоило в нем. Он то сама доброта и забота, то подозрительный и ироничный. Постоянно менялся, словно напоминая себе, что я не та, в кого он влюблен. Продолжили принимать подарки и поздравления, пока возле трона не появился магистр магии.

– Мои поздравление, Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество, – произнес мужчина, кланяясь нам чинно.

– Спасибо Беркен, у меня к тебе просьба, проверь-ка вон те браслеты, – проговорил император, давая знак лакею. Тот сразу же поднес коробочку и передал магу.

– Вас что-то беспокоит в них? – уточнил маг, внимательно разглядывая содержимое коробочки.

– Вот ты мне и скажи, стоит ли беспокоиться, – ответил Вестар ухмыльнувшись.

– Минуточку, Мой повелитель, сейчас проверю, – ответил Беркен и отошел к стене, шепча какое-то заклинание.

Подношения наконец закончились, и я облегченно вздохнула. Щеки уже болели от застывшей учтивой улыбки. Заиграла музыка и гости азартно принялись выплясывать новомодный танец, смешно замирая в разных позах. Я любопытно наблюдала за ними, пытаясь запомнить движения. Этого танца я не знала, он недавно появился в обществе. Вестар, заметив мой интерес, спросил:

– Хочешь потанцевать?

– Нет! – поспешно ответила. – Я люблю просто наблюдать.

– Странно, а раньше ты любила танцевать, ни одного бала не пропускала, – иронично заметил он и подмигнул.

Ну вот, опять! Эти намеки и ирония. Он словно собирал компромат на меня, сравнивая с Катрин.

– Я просто устала, и корсет слишком давит, – пробормотала смущенно.

– Тогда, предлагаю сбежать, – наклонившись ко мне, прошептал император.

– А разве так можно? – встрепенувшись, спросила я, глядя на него удивленно.

– Нам можно всё, – улыбнувшись, произнес мой муж.

Уже собирались встать, когда к нам вернулся маг. Он озабоченно обратился к Вестару.

– Вы были правы, Мой император, браслеты не так просты, вернее, один из них.

Мы с мужем переглянулись, я оказалась права, императрица не оставила попыток насолить мне в день свадьбы.

– И что же в них не так? – поинтересовался Вестар настороженно.

– В вашем ничего, а вот графине пришлось бы туго, – ответил маг, – в нем медленнодействующий яд, сначала усталость, сонливость, неприятные высыпания по телу, а уж потом галлюцинации и смерть.

Я охнула от столь жестокого намерения меня убить. Даже я старалась убивать быстро, чтобы жертва не мучилась. Неужели настолько сильно императрица ненавидела Катрин, но за что? Император изменился в лице, черты его заострились, в глазах появился стальной блеск. Он повернулся к лакею и буквально прорычал:

– Тинель де Волькан ко мне, немедленно!

Мадам Волькан, как только услышала приказ императора, побледнела. Глаза её испуганно забегали, словно пытаясь найти выход и убежать. Придворные танцевавшие в этот момент остановились, непонимающе переводя взгляды с императора на провинившуюся особу.

Лакей, подошедший к мадам Тинель, зычным голосом попросил следовать за ним. Женщина сразу сникла, плечи её опустились, под тяжестью страха. Муж и сыновья встревоженно провожали её взглядами не решаясь идти следом, ведь император звал только мадам. Я наблюдала всё это с чувством удовлетворения, наконец-то представилась возможность отомстить этой особе, как и обещала. А главное, мне не пришлось делать всё самой, я лишь сказала своему, теперь уже, мужу: «Фас!».

Подойдя, де Волькан молча воззрилась на императора, бледная, как сама смерть.

– Мадам Тинель, скажите, ваш подарок безопасен? – спросил Вестар мягко, будто просто хотел поинтересоваться.

– Да, Мой император, для вас совершенно безопасен, – проговорила дрогнувшим голосом мадам, всячески избегая моего взгляда.

– А для моей жены? – уточнил мой муж, всё так же ласково.

Женщина молчала, соврать не смела, но и,правду сказать не могла. Вестар хищно улыбнулся и протянул ей футляр.

– Будьте любезны, оденьте себе на руку браслет моей жены.

Я удивленно посмотрела на мужа, он что же правда хочет этого или просто пугает? Мадам Тинель испуганно посмотрела на коробочку, но даже не притронулась к ней.

– Это же ваш подарок, я не имею права…

– Хватит! – перебил её жестко император. – Беркен оденьте на неё браслет и сделайте так, чтобы снять не смогла.

Маг, ехидно ухмыльнувшись, осторожно взял из коробочки украшение и подошел к мадам Тинель, но женщина быстро спрятала руки за спину и заголосила:

– Я не хотела, простите меня, я отговаривала… – слезы брызнули из глаз мадам, упав на колени, она разрыдалась, как дитя, причитая и заикаясь. Её семья ошарашенно смотрела на всё происходящее, не понимая, можно ли помочь в данном случае или лучше не подходить.

Если честно я тоже была поражена таким решением императора. Не ожидала от него такой жестокости. Конечно, я хотела отомстить этой выскочки, но убивать таким способом было как минимум не гуманно. Лучше уж сама прирежу по-быстрому и забуду.

Ласково коснулась руки Вестара и прошептала:

– Не надо, это слишком жестоко.

– Она хотела тебя убить, предлагаешь её помиловать? – огрызнулся он, сверля провинившуюся хмурым взглядом.

– Но не убила, – резонно заметила я, продолжая гладить его по руке, – думаю, в этом деле виновата не только она, а значит, и наказание нужно разделить поровну.

Вестар посмотрел на меня задумчиво, помолчал немного, а потом обратился к мужу мадам Тинель.

– Мистер де Волькан, заберите свою жену, собирайте вещи, и чтобы сегодня же вас не было во дворце. Я лишаю вас всех титулов и запрещаю появляться в столице. Стража проследит за выполнением приказа.