Тогда придется действовать по-другому!

— Всего три? — озадачился Райде, глядя на Джеммин подарок. — Ты уверена, что их хватит?

— Видишь ли, — принялась вдохновленно лгать Джемма, — жемчуг в волосах появляется только по особенным лунным дням. Я постараюсь добыть еще, но, чтобы тебе не ждать… Давай договоримся о встрече через пару недель. А то Санна, наверное, сильно по тебе скучает…

Джемма, признаться, после вчерашнего объявления дракона в розыск побаивалась за безопасность Райде и предпочитала спровадить его из Армелона до поры. Заодно и себе развязать руки, выторговав немного времени на поиск жемчуга. Все-таки задача была не из простых.

В глазах Райде промелькнуло нечто странное, похожее разом и на надежду, и на невыносимое отчаяние. Однако он протянул руку, взял у Джеммы жемчужины и сердечно ее поблагодарил.

— Тогда я залечу после полной луны, — пробормотал он. — Если будет нужда…

— Если не будет нужды, тоже залетай, — улыбнулась Джемма и вдруг вздрогнула, услышав за спиной голос Эдрика. Создатели, как же давно она его не видела! Сердце замерло на мгновение и тут же забилось птицей в клетке, стремясь к нему. Не чувствуя под собой ног, Джемма обернулась на звук…

И с головой окунулась в омут ненависти.

Эдрик был не один. Он приобнимал за плечо Ану, и смотрел на нее с ожиданием, и говорил ей что-то нежное…

Но так и застыл на полуслове, встретившись взглядом с Джеммой. Побледнел, сбил дыхание.

— С ума сошла! — взвизгнула Ана, очевидно, углядев в Райде дракона. — Это же он похитил Сойку, да? И теперь снова? А ты покрываешь? Мало было мастерскую разнести, теперь вообще во все тяжкие ударилась? Да вас обоих надо!..

И Джемму окончательно затянуло в бездну.

— У нее твой жемчуг! — указала она пальцем на Ану. — Но, как видишь, добром она его не отдаст.

И зеленый дракон понял ее абсолютно правильно…

— Нигде ее нет! — Лил не хотел пугать жену, но скрывать от нее что-то сейчас не имело смысла. Ана никогда не задерживалась настолько, чтобы вызвать их беспокойство. И потому зажегшиеся на небе звезды стали сигналом к действию. Ариана пошла искать дочь у Дарре: Ана обожала возиться с племянниками, а разбойница Риана признавала только ее авторитет так что в дома старшего сына на такую няньку просто молились, и у Арианы была надежда, что дочь в заботах о ребятишках просто забыла о времени. Лил отправился к Вилхе: хоть нынче они с Аной и не ладили, это не мешало дочери общаться с Кайей. Потом по дороге дернул двери школы, однако они были заперты, и свет внутри не горел. На всякий случай заскочил в госпиталь: в последние дни Ана частенько там бывала, навещая Сойку, но и здесь ее никто не видел. Эйнард посоветовал не паниковать раньше времени, напомнив о разумности Аны, однако Лила это ничуть не успокоило. Дочь и в детстве поражала всех своими взрослыми рассуждениями и поступками, что отнюдь не помешало ей очутиться в плену у бывших хозяев Дарре. А сейчас опасностей было не в пример больше.

— И к Айлин не заходила, — растерянно отозвалась Ариана. — Я еще с Ильгой встретилась, она тоже обеспокоена отсутствием Эдрика. Надеется, что они вдвоем могли где-то задержаться. Я покуда не стала ее разубеждать, но ты-то понимаешь…

Лил кивнул. О том, что дочь не испытывает к жениху романтических чувств, он знал не хуже жены. А друзьям для столь поздних прогулок нужен было очень серьезный повод Вот он-то и напрягал, особенно на фоне недавнего предупреждения об опасности драконьего нападения

— Пойдем, — принял решение Лил и, сжав Арианины пальцы, повел жену к городским воротам Градоначальник приказал охране вести учет всех граждан, покидающих город

и возвращающихся обратно, и Лил хотел знать, выходила ли наружу Ана.

— Выходила: сегодня еще до смены караула, — отчитался привратник. — Вместе с Эдриком. А вот назад они так и не возвращались Энда, я же доложить об этого должен! Прошу извинить!

С этими словами он умчался в казарму, а Ариана с мучительным страхом посмотрела на Лила Самые плохие ее опасения начинали сбываться, и даже уверенность в том, что Ана не одна, не добавляла ни малейшего оптимизма Какая от Эдрика защита в случае нападения ящера? Не бросит, конечно, да что с того?

Лил между тем пристально всматривался в темневший на горизонте лес и глубоко дышал, старательно втягивая носом воздух

— Я пойду по ее следу, — наконец сказал он. — В темноте даже проще. А ты…

Но Ариана вцепилась в его руку, давая однозначный ответ. Хуже наказания, чем ожидание, для нее не существовало. А вот в сложных ситуациях она, напротив, умела проявлять выдержку и смекалку И Лил, даже осознавая, что может подвергнуть жену опасности, не стал возражать Слишком хорошо помнил, что может случиться от ее переживаний. И предпочитал быть рядом

Он взял из оставшейся бесхозной караулки факел, вручил его Ариане, а сам наклонился, определяя направление, и двинулся по знакомому запаху. Ариана не отставала, не задавая ни одного вопроса и не требуя моральной поддержки Наверное, тоже думала об обещании Ивон Вот только за счастье, даже обещанное, нужно было бороться Хотя бы чтобы иметь уверенность, что они с богами одинаково его понимают А то нашлют какое-нибудь затмение и будут считать дело сделанным Проходили

До леса они с Арианой добрались на одном дыхании, однако здесь темп пришлось сбавить, чтобы не свернуть себе шеи, запнувшись о корни деревьев Зато запах стал четче, уже не перебиваемый слишком многими другими, оставшимися от путников на главной дороге

Ариана тщательно высвечивала неприметную тропинку, стараясь помочь Лилу, и заставляла себя не думать о дочери и о тех ужасах, что могли с ней в эту минуту происходить Во-первых, еще не было известно, на самом ли деле ее похитил дракон может, они с Эдриком просто заблудились, и Лил найдет их по следу и выведет в город Во-вторых, даже если худшие опасения оправдаются, Сойка-то вернулась в Армелон живой и почти не пострадавшей, что давало надежду на благоразумие похитителей и отсутствие у них излишней жестокости В-третьих, Ана способна за себя постоять и не растеряться даже в самой сложной ситуации Не зря росла среди мальчишек И взяла у родителей самое лучшее

И все же Ариана чувствовала, что ее девочке плохо Вот прямо сейчас, в эту самую минуту, ей страшно, и одиноко, и больно от того, что никто не смог ее защитить от беды И оставалось только верить, что Лил найдет способ ей помочь Иначе никому из них не будет жизни

Лил вдруг замер, прислушался, и Ариана тоже напряглась. У него по-прежнему был острый драконий слух, и Ариана смотрела на мужа с надеждой: пусть бы он сказал, что различил голос Аны! Хоть стон, хоть вдох — но только здесь, возле них! Как тогда все было бы просто! Обнять, оградить, забрать все проблемы себе! Ариана переживет когда рядом с ней Лил! А каково ее девочке?

— Идем! — настороженно проговорил Лил, увлекая Ариану вперед по тропинке, но в его тоне не было ни крохи облегчения, и еще до его пояснения она поняла, что надежды не оправдались. — Я слышал голос Эдрика. Кажется, ему плохо.