– И кто же теперь станет опекуном девочки?

– Полагаю, что ее возьмет под свою опеку государство. Впрочем, до четырнадцати лет Люсе осталось всего несколько месяцев. Потом она получит паспорт и сможет уже сама подумать о том, чем бы ей хотелось заняться.

– Ей хочется продолжить учебу в школе.

– Полагаю, что за этим дело не станет.

Все другие пленницы за этот день также были возвращены в свои семьи. Многие из родственников уже не верили, что увидят своих дочерей или сестер живыми. И теперь радости их не было предела.

– И это все благодаря вам.

– Скажете тоже, – засмущались девушки. – Мы что? Мы сами попались. Если бы Ной не спустил нам лестницу, мы бы не выбрались. Ему спасибо. И особенно вам, ребята! Если бы вы не появились так вовремя, бандиты многих девушек переловили бы и посадили обратно в подвал.

– Без вас бы мы их не смогли вычислить так быстро.

Обмен взаимными комплиментами длился недолго. И закончился, когда Марина произнесла:

– Лучше скажите, как там Сергей? Он признался в убийствах своих жен?

– Частично.

– Как это?

– Признает, что убить в состоянии алкогольного опьянения мог, но не признается, что убивал. Говорит, что ничего не помнит, слишком много выпил. Говорит, что наутро после убийства Евгении проснулся с ножом в руках. Испугался, так как на ноже была кровь. И чтобы избавиться от улики, бросил его в колодец.

– Потом был Толик. Его пытались задушить. Это сделал Сергей?

– По его словам, тем утром он проснулся, держа в руках ремень от своих штанов. Ремень он выкидывать не стал, так и продолжил его носить. По размеру ремень вполне подходит на роль орудия преступления.

– На нем есть отпечатки? Прочие улики? На телах жертв и возле места преступления должно было что-то остаться.

– Эксперты пока что колдуют над этим. Ждать результаты велят не раньше, чем через неделю.

– А Рита?

– Вот с ней вообще проще всего. Рита скончалась от приема суррогата алкоголя. Видимо, где-то нашла спирт, выпила и окочурилась. Эту смерть можно считать несчастным случаем.

После того как стало смеркаться, Коля выставил посты снаружи дома, а сам приготовился занять свою позицию в кресле. Но увы, сегодня облюбованный им угол оказался пуст.

– А… А где кресло?

– Нету!

И Коля все понял.

– Ладно, постою, – хмуро произнес он. – А вы идите, ложитесь.

Но подруги так основательно выспались днем, что теперь сон к ним не шел. Они даже подумали, что напрасно они заставили прийти Колю, да еще притащить с собой двух помощников. Сна у девушек не было ни в одном глазу, так что они втроем были способны покараулить воришку. Так было бы интересней и полезней. А теперь им приходилось сидеть у себя и прислушиваться к доносящимся с кухни звукам. Но, сколько подруги ни прислушивались, они ничего не слышали.

– Прошлой ночью Коля спал и громко храпел. Его храп мы даже на улице слышали. А сейчас ничего не слышно, значит, он держит слово и не спит.

И когда подруги уже стали позевывать, раздался громкий вопль и шум падения чего-то тяжелого.

– Ага! Попался! Держите! Держите его!

Подруги опрометью кинулись на помощь. Они ожидали увидеть там Колю, сцепившегося с грабителем, но обнаружили лишь его филейную часть, туго обтянутую тканью штанов. Коля стоял на четвереньках в самом дальнем и темном углу веранды.

И оттуда доносился его приглушенный голос:

– Вон он! Вон туда шмыгнул! Ребята, держите его с той стороны. Уйдет!

С улицы раздались крики помощников:

– Я держу его!

– Попался!

– Вот его хвост!

Потом раздался возглас:

– Ай! Кусается зараза!

Онемев от изумления, подруги наблюдали за елозящим по полу Колей, который своим животом вытер и отполировал его уже до блеска. Внезапно он странно напрягся, а потом вытащил что-то полосатое, похожее на вытянувшийся до безобразия шарф. С другой стороны этого шарфа был прикреплен комок пыли, за которым волочился тот самый отвергнутый и запрятанный подругами гамак.

– Вот он ваш воришка!

Подруги с изумлением уставились на толстый комок пыли, у которого внезапно открылись маленькие глазки-бусинки и появились необычайно цепкие ручки с подвижными почти человеческими пальчиками. Зверек запутался в гамаке, словно рыба в сети. Он верещал и возмущался таким обращением со своей персоной. А когда Коля тащил его за хвост к себе, гамак полз следом за зверем.

– Енот!

– Это он воровал ваши продукты!

И Коля принялся выпутывать зверька из гамака, в ячейках которого тот так основательно запутался, что не сразу удалось его отцепить.

– Но откуда тут взялся енот? – удивлялась Катя. – Ежи, зайцы – это да. Но еноты? Они в наших местах не живут.

– Наверное, это тот, что сбежал от цирковых артистов, – сообразила Марина. – Мне говорили, что у них сбежал енот. Как его… Барри! Барри, так его зовут.

Услышав свое имя, енот перестал вырываться из рук Коли. Теперь он печально смотрел на Марину. Значит, моя песенка спета? Ты меня знаешь и вернешь хозяевам? Придется вести жизнь порядочного артиста и забыть про ночные подвиги? Вот досада! Именно это и читалось в его глазах.

– Вот оно что! – обрадовался Коля тому, что енот перестал царапаться и кусаться. – Выходит, ты цирковой артист? Ай-яй-яй! По скользкой дорожке ты пошел, парень. Небось у фокусника работаешь? То-то я смотрю, ловкий слишком даже для енота.

И Коля рассказал, как стоял на страже в своем укрытии. И как он глазам своим не поверил, когда дверца холодильника начала открываться словно бы сама собой.

– Я сперва решил, что мне мерещится. И лишь после того, как внутри зажегся свет и я увидел маленькую ручку, которая тащила к себе связку сосисок, я понял, что воришка тут и пора его брать, невзирая на его крохотные размеры.

Осмотрев угол веранды, они обнаружили там в досках дыру. Она была невелика и заставлена какими-то картонками и фанерками. Но ее размеров оказалось достаточно, чтобы хитрый и юркий зверек повадился проникать через нее в дом.

– Это он опустошал ваш холодильник.

– Такой маленький, а продуктов у нас пропало много, и даже очень. Неужели он их все съедал?

– Уверен, что неподалеку найдется тайник этого енота, где он прятал все то, что не успевал съесть. А к вам он приходил, когда решал, что запасы стоит пополнить.

– И всегда ему удавалось уходить незаметно.

Но сегодня сплетенный из веревок гамак помешал зверьку. Проскользнуть в дом ему удалось незаметно. А вот убегая обратно, он был в панике и запутался лапой в веревочной сетке. Наверное, рано или поздно ему удалось бы распутаться, но Коля настиг его раньше.