беспорядки в разумных рамках, учёных, докторов, инженеров — тех, кто будет строить для них новый мир.

Одним махом захватить всю планету. Причём ресурсы и инфраструктура недавних противников достаётся победителю нетронутой. Шахты готовы к работе. Заводы хоть сейчас готовы продолжить выпуск продукции. Чужие дома стоят никак не повреждённые — только вынеси из них тела их бывших обитателей и заселяйся в какой понравится. Соблазн оказался слишком велик, чтобы эти гады не решились попробовать.

Риск казался им минимален. После контакта со вторым компонентом, первый превращался в смертельный яд и если не купировать его действие вакциной, убивал носителя не более чем за полутора суток. Что можно успеть сделать за тридцать с лишним часов? Из которых минимум половину ты проведёшь в болезненной горячке. В условиях неизбежно поднявшейся паники, по их расчёту никто не должен был успеть ничего предпринять. Единицы могут успеть укрыться в бункерах или каким-то иным образом избегнуть контакта с растворённым в природе вокруг них вторым компонентом. Но на что повлияют такие единицы? Ни на что. Наоборот — в будущем их можно будет найти и судить как распространителей биологического оружия, которое почти погубило весь мир и если бы не прекрасная американская медицина…

Как вы понимаете, что-то пошло у них не так, как планировалось, — закончил Максим. — Иначе здесь бы уже давно хозяйничали бравые американские морпехи со сверкающими белоснежными улыбками. У нас, а может быть у китайцев, нашёлся кто-то со стальными яйцами не побоявшийся принять страшное решение в неопределённых обстоятельствах. Центры раздачи вакцины в Вашингтоне, Сиднее, Лондоне и других городах альянса подверглись ракетному удару. Ударные авианосцы сгорели как спички. Тайные убежища правителей нового альянса и, главное, тех, кто стоял у них за спиной, тоже не избежали огненной кары. Как оказалось: тем, кому это положено по долгу службы, давно было известно местоположение их частных бункеров и схронов. А может быть выпустили ракет с избытком, накрывая все возможные места с тройной гарантией поражения.

Как итог: тихие, пустые города. Что у нас, что у них. Разве только у них немного горелые. А у нас целые, но такие же пустые.

Немногие выжившие вынуждены до конца жизни изолироваться от окружающей среды так как в ней по-прежнему растворён второй компонент, а в их телах спит первый компонент. И при контакте они образуют убийственную смесь.

Мы стали пришельцами на своей родной планете, — с горечью произнёс Максим.

— Мама-бездна! — только и нашлась, что сказать Аграт на эту скорбную исповедь.

— Как же запасы вакцины? — спросила Лучинэль.

— Все уничтожены. Наверное.

— Но ведь можно же изготовить заново? Исследовать эти компоненты и создать противоядие?

Максим с усмешкой посмотрел на горящую энтузиазмом эльфийку: — Кто это будет делать.? Выжило так мало людей. И среди нас нет ни одного профессионального вирусолога.

— Что же вы делаете?

— Живём. Точнее выживаем, — поправил самого себя Максим.

Аграт и не подумала смягчить формулировки: — Больше похоже на то, что вы доживаете, а не выживаете. Сколько у вас детей на семь сотен человек?

Максим опустил голову: — Один ребёнок.

— Всего один?

— А ты бы решился завести ребёнка если бы точно знал, что ему, всю его жизнь, придётся провести под куполом, выходя наружу только в полностью герметичном скафандре? — огрызнулся Максим.

— Вы и правда доживаете, — подвёл итог Бронислав.

— Не тебе нас судить, — уже без прежнего пыла, скорее по инерции, ответил Максим. Разговор утомил лейтенанта. Он усмехнулся: — Армагеддон меня побери! Беседую тут с робо-собакой о перспективах выживания человечества. Как это произошло? Как я до такого докатился?

— Ты прилетел на вертолёте, — уточнила Лучинэль.

Герои замолчали. Молчал и Максим. Его робо-компаньон, не имевший личностной матрицы побуждающей его совершать нелогичные поступки или руководствоваться эфемерными понятиями вроде долга или совести, или чего-то ещё кроме прямого и ясного приказа, тихо стоял в темноте, запертой на щеколду кладовой.

Всем было ясно, что с вертолётом, а также с самим Максимом, нужно будет что-то решать.

Вопрос только — что именно?

Глава 9. Договора и предательства

--Тем временем в игре--

Испанский гранд — игрок, построивший священную империю, некогда владевшую всеми ильдурскими горами и всеми залежами мифрилла в них. До тех пор, пока, по другую сторону гор, не возникло и не набрало силу Краснопольское княжество. Немного окрепнув, славянский князь принялся претендовать на свою долю истинного серебра. Испанский замок, во времена возвышения князя Мстислава, оказался ослаблен войнами с соседями и войны на ещё один фронт просто не потянул бы. Пришлось договариваться. Разделив наиболее богатый мифриллом ильдурский хребет пополам, Гранд и Князь принялись вместе отбиваться от всех желающих урвать свой кусочек стратегического ресурса. Как это всегда бывает, отбиваться вместе оказалось гораздо сподручнее, чем по одиночке. Когда знаешь, что надёжно прикрыт хотя бы с одной стороны, то можно усилить концентрацию войск на других границах.

Этот вынужденный тандем испанского и славянского замков пережил множество невзгод и нападений со стороны и почти, казалось бы, превратился уже в прочную дружбу двух молодых королевств.

Так было до самого последнего момента, когда, словно бы, весь мир ополчился против них. Воспряли старые враги. Дикари-огры вышли из степей и напали на рубежи Краснопольского княжества. В испанских землях пробудились тёмные культы множась как грибы после дождя. И то и другое привычные проблемы, с которыми известно, как справится. Но кроме них, союзу двух государств, объявил войну Великий Лес обрушив полчища эльфов. И словно одного этого недостаточно, открылись порталы в ад и лорд бездны начал завоевательный поход прямо через их земли. И как справиться со всеми напастями одновременно?

Испанский игрок видел только один способ спасти своё любовно выстроенное королевство и, может быть, даже выйти из всего этого бардака с выгодой для себя. Способ этот лежал не на поле боя, а на столе переговоров.

Впрочем, «стол переговоров» громко сказано. Встреча лидеров не просто двух государств, а представителей антагонистичных фракций должна пройти в укромном месте в предгорьях ильдурских гор. Главное достоинство выбранного для встречи места — его удалённость, гарантирующая что никто незваный не сможет незаметно подобраться и подслушать разговор.

Тяжёлые, массивные камни вдавливали друг друга в землю, словно готовясь обрушиться на путников, что от глупости вошли в эти каменные чертоги.

— Ваше величество, — обратился к своему королю глава ордена паладинов и, одновременно с тем, начальник королевской охраны: — Прошу вас изменить своё решение. Дозвольте пойти вместе с вами, чтобы послужить надёжным щитом в случае любой угрозы!

— Нет, мой верный