Женщина изумлено воззрилась на сына, не веря собственным ушам.

– Что?! Ты отправляешь меня в ссылку?

– Это не ссылка, а отдых, тебе полезен свежий воздух. Кстати, мадам Тинель с тобой не поедет, она арестована, так же, как и твои ищейки.

Императрица скорчила недовольную гримасу и отвернулась.

– Нам больше не о чем разговаривать, – произнесла она холодно, давая понять, что разговор окончен.

– Согласен, спокойной ночи, маман. – ответил Вестар, беря меня за руку и направляясь к дверям.

Но императрица не смогла сдержать свою обиду на сына. Видимо, его решение сильно задело её самолюбие.

– Ты решил избавиться от меня, стоило в твоей жизни появиться другой женщине! Ты слеп и глух, любовь застит тебе глаза! Но придет время, и ты убедишься в моей правоте! – закричала она истерично.

Вестар повернулся и грустно посмотрел на императрицу. Я думала сейчас разразиться очередной скандал, но он вздохнул и совершенно спокойно ответил.

– Очень жаль, что ты считаешь меня настолько глупым. Мы навестим тебя в скором времени.

Мы наконец вышли из покоев его матери, я глубоко втянула воздух, сбрасывая оцепенения. Оказывается, всё это время, пока находилась там, я почти не дышала. Стать свидетелем ссоры матери с сыном меньше всего хотелось, но кто меня спрашивал. И что теперь будет со мной, после откровений императрицы?

Вестар шел по коридору погруженный в свои мысли, при этом мою руку он не выпустил. Приходилось семенить за ним следом еле поспевая. Пробежав так до лестничной площадки, я все же рискнула задать вопрос.

– Куда мы спешим на этот раз? – спросили тонким голосом от волнения.

Император остановился и посмотрел на меня непонимающе, потом, словно очнувшись, проговорил:

– Прости Катрин, задумался. Пожалуй, нам сейчас лучше расстаться, у меня есть дела, а ты как раз отдохнешь немного.

Спорить не решилась, считая, что так действительно будет лучше. Нам обоим нужно подумать, как поступать дальше. Я чувствовала его тревогу, но в то же время и решимость. Отступать он был не намерен, явно что-то задумал, но с чем это было связано не понимала, возможно, даже со мной.

– Хорошо, тогда я пойду к себе, – ответила неуверенно.

– Тебя проводят, – сказал Вестар и жестом подозвал караульного, стоявшего возле лестницы. – Проводите Её Высочество в покои и останьтесь возле дверей, – приказал он.

Я удивленно посмотрела на императора, но он не стал объяснять причину такого приказа, лишь улыбнулся хитро. Поцеловав мне руку быстро направился к себе на этаж.

Проводив его обеспокоенным взглядом, пошла следом за стражем. Интересно и что дальше? Теперь я буду под присмотром или же меня уже арестовали? В душе разгоралась тревога, оттого что я совершенно не понимала поступков императора. Почему он так спокойно отреагировал на новость о ребенке? Почему его не напрягли все эти снимки и счета за постоялые дворы? Неужели моя невинность перекрыла все эти факты, а если я тоже намагичила с ней?

Он же даже не проверил меня! Странно, очень странно.

Не могу сказать, что император глуп или сильно влюблен в Катрин, нет, тут что-то другое, но что? Может, он выжидает момент, а потом нанесет сокрушительный удар по мне и уничтожит? Или… он ждет ночи, чтобы получить свой лакомый кусок, а потом бросит меня в темницу!

Ох, что-то мне нехорошо от таких мыслей. Петля на горле уже давит и мне всё больше хочется сбежать.

Зайдя к себе в покои, осмотрелась и немного успокоилась. Илинка выскочила из гардеробной и радостно улыбнулась.

– Поздравляю вас, госпожа! – проговорила она. – Как всё прошло?

– Лучше, чем ожидала, спасибо, – ответила устало, – давай-ка стаскивай с меня все эти тряпки, уже дышать невмоготу.

Горничная тут же подскочила и стала расшнуровывать ненавистный мной корсет, потом на пол полетели юбки и фата.

– Организуй мне ванну, хочу немного расслабиться, – попросила я, плюхаясь в кресло и растекаясь по нему, как амеба.

– Сейчас сделаю, госпожа, – с готовностью проговорила Илинка и удалилась.

Я осталась одна в своих невеселых раздумьях. Мне нужно принять решение. Если я убью сегодня императора, возможно ли такое, что мои наниматели простят мой спонтанный порыв и отпустят родных? Или продолжат шантажировать и дальше, требуя достать документы? Не знаю, я уже ничего не знаю. Нужно проверить, нет ли послания от Ренела, возможно, ему удалось задуманное.

Так и поступила, приняв ванну, отдохнула немного, а потом незаметно спустилась в сад и проверила дупло. Там и правда лежала записка от нового главы штаба и какие-то бумаги, скрученные в трубочку. Забрав всё, вернулась поспешно к себе, заперлась в спальне и развернула в нетерпение сначала записку. Непонятные символы сами сложились в слова, стоило мне прошептать пароль.

«Морри, малышка, мы нашли Марта и Леви, они показали дом. Теперь твоя сестра в безопасности, под моим надзором. Брата пока ищем, говорят его недавно видели в городе. Кстати, имение «Строгней» оказалось интересным гнездышком мистера Крега де Вайнера. Когда-то он был при дворе не последним человеком, фаворитом императрицы, но провинился, пытаясь залезть в постель к её подруге. Был выслан в имение и навсегда лишен возможности появляться при дворе, а также жениться на знатной особе. В общем, любовник-изгнанник, без права на прощение. Мы много добра вынесли, вскрыли сейф, денег тоже оказалось прилично, даже удивлен слегка, откуда у изгнанника такие сбережения. А еще нашли интересные документики. Думаю, они могут помочь тебе в деле.»

Оторвавшись от послания, я облегченно выдохнула и счастливо улыбнулась. Наконец-то! Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать на своё усмотрение. Взяла документы, развязала ленту державшую их и стала просматривать.

– Ого! Да это же просто сокровище! – присвистнула я, пробегая строки взглядом.

Тут были долговые расписки многих знатных особ, бумаги, связанные с махинациями, в том числе и с императорской казной, а также список завербованных лиц. Одних шантажировали, других привлекали за долги, третьи и сами были рады поучаствовать в перевороте недовольныеимператором. Да тут половина дворцовой знати в сговоре!

Эти документы и правда могли помочь мне, но,как их преподнести императору, пока не приходило на ум. Нельзя же просто сунуть ему бумаги и сказать: «Вот это вам пригодится, а я пошла отсюда!» Нужно подумать, как всё провернуть красиво и без вреда самой себе, если конечно, у меня еще осталось на это время. Поведение Вестара всё больше заставляло меня нервничать, но больше всего пугало, его равнодушное молчание. Он столько знал о Катрин, но даже ни разу не попрекнул её, почему? Неужели настолько благороден и влюблен? Бред, я в это не верю, тут есть другая причина.

В этот момент в комнату постучали, отвлекая меня от мыслей. В дверь просунулась голова Илинки.