бездны.

— Что ещё?

— Мне не нравится мысль, что пока мои бесы будут сражаться с русскими витязями, твои солдаты будут отсиживаться за стенами крепостей поедая мясные кнедлики с пивом. Так не пойдёт, — заявил демон. — Я хочу, чтобы с войсками Краснопольского княжества мы расправились вместе.

— Как ты себе это представляешь? — удивился король. — Священники не пойдут сражаться в одном в одном строю с бесами, а мои паладины скорее нарушат моё повеление и обрушат свои мечи на твоих чертей, чем на краснопольских витязей какой бы приказ я им не отдал.

— Всё просто, друг мой, — объяснил лорд. — Пусть во время решающей битвы твои войска придут якобы на помощь, а после ударят русским в спину. Пока же мой легион будет добивать их дезорганизованную армию, твои солдаты смогут отступить и уйти.

— Это очень плохо повлияет на мораль моих нпс, — признал король.

— Зато очень хорошо на уровень доверия в наших с тобой отношениях, — поправил его демон.

— Я согласен.

— Прекрасно! Я знал, что ты согласишься.

* * *

День плавно переходит в вечер. Ясное, до полудня, небо, после начало заполняться белыми, словно молодые барашки, облаками. Вскоре облака почти полностью закрыли природную синеву небосвода и их белые флотилии всё плыли и плыли куда-то, подчиняясь воле ветра и атмосферных течений.

Единственный живой человек стоял у окна, наблюдая за вздумавшим нырнуть в облака и освещающим их изнутри красным светом солнцем. Поцарапанный шлем прислонён к стеклу. Человек в шлеме стоит и смотрит так жадно, словно никогда не видел, как разыгравшийся ветер пригибает ветви молоденьких берёзок, проросших на клубмах и газонах к потрескавшемуся асфальту.

— Максим! — окликнул человека Бронислав запрыгивая сначала на стул и с него на подоконник.

Человек подвинулся, освобождая больше места для неуклюжей робо-собаки с повреждённой задней ногой.

— Что будешь делать? — спросил Бронислав.

— Забавно, — усмехнулся человек. — Я как раз размышлял на тему, что вы собираетесь делать со мной. Так получилось, что это я ваш пленник, а не наоборот.

— Конечно мы тебя отпустим, — как о самом собой разумевшемся сказал Бронислав. — Ты ведь не думал, что кто-то из нас способен убить просто так, только лишь чтобы сохранить в тайне одно наше существование? Людей и так почти не осталось. Мы не должны убивать друг друга.

Максим автоматически поправил: — Вы не люди.

— Тем более, — вздохнул Бронислав. — Тем более, что мы не люди. Ведь это было бы так просто — нарушить герметичность твоего скафандра. Встроенная в робо на аппаратном уровне нейросеть тупа как пробка. Она не увидит причинения прямого вреда человеку и не среагирует. Есть и другие способы — например запереть тебя где-нибудь или убить опосредованно, путём воздействия механизмов, а не своими руками, тогда защитная нейросеть тоже не сможет уловить причинно-следственной связи и не активируется.

— Но вы не сделаете этого? Предупреждаю — руководителям колонии не понравятся новости о разгуливающих по Москве сумасбродных иксинах в гражданских робо-телах. Они посчитают вас угрозой.

— Мы не собираемся причинять вред людям, — заверил Бронислав. — Можешь передать своим руководителям мои слова.

— Они не поверят, — покачал головой Максим.

— Это проблема не сегодняшнего дня, — отрезал Бронислав.

Падающее за горизонт солнце зажгло в облаках настоящий пылающий пожар. Ветер стих. В воздухе стояла звенящая тишина. Казалось — слабый звук, малейший шорох, могут разбить и уничтожить эту всеохватывающую тишину. И от того приходится быть осторожнее, чтобы не сломать, не разбить её.

— Сделай одолжение, — попросил Бронислав. — Выжди пока мы отъедем подальше и только потом взлетай. Знаешь ли, боевой вертолёт с полным набором ракет, зависший над головой, как-то нервирует.

Закончив сборы, остальные герои собрались за спиной, ожидая пока он договорит.

— То ли прощай. То ли — до новой встречи. Ведь мир, как оказалось, стал очень тесным, — попрощался Бронислав.

Видимо Максима давно занимал этот вопрос, потому что он наконец решился и задал его: — А вы правда из тех самых «Королевств»?

— Играл? — поинтересовалась Аграт.

— Немного, — почему-то смутился Максим. — В молодости: пока в школе учился и когда курсантом был.

— За кого бегал?

— Орком играл, — признался бывший мчс-ник.

— Фу, терпеть не могу орков, — показала язык Лучинэль.

— Вот мы тоже играли и думали, будто мы настоящие, — пояснил Бронислав. — А потом оказалось, что нет.

— Странно, что сервера до сих пор работают, — признал Максим.

— Сами удивляемся.

— Всё остальное давно вышло из строя или было заглушено вручную, как реакторы больших атомных электростанций, а какая-то игра продолжает работать спустя чуть ли не двадцать лет всеобщего армагеддона.

— Не какая-то игра, а самая лучшая, мирового уровня, — поправила Лучинэль.

— Пусть даже так. Всё равно странно. Говорите там сервера то ли на морском дне запрятаны, то ли в космосе летают? Зачем такие заморочки ради простой игры. Никто не стал бы делать ничего подобного лишь ради красивого рекламного ролика. Здесь что-то не так, — покачал головой Максим

Выполняя обещание, младший лейтенант ещё какое-то время постоял у окна, давая возможность компании удивительных робо отъехать подальше, как они и просили. После чего он зашёл за робо-компаньоном терпеливо ожидавшем его всё это время в темноте запертой на щеколду кладовой.

Должно быть наши там здорово переволновались, потеряв со мной связь, — вслух размышлял Максим. — Вопрос только что взволновало их больше: потеря такого красивого меня или утеря боевого вертолёта с полной ракетной загрузкой? Как ни печально признавать, скорее второе. Если обо мне кто и волновался, то только Анна.

С размышлений о женщине, с которой он сошёлся, мысли Максима перескочили на обидные слова, сказанные ему роботами «Сколько у вас в колонии детей? Один. Вы не живёте, а доживаете».

— Мы выживаем. Как можем, так и выживаем, — повторил младший лейтенант для самого себя. — Приводить детей в этот заражённый мир будет преступлением.

Этот мир. Разве не оставить его никому не будет преступлением ещё большим?

Задумавшись, Максим открыл входную дверь, как на голову ему что-то упало. Это оказался его собственный автомат. А он полагал, что странные робо забрали его с собой!

Короткое расследование выявило, что автомат был нацелен на дверь, так, что любой открывший её получил бы очередь в грудь, но имелся нюанс. Оружие крепилось на натянутой верёвке. Под верёвкой стояла обычная свеча и её крохотный огонёк казался пятнышком света и тепла в пустом и холодном окружении. Если бы он не выполнил просьбу робо и сразу, как только они уехали, побежал бы в вертолёт, то верёвка не успела бы перегореть и автомат разрядился бы ему в грудь. Простая, даже элементарная ловушка. Точнее даже не ловушка, а