– Это всё? – обратился Вестар к мужчинам и те кивнули. – Так вот, передайте своему работодателю что, если он еще раз вмешается в мои дела, я не посмотрю на его титул и накажу серьезно.

Глаза мужчин округлились в изумлении и страхе.

– Все улики я заберу, чтобы вы ими не воспользовались в дальнейшем. А ты, – он указал на того, кто обвинил меня публично, – сейчас пойдешь с нами в зал и прилюдно признаешь свою клевету. Знаешь, что за неё полагается?

Бедный мужчина побледнел и упал на колени перед императором.

– Прошу вас, я не хотел, мне было велено сделано так, – простонал он испуганно.

– Назовешь, кто приказал, и я подумаю, – ответил Вестар равнодушно.

– Не могу… – выдавил из себя мужчина, склоняя голову.

– Тогда вставай и иди в зал, – жестко приказал император и обратился к страже, – а этого задержать.

Я не ожидала, что Вестар так сурово обойдется с клеветниками, думала пожурит, да отпустит. Он прекрасно понял,откуда дует ветер и ему явно это не понравилось.

Мы вышли в бальный зал, впереди шел напуганный сплетник. Император дал знак музыкантам остановиться. Все придворные обернулись к нам, расступаясь, они ждали вердикта. Мои щеки пылали румянцем, было стыдно после всего случившегося, а главное, виновата во всем Катрин, а стыдно мне.

– Приношу своё глубочайшее извинение Его Императорскому Величеству и его невесте графини Катрин де Буа, за свою непроверенную информацию. Признаю, что оклеветал графиню.

По залу прокатился ропот, дамы были возмущены таким ужасным обвинением, мужчины явно раздосадованы. Такая сплетня развалилась.

– Так значит вы снимаете обвинение с графини? – уточнил святой отец, стоявший возле алтаря.

– Полностью… – подтвердил мужчина кивнув.

– Тогда мы можемпродолжить церемонию! – провозгласил святоша, довольно потирая руки.

Мужчину увела стража, а мы отправились к цветочной арке, где нас поджидал святой отец. Проходя мимо придворных, встретилась взглядом с мадам Тинель. Глаза её пылали гневом, но на лице расплылась любезная улыбка. Мне так захотелось показать ей язык, но конечно же, я воздержалась, вряд ли придворные оценят мой жест правильно.

Взойдя на помост и встав на свои места, продолжили церемонию. Святой отец зачитал семейный кодекс, взял с нас клятвы и благословил.

– Муж может поцеловать жену! – благосклонно возгласил он, складывая руки в молитвенном жесте.

Мы повернулись друг к другу. Взгляд императора был любопытным, на лице играла ироничная улыбка. Моё сердце екнуло, чувствуя подвох. Он что-то знал, определенно, но не желал говорить этого сейчас. Наклонившись, Вестар поцеловал меня нежно и почти целомудренно. Колючий поцелуй, совершенно непохожий на прежний пылкий и желанный. Моя интуиция просто завопила тоненьким голоском: «Опасность!», но подумать я не успела, на центр вышел глашатай и громко возвестил:

– Его Императорское Величество и Её императорское Высочество! Да благословит этот союз высшие силы!

Весь зал громко повторил за ним приветствие, потом заиграла музыка и Вестар повел меня на первый танец молодоженов. Закружившись по залу, он сократил дистанцию почти полностью, плотно прижав меня к своему торсу.

– Ты очень напряжена, милая, – прошептал на ухо, вызывая во мне бурю эмоций и мурашки по спине.

– День такой, – ответила тихо, стараясь не смотреть на императора. Мне было страшно увидеть в его глазах осуждение или подозрение.

– Надеюсь, ночь поможет тебе расслабиться, – иронично заметил он, вызывая во мне прилив смущения.

Я прекрасно поняла намек и возразить было нечего. Брачную ночь никто не отменял. Старалась не думать о ней, откладывая переживания на потом, но Вестар, видимо, думал иначе. Он ждал этого момента, чтобы остаться со мной наедине. Волнение возросло, тело охватила нервная лихорадка. Что мне делать, как отказать ему, может сослаться на здоровье? Сказать, что устала и перенервничала за этот день? А еще лучше упасть в обморок! Оптимальное решение, мол, нервы сдали, срочно нужен отдых.

Танец закончился,вернувшись на помост, Вестар помог сесть мне в кресло, которое поставили с левой стороны от его трона и сел сам. Кивком головы позволил придворным начать ритуал дарения. К нам потянулись вереницей гости с поздравлениями и подарками в руках. Целыми семьями подходили, глашатай представлял их, озвучивая все титулы и звания. Они желали молодым счастья, клялись в своей верности императору и мне, а потом дарили подарок. В промежуток между этим паломничествомимператор спросил:

– Я не вижу твоих родственников?

– Их здесь нет, – ответила равнодушно, продолжая натянуто улыбаться гостям.

– Почему? – коротко бросил он, не забывая держать лицо.

– Не хочу их видеть, – честно ответила, переводя взгляд на императора.

– Есть веская причина? – уточнил Вестар, заинтересованно.

– Да, они меня бесят, – улыбнувшись шире, ответила я. Врать не хотелось и так много лжи вокруг, хоть тут я могла сказать правду.

Наш разговор прервали новые гости, это была мадам Тинель де Волькан с мужем и двумя отпрысками примерно моего возраста. Они поклонились почти синхронно, потом глава семейства произнес речь, как и подобало придворному министру и преподнес нам красную коробочку.

– Ваше Императорское Величество, мы хотим подарить золотые браслеты, сделанные специально под заказ для вас и пожелать крепкой любви и счастья, – проговорил он пафосно. Жена,тем временем, старалась не смотреть на меня, зато преданно уставилась на императора.

Вестар открыв коробку, показал мне содержимое, там лежали два браслета инкрустированные дорогими камнями, а по центру был сделан круглый амулет с гербом короны.

– Прекрасно, – одобрительно кивнул мой муж, – очень красиво, благодарю вас.

Мадам Тинель встрепенулась от похвалы и расплывшись в улыбке, проворковала:

– О, Повелитель, прошу, примерьте их, я уверена на руке они будут выглядеть бесподобно, да еще и под ваши наряды идеально подходят!

Император согласно кивнув, потянулся к браслету, но я остановила его руку.

– Нет, милый, сегодня я хочу чувствовать только кольцо на пальце. Давай оденем их завтра.

Мой новоиспеченный муж посмотрел на меня настороженно, но спорить не стал, закрыв коробочку и передав её лакею, собиравшему дары.

– Простите мадам Тинель, но жена не хочет одевать их сейчас.

Семейству ничего не оставалось делать, как поклонится и отойти. Спорить с императором никто не собирался.

– В чем дело? – спросил Вестар, провожая взглядом придворных.

– Я сомневаюсь в их подарке, – без зазрения совести ответила, видя, как бросает взволнованные взгляды на меня мадам Тинель.