Профессор медленно взялся за край полотна, отвел его всторону и потрясенно воззрился на то, что крылось по ту сторону.

«Господи…»

Сато и Андерсон в изумленном молчании смотрели в проем.

Наконец директор изрекла:

— А вот и наша пирамида.

Роберт Лэнгдон уставился в проем. За полотняной перегородкойоказалось идеально в форме квадрата отверстие со стороной около трех футов,проделанное прямо в стене, — видимо, из нее убрали кирпичи. СначалаЛэнгдону показалось, будто проем ведет в смежную комнату, но теперь он увидел,что это не так.

Углубление уходило в стену лишь на несколько футов инапоминало музейную нишу для статуэток. И действительно, внутри находился небольшойпредмет.

Кусок гранита примерно девяти дюймов в высоту. Идеальногладкие стенки отражали свет свечи.

Лэнгдон окончательно растерялся.

«Пирамида?!»

— Судя по вашему удивленному взгляду, — сказаладиректор СБ, — такого предмета в Камере размышлений быть не должно?

Лэнгдон покачал головой.

— Так, может, вы немного пересмотрите свои убеждениянасчет тайной масонской пирамиды в Вашингтоне? — Тон у Сато был почтисамодовольный.

— Директор, — тут же ответил Лэнгдон, — этапирамидка не легендарная масонская пирамида.

— То есть мы по чистому совпадению нашли ее в самомсердце Капитолия, в тайной комнате, принадлежащей масонскому главарю?

Лэнгдон потер глаза, стараясь мыслить здраво.

— Мэм, она даже не похожа на пирамиду из легенды.Масонская пирамида огромна, и навершие у нее из чистого золота.

Строго говоря, такая пирамида — с плоской верхушкой — быласовсем другим символом. Так называемая усеченная пирамида означала, чтовосхождение человека к вершине его истинных возможностей — процесс постоянный ибесконечный. Немногие осознавали, что это был один из самых тиражируемых в миресимволов.

«Если точнее, около двадцати миллиардов копий».

Усеченная пирамида красовалась на каждой однодолларовойбанкноте и терпеливо ждала золотого навершия, которое парило в воздухе прямонад ней: предназначение Америки еще не исполнено, всей стране и ее жителямпредстоит много работы.

— Снимите ее, — сказала Сато Андерсону и освободиламесто на столе, бесцеремонно сдвинув в сторону череп и кости. — Хочувзглянуть поближе.

У Лэнгдона появилось чувство, что они обыкновенныерасхитители гробниц, оскверняющие частную святыню.

Андерсон обошел профессора и облапил пирамиду огромнымиручищами. Держать ее под таким углом было неудобно: начальник полиции сгрохотом поставил ее на деревянный стол и отошел, уступая место Сато.

Директор придвинула свечу и присмотрелась к полированнымстенкам. Затем тщательно ощупала всю верхушку и боковые грани и разочарованнонахмурилась.

— Профессор, вы говорили, в пирамиде хранятся тайныесведения.

— Да, так гласит легенда.

— Если похититель Питера убежден, что это и естьмасонская пирамида, то в ней содержится нужная ему информация.

Лэнгдон обреченно кивнул:

— Да, но если бы он даже ее нашел, то не смог быпрочесть. Согласно легенде, содержимое пирамиды зашифровано, чтобы узнать егомогли только достойные.

— Простите?

Лэнгдон терял терпение, но ответил спокойно:

— Мифические сокровища всегда защищены. Чтобы завладетьими, нужно пройти то или иное испытание. Как вы помните, легенда о мече в камнегласит, что его смог достать только Артур, духовно закаленный и готовыйсправиться с невиданной силой меча. Миф о масонской пирамиде основан на той жеидее. Тайные сведения зашифрованы, записаны на мистическом языке утраченныхслов, доступном лишь избранным.

Губы Сато разошлись в улыбке.

— Тогда понятно, почему преступник выбрал именно вас.

— Простите?

Сато спокойно повернула пирамиду, и в свете свечи засияла еечетвертая сторона.

Роберт Лэнгдон потрясенно замер.

— Похоже, — сказала Сато, — кто-то считаетвас избранным.

«Куда они запропастились?»

Кэтрин еще раз взглянула на часы. Она забыла предупредитьдоктора Аваддона о странной дороге к лаборатории, но темнота не могла задержатьих так надолго. «Они уже должны быть здесь».

Кэтрин подошла к выходу, открыла освинцованную дверь иприслушалась. Ни звука.

— Триш! — крикнула она, и мрак тут же поглотил ееголос.

Тишина.

Кэтрин озадаченно закрыла дверь, достала мобильный ипозвонила в вестибюль.

— Это Кэтрин. Триш там?

— Нет, мэм, — ответил охранник. — Они сдоктором Аваддоном ушли минут десять назад.

— Правда? Странно. Их вроде даже в отсеке нет.

— Подождите секунду, я проверю. — В трубкезащелкала компьютерная клавиатура. — Верно, в журнале нет записи о том,что мисс Данн открывала дверь Пятого отсека. Последний раз она воспользоваласькарточкой восемь минут назад… в Третьем отсеке. Наверно, решила устроить вашемугостю небольшую экскурсию.

Кэтрин нахмурилась — весть немного ее удивила.

«Ладно, в Третьем отсеке они не задержатся. Вонь тамневыносимая».

— А мой брат еще не приехал?

— Нет, мэм.

— Спасибо.

Кэтрин охватила тревога. Она даже на секунду оцепенела, нобыстро взяла себя в руки. Такое же беспокойство Кэтрин ощутила днем в домедоктора Аваддона. Как видно, сегодня женская интуиция ее подвела. Причемсерьезно.

«Пустяки!» — заверила себя Кэтрин.

Роберт Лэнгдон смотрел на каменную пирамиду.

«Не может этого быть!»

— Древний зашифрованный язык, говорите? — не глядяна него, сказала Сато. — По-моему, очень похоже.

На четвертой стороне пирамиды были выгравированы шестнадцатьчетких символов.