Она кивнула и точно таким же твердым тоном спросила, где найти Сойку. Эйнард быстро объяснил, в какой она палате, потом ободряюще сжал Арианин локоть.

— Разыщем! Даже не сомневайся! — пообещал он. Ариана снова кивнула и направилась в указанную палату. Легко толкнула дверь и невольно замерла, увидев в рассеянном свете луны примостившихся на одной кровати брата с сестрой. Сойка крепко обнимала Дирка, словно боясь за его безопасность, а он, как и положено ребенку, расслабленно занимал большую часть постели, но все же неосознанно стискивал руку сестры, чтобы больше ее не потерять.

Постреленок!

Он-то вернулся в Армелон. А вот его наставница

Ариана подавила жалость и, подойдя к кровати, тронула Сойку за плечо. Та вздрогнула, распахнула глаза, с непониманием уставилась на посетительницу. Ариана решила не терять время на предисловия: если девочка сумела оправиться после похищения, ей достанет сил выдержать и этот разговор

— Ану унес дракон, — как можно мягче сказала она — И только ты можешь помочь нам ее отыскать.

Ариана ожидала слез, ужаса в глазах, даже попытки побега, но Сойка ее удивила Она глубоко вдохнула, на мгновение зажмурилась, будто решаясь, потом отвела взгляд

— Я виновата — прошептала она. — Если бы я не была такой трусихой

Ариана покачала головой и присела на самый краешек кровати

— Ты просто очень испугалась, — объяснила она — Страх способен творить с людьми страшные вещи, полностью подчиняя их себе и забавляясь, как заблагорассудится Поверь, я знаю, о чем говорю Однажды на Лила напали волки, и я уверилась, что они его загрызут И потом несколько дней была не в себе Ни с кем не разговаривала, никого не узнавала Близкие боялись, что уже не вытащат Но боги все-таки простили мне этот грех Поэтому я буду последним человеком, кто осудит тебя за нежелание вспоминать страшные события Но без тебя мы не сможем спасти Ану Нам нужно знать, что с тобой произошло и где искать дракона

Сойка долго молчала Ариана не торопила, хоть и понимала, что каждая потерянная минута продлевает страдания ее дочери Но слишком хорошо знала и то, что любое неловкое слово может все испортить, снова загнав Сойку в кокон и напрочь запечатав ей рот Только терпение и доброжелательность Их очень любили боги, позволяя творить настоящие чудеса

— Я покажу дорогу… — наконец заговорила Сойка — Я запомнила, когда мы летели еще туда Только когда станет светло Иначе не видно

Ариана заставила себя принять это условие, хотя сердце рвалось к дочери прямо сейчас Но лучше подождать несколько часов и потом добраться до цели, чем поспешить и заплутать, вообще не достигнув ее

— Еще дракон нужен, — совсем бесцветным голосом продолжила Сойка, и Ариана поняла, что сейчас она пытается преодолеть свой страх. Еще бы, ведь именно ящер ее и похитил. И снова довериться этому существу, да еще и отправиться в самое логово зверя — тут требовалось необыкновенное мужество и сила воли. И, на их общее счастье, Сойка этими качествами обладала. — Я только сверху путь запомнила. И лететь далеко…

Ариана подавила вздох: еще одна надежда разбилась вдребезги, ведь Ариана молила богов о том, чтобы быстро добраться до своей девочки. Но, видимо, и это надо было пройти.

— Можно Ярке попросить, — скрывая закравшуюся в голос дрожь, предложила Ариана. — Он, когда тебя нашел, рвался в бой. Уверена, сейчас не откажет.

Сойка чуть замешкалась, потом все-таки с трудом кивнула. И Ариана не удержалась, погладила ее по сжатому кулаку, благодаря и поддерживая. Сойка приняла эту ласку, но, кажется, ни один нерв не дрогнул в ее сердце, и Ариана снова вспомнила себя. Она осталась сиротой чуть позже Сойки и вместо младшего брата на ее плечах оказалась беспомощная, почти сломавшаяся сестра, но она точно так же отгородилась ото всех, тяня свой крест в одиночку и чураясь помощи. И, если бы ни Лил, пожалуй, загнала бы себя в такой угол, из которого не смогла бы выбраться. Достанет ли Сойке храбрости не повторять ее ошибок? И есть ли на свете тот, кто способен сломать стену, возведенную вокруг ее души?

Сойка осторожно, чтобы не разбудить брата, поднялась с кровати, подоткнула Дирку одеяло и натянула верхнее платье. Потом последовала за Арианой к выходу из госпиталя.

— Я не боюсь драконов, — зачем-то принялась объяснять она. — И, когда Райде поднял меня над землей, почему-то не сомневалась, что он не причинит мне вреда.

Если бы хотел сожрать, сделал бы это на месте: чего далеко тащить-то? Семью мной не прокормишь: одни кости. А больше мне даже в голову ничего не приходило.

Они вышли из здания и остановились возле ограды Здесь Ариана договорилась встретиться с Лилом, но, пока он не появился, у нее была возможность дослушать историю.

— Райде нес меня все дальше и дальше, словно с какой-то определенной целью. Я решила, что он с кем-то меня спутал. Пыталась до него докричаться, но не смогла. Хотела, когда он приземлится, все объяснить, но там… — продолжила говорить Сойка, и Ариана с опасением заметила, что голос у нее начал меняться. Сначала он был напряженным, но очень ясным. А теперь нет-нет, да и перемежался полувсхлипами, и Сойка неуловимо вздрагивала с каждой новой фразой. — Там меня уже ждали… Эта жуткая Фруда… С таким же отвратительным сыном… Они… Они набросились на меня… Он держал, а Фруда… драла волосы., искала жемчуг… и по лицу меня била из-за того… что жемчужин не было.

Тут Сойку заколотило в рыданиях, и Ариана, забыв про собственную замкнутость, обняла ее и ласково погладила по голове.

— Все позади, — прошептала она. — Больше никто не обидит тебя, даже не думай! Никакая Фруда, никакой Райде! Никто…

— Райде. не обижал, — всхлипнула Сойка, стараясь овладеть собой. — Он вступился за меня, даже драконом обернулся… Не знаю, почему он им служит… Но я. Я так перепугалась. Пошевелиться не могла… Фруда велела Райде избавиться от меня, а он… Получается… обратно, в Армелон, принес… Сама бы я не дошла…

Ариана слушала, продолжая нежно утешать несчастную девочку и не позволяя себя думать о том, что точно такая же участь ждет ее дочь. Конечно, никакого жемчуга в ее волосах эта мерзость тоже не обнаружит — с чего она вообще взяла, что он может быть у Сойки или у Аны? А вот отпустит ли так же просто? Во второй раз разочарование может быть слишком сильным и вынудит ее мстить. Может, Ана найдет способ как-то потянуть время? Она же знает, что родители и друзья никогда не бросят ее на произвол судьбы До Создателей дойдут, но ее разыщут! Лишь бы только она дождалась! Ее маленькая упрямая девочка

— Парней нет: ни того, ни другого! — раздался из темноты голос запыхавшегося Лила — Они, как узнали об Аниной пропаже, так сразу и отправились ее искать Как бы всю ночь в темноте не проплутали!

— У нас есть время до рассвета, — заметила Ариана и почувствовала, как сжалась в ее объятиях Сойка Чуть крепче сомкнула руки, почему-то решив, что девочке это необходимо И посмотрела на мужа — Сойка обещала показать дорогу Но нам нужен Ярке