– Сергею предстоит ответить по нескольким особо тяжким статьям. Надежды на то, что в ближайшие годы он сможет взять на себя воспитание дочери, нет. Мать ребенка была лишена родительских прав, а потом и вовсе погибла. Мачеха также скончалась. Это за ее убийство Сергею и предстоит ответить перед законом.

Возразить на это было нечего. И впрямь, из близких родственников у девочки остался один Андрей. Ну, и еще Ганс, но тот вел себя довольно загадочно. Сначала Катюшу забрал, потом вернул. И как вернул! В мусорном мешке, словно бы ненужный хлам.

– Я нипочем бы не доверил такому человеку девочку! – сердился Андрей. – У него же в башке всегда один ветер свистел. Его и родной отец потому не хотел принимать. Потому что знал, Ганс без царя в голове.

– Ты так хорошо его знаешь?

– А что тут такого? Ганс – брат Ритки. А Ритка была женой моего брата. Опять же вопрос с Катюшей нас заставил общаться. Ганс часто приезжал в Питер и всегда настаивал, чтобы мы с братом давали девочку ему на выходные. Конечно, девчонке у него нравилось. То на аттракционы, то в аквапарк, то на гонки для малявок. Ганс вечно ее по всяким таким местам таскал. Времени у него полно. Бездельник. Ничем не занимается, только с парашютом прыгает да с байкерами тусит. Несерьезный тип. Только что на вид взрослый, а в душе ребенок.

– Ты не говорил, что девочка много времени проводила с тем своим дядей.

– Никакой он ей не дядя! – взвился Андрей. – Седьмая вода на киселе! Всего несколько раз Сергей отправлял Катюшу к Гансу, а потом перестал.

– Почему?

– Потому что девочка совсем ненормальной делалась. Ганс ее околдовывал. Она после этих выходных ни о ком другом и говорить не могла. Только все и спрашивала: где дядя Ганс? Дядя Ганс когда придет? Он самый хороший, я его больше всех люблю. Разве приятно такое слышать? Конечно, Сергею это надоело.

Подруги понимали раздражение Сергея. Но все-таки им казалось, чем навязывать Катюшу мачехе, которой не было до девочки никакого дела, лучше было бы предоставить шанс этому Гансу. Тем более что он, по-видимому, был всерьез привязан к девочке и охотно проводил с ней время. Вот только как понимать его последний поступок, когда он подкинул Катюшу в мусорную кучу?

Но Андрей обсуждать это не захотел. И дядя Степан не захотел. В общем, Аверьяновы начали выпроваживать соседок прочь. Они не скрывали, что хотя очень благодарны девушкам, но пора тем и честь знать и проваливать обратно. По части провианта Аверьяновы, правда, не поскупились. Дали всего, чего душа пожелает. А дядя Степан лично из своих запасов выдал банку прошлогодних соленых огурцов.

– Это вам премия! За внучку!

С этим подруги и вернулись к себе домой.

За время их отсутствия у Коли никаких происшествий не было. Воришка больше не появлялся. И вся компания сумела в тишине и спокойствии всласть напиться чаю и заесть его бутербродами.

Как выразилась Катя:

– Мы это честно заслужили!

Во время еды зашел разговор и об удивительном спасении маленькой Кати. Как могли, девушки своими словами описали неподдельную радость дяди Степана и изумление Андрея, который все не мог поверить, что видит перед собой племянницу, и твердил про Ганса, которому голову оторвать мало.

– Они считают, что Катюшу похитил этот Ганс, а когда ему надоело с ней возиться, он ее вернул… м-м-м… таким оригинальным способом.

– Косвенно это подтверждает и сама девочка, которая все время твердит про дядю Ганса и просится к нему назад.

– Почему он вернул ее таким образом? Почему просто не привел домой?

– Кому? И куда? Отец арестован. Мать и мачеха убиты.

– Но почему Ганс не передал девочку ее родному деду? Дядя Степан был на месте. Всего-то и требовалось, что постучать в калитку. Можно было даже в разговоры не вступать. Услышал бы, что кто-то идет, и убежал.

– Катюша могла последовать за ним. Она ведь, насколько я понимаю, сильно привязана к этому своему дяде Гансу?

– Да уж побольше, чем к Андрею. К нему она даже близко не хочет подходить.

Коля покачал головой:

– К сожалению, вся мужская часть семьи Аверьяновых славится неумеренностью в выпивке. И частенько под воздействием алкоголя они становятся слишком жестоки и неуправляемы.

– Они и трезвые не сказать чтобы были особо любезны.

А Коля продолжил:

– Насчет того же Андрея. Я специально смотрел его дело, имеется несколько эпизодов, когда ему разве что по вине нашего дырявого законодательства удавалось уходить от ответственности. За последние годы на него было заведено пять дел, каждое из которых могло кончиться для него отсидкой. И для Аверьяновых такое количество возбужденных против них дел далеко не рекорд.

– Я знаю. Соседи говорили, что дядя Степан колотил свою жену, пока та от него не сбежала. И колотил тех, кто рисковал за женщину заступиться. И угрожал кому-то спалить дом. И кажется, кто-то из соседей даже горел после таких его обещаний.

– Меня спроси, я любому скажу, от Аверьяновых лучше держаться подальше. Это такие люди… Вот взять, к примеру, Сергея. Как вы думаете, сколько раз он привлекался к административной ответственности по делам различной степени тяжести?

– Сколько?

– Восемь раз! За побои, хулиганство, драку, вымогательство и тому подобные выходки.

– Почему же он гуляет на свободе?

– Всякий раз дело закрывали из-за недостаточной базы.

– Это как?

– По-разному получалось. Иногда заявители забирали свои заявления, как я подозреваю, под давлением остальных Аверьяновых. Иногда доказательная база и впрямь была слабовата. Например, если вы говорите, что вас ударил по голове Сергей, а сам Сергей говорит, что это вовсе не он, да еще приводит нескольких свидетелей, которые подтверждают, что в это время он был с ними, то что может поделать следователь? Либо ему нужно доказывать, что все эти свидетели лгут, что вряд ли возможно, либо приходится отпускать разбойника. Но чаще потерпевшие сами предпочитали спустить дело на тормозах, чтобы семейка Аверьяновых не обозлилась еще больше.

Подруги смущенно переглянулись. Чему они удивляются, когда и сами поступили именно таким образом. Струсили и не стали писать на Сергея жалобу. После того как Сергей ворвался к ним в дом ночью и творил там всяческие безобразия, они могли бы пожаловаться на него следователю, но предпочли промолчать.

– Андрей не менее жесток, но, мне сдается, более хитер. У него голова лучше варит, чем у братца, который мне представляется довольно туповатым. Если Сергей молотит кулаками направо и налево, не думая об ответственности, то Андрей все-таки даже во хмелю помнит о своей выгоде. Просто так он нигде хулиганить не будет. Его действия хоть и жестоки, но всегда имеют под собой основание.

– Ты так говоришь, словно знаешь их всю жизнь.