От смущения залилась краской и быстро перекатилась на свою половину.

– Не помню, крепко спала, – буркнула, плотнее накрываясь одеялом.

– Да, я заметил, еще так мило посапывала, – ухмыльнулся он, повернув голову в мою сторону.

Хотела ответить, что это всё враньё, но не успела, в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул император, приподнимаясь на подушках. Я притворилась спящей и почти с головой накрылась одеялом, оставив лишь щелочку, для воздуха.

Как и говорил вчера Вестар, в спальне появились слуги, они принесли завтрак и халаты. Быстро сервировали столик, а сами бросали любопытные взгляды в нашу сторону. Ну всё, теперь сплетни нам обеспечены. Когда слуги ушли, император встал, потянулся лениво и пошел к столику. Я была рада тому, что он оставался в одежде ночью, это немного успокаивало мои и так расшатанные нервы.

– Завтракать будешь? – спросил он.

– Нет, – пискнула из-под одеяла, – я потом.

– Ну как знаешь, – ответил он, садясь в кресло, – а я, пожалуй, поем.

Я так и лежала в постели,следя через щелочку за императором. Он позавтракал, потом вызвав камердинера, переоделся в военную форму, видимо, для будущего совета и наконец обратился ко мне.

– Мне пора. Надеюсь, увидеть тебя здесь, когда вернусь.

Я выглянула из-под одеяла и улыбнулась.

– Постараюсь быть, но не обещаю. –ответила иронично. –Желаю удачи!

– Спасибо, она и правда мне понадобится, – проговорил он, усмехнувшись и подмигнув мне вышел из комнаты.

Наконец оставшись одна, я вылезла из-под одеяла и потянулась. Встав с постели, накинула халат и поплелась к сервированному столику, взяв кусочек мяса и откусила, задумчиво жуя.

Почему я проснулась рядом с Вестаром? Я точно помнила, вчера засыпала на своей стороне, а его даже рядом не было. Может, он сам перетащил меня поближе? Да нет, я бы проснулась, это точно, сон у меня чуткий обычно. Вот только я не слышала, как он пришел и получается, сама перекатилась к нему под бок, возможно просто замерзла. Не знаю, что со мной произошло, но могу сказать точно, я спала как убитая, а этого давно не происходило в моей жизни.

Позавтракав, решила выйти на балкон, подышать воздухом и немного понежиться на солнышке. Подойдя к перилам, увидела на площадке перед дворцом большое скопление карет, они были поданы для придворных дам, которые уезжали вместе с императрицей. Чуть поодаль стояли повозки, набитые сундуками и сумками. Слуги суетливо метались среди дам, выполняя их последние требования. Наконец на носилках вынесли и мать Вестара, слуги осторожно помогли ей перебраться в карету, остальные дамы тоже поспешили занять свои местам и кортеж не спеша тронулся.

Император так и не появился, видимо, он попрощался с матерью еще в покоях. В какой-то момент в окошко кареты выглянула императрица, наши взгляды встретились, и я сама не зная,зачем помахала ей рукойулыбаясь. Женщина скривила физиономию и исчезла за занавеской.

Вестар не оставил никаких распоряжений на мой счет, поэтому я вызвала его камердинера и попросила проводить в свои покои, по тайному ходу. Мне не хотелось идти по коридору, демонстрируя красивый халат всем сплетникам.

Как только вышла в гостиную, сразу напоролась на Илинку, с радостной улыбкой.

– Доброе утро, госпожа, – сказала она, приседая и любопытно бросая взгляд на меня.

– И тебе того же, – ответила смущенно отвернувшись, – приготовь мне ванну.

– Хорошо госпожа, – ответила горничная и тут же поспешила выполнять распоряжение.

Я вошла в свою спальню, села на пуфик перед трюмо и уставилась на отражение. Сейчас я вновь была Катрин, но эта личина больше не нравилась мне. Хотелось снять её, забыть и больше никогда не использовать. Вчера я вдруг поняла, как скучала по себе, пряча постоянно лицо от окружающих, я словно прятала и свою жизнь. Жили другие, а я всего лишь существовала под их личиной. На что я потратила время? Шесть лет пролетели как один день, а в моей жизни ничего не изменилось.

Я вдруг поняла, что все эти годы прошли впустую. У меня не было подруг, не было красивых платьев, не было ухажеров. Все деньги, которые я зарабатывала, откладывала на лучшие времена, а когда эти времена наступят, даже понятия не имела. Я наемница и убийца, оказалась в душе трусихой, которая боялась смотреть в лицо жизни, прячась под масками.

Почему за всё это время я так и не набралась смелости сходить в приют и увидеть брата и сестру? Я придумывала тысячу причин,по которым не стоило делать этого, но все они сейчас казались глупыми. Только когда близким стала грозить опасность, я смогла решиться на какие-то действия. Да, и мне было стыдно осознавать это. Я обязана всё исправить и постараться наладить отношения.

Приняв ванну, решила идти в город, Вестар не запрещал выходить, а значит, могу делать, что считаю нужным. Всё равно сейчас я ему не нужна, он погружен в важные государственные дела. Илинка помогла одеться и хотела идти со мной, но я отказалась. Зачем мне лишний свидетель. Выйдя в сад, на всякий случай проверила дупло, но посланий не было. Тогда решила сама сходить в штаб и попробовать поговорить с сестрой.

Помнила, как она ненавидела меня в прошлом и больше всего боялась, что её реакция не изменилась за это время. Если Синди узнает, что я наемница, думаю, вообще не простит, но поговорить всё же надо и решить, как жить дальше.

Шла по улице не спеша, наслаждаясь теплым днем и временным спокойствием. Боялась ли я, конечно! Я боялась вновь потерять сестру, не найти брата, боялась, что император передумает и меня не отпустят, а казнят. Опасалась и Ренела, он темная лошадка и может придумать новое условие, лишь бы удержать меня.

Вся моя жизнь состояла из страхов, настоящих и выдуманных мной. Если верить словам Вестара, я потомок воинственного народа, тогда,возможно, мои навыки достались от предков, и я вовсе не убийца по своей сути, а просто кровь помнит и дар помогает.

Дойдя до улицы, где располагался нужный дом, остановилась,задумавшись. Никак не могла решиться на ответственный шаг. Как бы мне хотелось, чтобы всё решилось само по себе, причем в нужную сторону, но так не бывает. Чтобы преодолеть страх, нужно посмотреть ему в глаза, что и предстояло мне сделать.

Вдруг за юбку кто-то нетерпеливо дернул.

– Теть, а где тут дворец? – услышала детский голос и обернулась.

Передо мной стоял мальчишка лет девяти, чернявенький, курносый, несуразно сложеный, но больше всего притягивали его глаза, невероятно большие и зеленые. Я потеряла дар речи, заглянув в них, словно увидела себя в детстве.

Мальчишка нетерпеливо переминался с ноги на ногу, озираясь и ожидая ответа.

– Ну ладно, сам найду, – буркнул он, видя моё замешательство и махнув рукой, пошел вперед.

Меня словно молнией ударило в этот момент.