– Я всё равно не понимаю, если вы всё знали, зачем женились?

– Мне нужно было остановить убийц, наша свадьба дает время разобраться в происходящем и поймать предателей. У меня уже достаточно доказательств, но не хватает имен главных лиц причастных к этому делу. Я уверен они во дворце, среди придворных, но я не успеваю всех просканировать. Сейчас они затаятся и будут ждать весть о наследнике. Ну и еще, я решил, что от тебя пользы будет больше, чем от Катрин. Ты заинтриговала меня.

– То есть вы использовали меня? – констатировала я, понимая, что опять попала под пресс с двух сторон. Последние слова и вовсе пропустила мимо ушей. Какая разница, как он ко мне относится, ведь главная цель была другой.

– Можно сказать и так, как говорят: «держи друзей близко, а врагов еще ближе». Ты стала моим прикрытием, – проговорил император, улыбнувшись хитро и подмигнут мне. – Кстати, кто тебя нанял, я в курсе, а вот кто тебя контролировал здесь? – спросил он заинтересованно.

Я закрыла лицо руками полностью раздавленная услышанным. Меня опять использовали, только на этот раз без моего ведома. Как же больно сердцу, его словно пронзили кинжалом и теперь пытаются вытащить наружу.

Любовь, какая глупость, как я могла так легко попасть в сети этого мужчины? На что я вообще надеялась? Красивая жизнь, неземная любовь, счастье, всё это не для меня. Сейчас я получала бумеранг от жизни. Пусть и не сама его запустила, но отвечать придется мне. Взяв себя в руки, одела равнодушную маску на лицо.

– Маркус де Лакруа. Он хотел получить документы любой ценой, – проговорила тихо.

– Ясно, он считает себя серым кардиналом, – ухмыльнулся Вестар, – значит, решил выйти из тени. Кого еще знаешь?

– Больше никого – ответила я устало – только он отдавал распоряжения.

– Хорошо, а что с горничными, лекарем и ищейкой? Твоя работа? – прищурившись, спросил император.

Не знала, стоит ли брать на себя или же переложить на других. Признаюсь, и меня закроют за убийства. А если умолчать и потом всплывет? Наверняка он уже догадался обо всём.

Вестар наблюдал за мной с любопытством, не торопил, ожидая моего ответа.

– Горничная Катрин, жива, просто работает в другом месте пока. Мирка не виновата, я её подставила. – проговорила я, теребя край пеньюара, а потом посмотрела на императора. – Ну а остальное вы знаете.

Опасалась увидеть осуждение или отвращение на его лице, но нет, его взгляд выражал совершенно другую эмоцию, больше похожую на очарование,что ли?Да нет, не может быть! Я просто хотела видеть его таким.

– Что же, чистосердечное признание облегчает душу, – проговорил он, вставая и забирая папки. – девушек надо будет вернуть. А вот лекаря и ищейку уже не вернуть.

Не понимала его слов, в голове всё смешалось. Как расценивать реакцию на моё признания?

Император направился к своему столу, спрятал папки обратно в ящик и закрыл на ключ.

– А что будет, когда вернется настоящая Катрин? – спросила севшим голосомотворачиваясь. Смотреть на Вестара было больно, видеть его уверенность и холодный расчет в глазах. О каких чувствах могла идти речь вообще.

Император обернулся и посмотрел на меня иронично.

– Благодаря твоей шкатулке мы знаем, где она находится, – усмехнувшись, ответил он, – твой сообщник проследит, чтобы девушка не появилась сейчас. Очень хорошо, что ты сумела отшить Орманда де Буа. Его вмешательство могло всё испортить.

Ох, он еще и про Шустрого узнал! Как же я недооценила императора, непростительная ошибка.

– Что с моим другом? - испуганно спросила, повернувшись к Вестару. – Он ни в чем не виноват!

Взгляд императора стал хищным. Моя внезапная импульсивность не понравилась ему определенно.

– Кем он тебе приходится? – задал вопрос,сверля меня взглядом.

– Он мой единственный друг детства, – не стала лукавить, сейчас ложь может дорого стоить нам обоим.

Помолчав немного, император достал шкатулку из второго ящика и показал мне для убедительности.

– Он не знает, что шкатулка найдена, продолжает следить за Катрин, как ты и просила, – успокоил меня наконец и я облегченно выдохнула.

Не хотелось, чтобы из-за моих действий пострадал Шустрый. Всё это напоминало сейчас фарс. Я думала, что, признавшись императору, смогу донести свои мотивы и получить его прощение. Вот дура! Он даже не интересовался,почему я сюда попала и совсем не рассматривал меня как женщину, просто объект для прикрытия. Удобная подушка безопасности между ним и предателями.

Сейчас моя любовь выглядела жалкой, никчемной и бесполезной. Ему нет дела до моего сердца, ему плевать на мои проблемы, да его вообще не волнует, что со мной будет дальше. Вестар шел к своей цели, устраняя всех ненужных на пути. Тогда чем он лучше моих нанимателей?

Душу затопила тоска и разочарование. Надежды рухнули, неразделенные чувства разрывали изнутри.

– Понятно, поздравляю, вы отлично поработали Его Императорское Величество, – ответила я с сарказмом. – И что теперь? Заставите изображать жену или устроите мне скоропостижную смерть?

Император удивленно приподнял бровь, явно не ожидая от меня наглости.

– Как я уже сказал, мне нужно время. Тебе придется побыть моей женой, когдазавершу дело, то расторгну брак, – проговорил он уверенно.

Придется…, вот и всё! Он не просил, всё решил за меня сам. Я всего лишь марионетка в его руках.

Помолчала, обдумывая его слова. Знала, могу это закончить прямо сейчас, но где гарантия того, что меня отпустят?

– Что будет со мной, когда всё закончится? – спросила, глядя на него пристально.

Император молчал. То ли он не хотел раскрывать все карты, то ли еще не придумал мне наказание. Сердце ухало в груди, того и гляди, пробьет грудную клетку, душа оплакивала несостоявшуюся любовь и жестокое разочарование. Вся моя жизнь оказалась такой никчемной и безрадостной, построенной только на моём даре, который не принес ничего хорошего в жизни.

Я вдруг осознала, что устала бороться за свою жизнь. Какой смысл в ней, если я не могу быть собой, не могу быть как все? Даже любить я не имею права. Мне двадцать два года, а я до сих пор одна, прячусь за личинами чужих людей, боясь показать своё лицо. Моя сестра и брат выросли одни, не зная обо мне ничего. Кто я? Жестокая убийца или несчастная девушка, которой не оставили выбора еще в детстве?

В этот момент рухнули все мосты, которые я выстраивала в своей голове. Все идеалы и мысли о будущем были погребены под обломками. Я никто, меня просто нет! Тяжело вздохнув, подняла глаза на императора, который внимательно наблюдай за мной.

– У меня есть документы, которые помогут вам очистить дворец от лицемерных придворных и нам не придется притворяться супругами, – проговорила безэмоционально. Я решилась отдать главный козырь императору и пусть решает сам, как поступать со мной дальше. Не хочу больше торговаться за свою никчемную жизнь.