– Это их и сгубило.

– Да, так обычно всегда и бывает. Сколько веревочке ни виться, а конец все равно найдется.

– А что будет с этими девушками?

– Что будет… Сначала их доставят в больницу, где проведут полное медицинское обследование. Потом окажут им психологическую помощь. А затем допросят.

– А Люся?

– Люся – это та пигалица, которая помогала бандитам заманивать новых девушек? Боюсь, что ей придется туго. Родственники девушек настроены в отношении ее по-боевому.

– Люсю нельзя трогать! Она не виновата. И Ной не виноват. Их всех запугал Макс! Он главный виновник. Он и своим сообщникам угрожал жуткой расправой, если они вздумают его предать.

– Но парень, как я понимаю, все же в конце концов не сдрейфил?

– Да, это он помог нам выбраться.

– Ладно, посмотрю, что можно будет сделать для этих двоих. Возможно, их дело мы выделим в отдельное судопроизводство. Все-таки их вина существенно меньше, чем главаря банды. И помощь они решили оказать вам очень своевременно.

До своего дома подруги добрались на машине следователя. У калитки он их высадил.

– Доброй ночи.

– Скорее уж доброго утра.

Следователь махнул им рукой на прощание и укатил. А девушки побрели по дорожке к дому. Только сейчас, когда адреналин схлынул, на них навалилась усталость. Она была так велика, что подругам казалось, они того и гляди заснут прямо на траве. Подходя к дому, они услышали какой-то странный рокот, который их озадачил. Казалось, что это волна ворочает огромные камни, то приливая, то отступая от берега вместе с ними.

– Что это за звук?

– Не знаю. Похоже, мотор работает.

Но странный звук – это было еще полбеды. А вот стоило подругам открыть дверь в дом, как там раздался по-настоящему жуткий грохот.

– Трах-бах-бах! Т-р-р! Бум! Бах!

Вся их сонливость мигом улетучился.

– Что это?! Что случилось?

Одновременно с их криками раздался еще один вопль:

– Стоять! Не двигаться! Руки вверх!

И подруги увидели, как из кресла поднимается заспанный Коля. Подслеповато щурясь и еще не вполне проснувшись, он хлопал себя по боку, где находилась пустая кобура. Это заставило Марину устыдиться, потому что пистолетик-то они оставили где-то в бандитском логове и даже не потрудились его найти. А с другой стороны, и порадоваться, еще неизвестно, как повернулось бы дело, окажись пистолет у Коли. Вдруг бы он пустил его в ход против самих подруг?

– Коля! Это мы! Опусти оружие!

Коля смущенно опустил руку, словно бы оружие и впрямь было у него.

– Что у тебя тут произошло? Что за грохот?

Тут Коля снова встрепенулся и засуетился. Он забегал по комнатам, приговаривая:

– Грабители! Воры! Где они? Сейчас я их найду!

Пока он так развлекался, подруги поставили чайник и присели, ожидая, когда Коля угомонится и с ним можно будет поговорить нормально. Наконец, парень вернулся на кухню. Вид у него был растерянный.

– Не понимаю, я поставил капкан на воров. Он должен был оповестить меня, если они заявятся. И он сработал! Слышали шум?

Так вот что так ужасно грохотало и гремело. Это был установленный на воров капкан. Но подруги не стали сообщать Коле, что это они и привели устройство в действие. Пусть это для Коли останется маленькой тайной.

– Не понимаю. Капкан сработал. А, кроме нас с вами, тут никого нету. А вы давно пришли?

И Колин взгляд обшарил одежду подруг, которая после всей этой ночной возни пребывала в большом беспорядке.

– Вы что, только сейчас явились?

– Гхм… А если нам попить чайку с тортиком?

– Еще и бутебродиков бы можно.

Идею с бутербродами Коля одобрил. Но стоило Жанне сунуться в холодильник, как из ее груди вылетел негодующий вопль:

– Где?! Где все?!

И, повернувшись к Коле, она воскликнула еще громче:

– Где все продукты, Коля?!

Коля встал и осмотрел холодильник. Он был пуст. Ну, не так чтобы совсем. Брокколи, к примеру, осталась. А вот торта не было и в помине.

– Ты его съел? – подступала разгневанная Жанна к парню. – Признавайся, заскучал, ожидая нас, решил съесть кусочек, да весь незаметно и умял?

– Нет, я не ел. Я караулил.

– Ты спал!

– Дрых!

– Храпел! На улице и то было слышно, как ты храпишь!

Но Коля не желал признавать свою вину:

– Ну и что с того, что я спал? Я организовал шумовую защиту. Стоило кому-то открыть дверь, как падало ведро, набитое пустыми банками. Вы же слышали, как это работает! Э-э-э! Так это вы ее и активизировали!

– И что с того? Даже если и мы?

– Где это вы шлялись? Уже утро, шестой час!

– Не увиливай от темы. Где торт?

– Может, вы его сами съели.

– За те минуты, что мы в доме, мы не могли сожрать целый торт!

Коля развел руками:

– Тогда я ничего не понимаю. Защиту от воров я устроил очень хорошую. Вы сами слышали, не проснуться я бы просто не мог. Но всю ночь было тихо. И только под утро, когда вы пришли, она сработала.

Подруги молчали. Есть хотелось просто отчаянно. Под ложечкой сосало у всех троих.

– А в доме хоть шаром покати. И магазин откроется не раньше чем через три часа.

– Ничего не поделаешь, придется сходить к соседям.

– К кому? К Аверьяновым?

– Хотя бы и к ним. Мы с ними тесней всего контачили последнее время.

Нельзя сказать, чтобы общение с семейством Аверьяновых было таким уж приятным, но все-таки сегодня ночью подруги пострадали в том числе и за них тоже. Ведь отправляясь на поиск похищенных девушек, они ожидали, что найдут среди них и Катюшу. Пусть девочка и выбивалась из числа остальных пленниц слишком малым возрастом, но все остальное сходилось. Место похищения. Темный автомобиль с блестящими дисками. И тот факт, что Катюши никогда не было в том подвале, дела не менял.

– В общем, надо пойти и сказать, что за ними должок. Пусть раскошеливаются. Мы их племянницу искать на голодный желудок не нанимались.

– И еще про Колю им надо сказать. Когда Аверьяновы узнают, что у нас голодный полицейский в доме, они живо найдут, что ему дать пожевать.

Коля идти к соседям клянчить у них еду отказался.

– Стыдно. Я уж лучше так как-нибудь перетерплю.

Но воспользоваться своим именем он подругам разрешил.

– Да, скажите им, что провиант изымается в интересах следствия. Скажите, что нам нужна приманка для новой партии воров. Берите балык, колбасу, сосиски, берите все и побольше!