– Это майка, – ответил мальчик, презрительно задрав нос.

– Знаешь, где Девон? – Уже задав вопрос, Бетти поняла, что мальчик вряд ли знает, кто это такой, не говоря о том, где он есть.

Скай равнодушно пожал плечами. Бетти взялась за дверцу фургона.

Раскаленная металлическая ручка обжигала пальцы. Бетти со скрипом открыла дверцу. Наружу вырвался клуб дыма, пахнуло травкой и по́том, внутри никого не было. Бетти обернулась, посмотрела налево, затем направо. Скай исчез, она осталась одна. Опустив голову, Бетти пошла мимо босоногих девушек и юношей с губными гармошками и тамбуринами. Джонни Кэш все еще пел. «Эй-би-си-дабл-ю-экс-вай-зед, кот в буфете, но он меня не видит», песня Rock Island Line. Музыка окружала Бетти со всех сторон, обвивалась вокруг щиколоток, запястий, бедер и горла, опутывала, душила. В горле появился вкус крови, похожей на горячую медь. «Хочу к маме, – подумала она. – Хочу к сестре! Спасите меня хоть кто-нибудь! Хочу домой!»

– Эй!

С неба упал парень и приземлился на корточки прямо перед Бетти. Она взвизгнула, отскочила назад, а юноша со смехом выпрямился.

– Не бойся, я просто… – Он указал наверх.

Бетти проследила за ним взглядом. Там было дерево, на котором сидели ребята и девушки, взобравшиеся повыше, чтобы лучше видеть сцену.

– А-а, – протянула Бетти.

Парень с улыбкой положил руку ей на талию. В сгустившихся сумерках Бетти увидела белую кожу, темные глаза и бусы на шее парня.

– Пойдем со мной, – предложил он. – Я о тебе позабочусь.

Бетти позволила отвести себя на поле за деревом, где стояла палатка. Там расположилась группа ребят, расстеливших спальные мешки прямо на земле.

Единственное, чего ей хотелось, – прилечь, закрыть глаза и дождаться, когда эта ужасная ночь закончится.

– Не волнуйся, – успокоил парень, – все будет хорошо. Хреновый приход? Вот облом! – посочувствовал он в ответ на ее кивок.

Бетти поплелась за ним, чувствуя огромную благодарность, позволила уложить себя на спальник, и тут с дерева спрыгнуло двое, трое, четверо ребят и присоединились к ним. Девушка закрыла глаза, отчаянно желая, чтобы мир перестал вращаться. И только когда первый парень сорвал с нее платье и зажал ей рот, приглушая крики, а другую руку сунул между ног, Бетти поняла, что совершила ужасную ошибку.

Джо проснулась оттого, что Шелли трясла ее за плечо и настойчиво повторяла:

– Смотри! Смотри!

Девушка так и не открыла глаз. Шелли скатала журнал в трубку и стукнула ее по голове.

– Еще пять минут, – пробормотала Джо сквозь сон.

Пригревшись в постели, она вспоминала, что ей снилось. Незнакомая старуха, непонятный особняк с причудливыми башенками и отделкой из имбирных пряников. То ли темница, то ли предел мечтаний, к которому она стремилась всю жизнь, то ли сказочный дворец, в котором можно проживать разные версии своей жизни от начала до конца и снова возвращаться в исходную точку. Джо скручивала разрозненные нити у себя в голове, соединяя их в историю для какого-нибудь литературного журнала.

Шелли ткнула ее снова, Джо села и посмотрела на открытую страницу. Объявление Корпуса мира, черный текст на желтом фоне: «Теперь, когда у тебя есть диплом, получи настоящее образование».

– Шелли, – Джо не выхватила журнал у подруги, не швырнула его в стену, а проговорила ровным голосом, – мы ведь все решили, помнишь?

Джо собиралась переехать в Нью-Йорк, стать писателем и жить с Шелли, но та долго увиливала под разными предлогами и наконец объявила, что хочет посмотреть мир перед тем, как осесть. «Чур, за мой счет!» – настаивала она, и Джо позволила ей оплатить билеты. Четырнадцатого августа они упакуют рюкзаки и сядут на самолет до Лондона. Увидят Индию, Турцию, Иран и Непал, поживут в ашраме[13] на Гоа, полазают по горам в Тибете и поплавают в теплых водах Индийского океана. Девушки запаслись билетами и бронью на три ночи в пансионе в Стамбуле, который посоветовал старший брат приятеля Шелли по студенческому братству. На этом обязательная программа заканчивалась – можно было ехать куда угодно и оставаться там сколько душе угодно. Джо надеялась, что путешествие растянется хотя бы на год. Никто не посмотрит косо на двух молодых женщин, лучших подруг, недавно окончивших колледж и путешествующих вдвоем. Они с Шелли смогут делить комнату и даже кровать, не вызывая подозрений, а если кто и заподозрит что-нибудь, то они соберут вещи и переедут в другой город или даже в другую страну. Джо хотела вести путевые заметки и составила список журналов с именами редакторов, кому можно послать свои произведения. Она надеялась подрабатывать уроками английского, если не получится – мыть посуду или заниматься уборкой домов, делая все возможное, чтобы удержаться на плаву.

– Я знаю, что у нас есть план, – сказала Шелли, садясь на пятки и очаровательно надувая губы. На ней была университетская футболка Джо, которая доставала ей до колена, длинные темные волосы перепутались со сна. – Только теперь мне кажется, что это слишком эгоистично. Сама подумай, разве хорошо жить в свое удовольствие, если наше образование может помочь людям?

– Давай сделаем так, – предложила Джо. – Если ты не передумаешь вступать в Корпус мира, когда мы вернемся из путешествия, я всерьез рассмотрю этот вариант.

– Всерьез рассмотришь?! – Шелли широко распахнула глаза и понизила голос.

Джо приготовилась спорить о необходимости поездки, Шелли прижалась к ней и поцеловала в щеку и в нос. Стоял жаркий июльский день, температура уже поднялась выше двадцати градусов, но густая листва дубов, растущих вдоль улицы, накрывала их дом куполом и спасала от жары. Из окна спальни виднелась лишь зелень, сквозь которую проглядывали лучи солнца; шум машин и голоса едва доносились. Как будто Джо с Шелли находились в своем личном домике на дереве, в солнечном летнем коконе.

– Конечно, – заверила ее Джо. – Только сначала мы отправимся на Большой базар и в восточную баню в Стамбуле. – Она опрокинула Шелли на спину и довольно ощутимо укусила ее в шею. Шелли взвизгнула и вздохнула, вытянув руки и ноги, раскрываясь под Джо как цветок. – А потом посмотрим на руины Эфесса. – Джо ласкала языком нежную кожу под ухом подруги, наслаждаясь тем, как Шелли ерзает. – Погуляем по Каппадокии, в Конье увидим танец кружащихся дервишей.

– Танец дервишей! – Шелли слегка задыхалась.

– Затем поедем в Индию. – Джо покрыла поцелуями шею девушки, сжав руками ее маленькие грудки. – Поживем в ашраме в Удипалье и научимся йоге. На автобусе доберемся до пляжей Гоа, будем сидеть на песке и греться на солнце.

Шелли схватила Джо за голову, пытаясь опустить ее еще ниже, однако Джо отстранилась и села на пятки. Шелли застонала, потянулась к рукам Джо, и та позволила держать их, при этом оставшись сидеть.