«И снова: не будь дурой», – с горькой усмешкой повторила себе Юля.

Не надо обманываться. Прогулки и рестораны – для него просто способ сбежать от одиночества, романтика здесь ни при чем. Пройдет время, Влад разберется в своих эмоциональных проблемах, или, может быть, даже вернет зрение, и тогда в Шелково, как и в ее жизни, его и след простынет. Он вернется в привычный ему мир. Юля плохо себе его представляла, черпая информацию только из кино и сериалов, но ей виделись башни небоскребов, шикарные офисы, путешествия по миру первым классом, дорогие рестораны, крутые машины, красивые женщины и… еще более красивые женщины с идеальными телами, лицами, ногтями, одетые по последнему слову моды. Не пройдет и года, как он забудет ее имя, а если случайно встретит, то даже не узнает. Это она будет помнить его до конца жизни.

И вот на часах уже половина второго. Что ж за ночь такая дурацкая?

Юля перевернулась на спину, открыла глаза и с тоской посмотрела в темный потолок. Тихое шуршание заставило ее снова быстро приподняться на локтях, чтобы проверить куклу. Та все еще сидела на прежнем месте, коварно улыбаясь. Может быть, она ждет, пока Юля потеряет бдительность и уснет? Почему давно утонувшая женщина может явиться в виде призрака и парить под потолком, а кукла не может сбегать на кухню за ножом поострее и вспороть Юле живот, пока та будет спать?

Она поежилась от внезапно пробравшего озноба, когда память услужливо подсунула образ Хозяйки.

А ведь Влад тогда поехал за ней в усадьбу с полицейскими на хвосте, чтобы спасти жизнь. И позже приехал по первому зову, когда Юле показалось, что ее пришел убивать Смотритель. Он подарил чудесные розы, прося прощение за пустяковую бытовую грубость, которую даже не принято замечать. И что гораздо круче: на один вечер исполнил ее детскую мечту, хотя это наверняка стоило целое состояние. Просто от скуки? Или было в этих жестах нечто большее?

Фантазия постепенно унесла Юлю в неведомые дали, полные щемящей романтики, и она сама не заметила, когда мечты превратились в сны.

Ей показалось, прошло не больше четверти часа, когда что-то вдруг словно подкинуло ее на постели, заставляя поспешно сесть и тревожно оглянуться. В комнате было по-прежнему тихо и пусто, но сердце в груди отчего-то стучало как сумасшедшее, ладони потели, а Юля чувствовала себя сжавшейся пружиной, готовой в любой момент прийти в движение и броситься бежать, не разбирая дороги.

Что произошло? Может быть, ей что-то приснилось? Какой-то кошмар, который она забыла в момент пробуждения?

Где-то снова что-то зашуршало, между лопатками неприятно зазудело, и Юля резко обернулась, встречаясь в полутьме с пустым взглядом куклы. Та сидела на столе все в той же позе и усмехалась.

– Что ты лыбишься? – зло прошипела Юля, сама не зная, что ее так возмутило.

Кукла промолчала.

Юля снова схватила смартфон и привычно нажала на кнопку, зажигая экран, чтобы посмотреть, который час. Злость мгновенно испарилась, зато страх застыл в груди льдинкой и провалился в живот.

3.34. Ровно одна минута до звонка Иры.

Тяжело дыша, Юля завороженно смотрела на экран смартфона, не в силах пошевелиться, даже выключить звук. Сердце пропустило удар, когда четверка сменилась на пятерку, но ничего не произошло. Юля уже собиралась облегченно выдохнуть, когда экран все-таки высветил имя Иры. Мелодия входящего вызова заиграла мгновение спустя.

Палец сам нажал на выключение звука, и вызов, как и накануне ночью, продолжился беззвучно. Юля смотрела на имя погибшей подруги, чувствуя, как от горечи и страха перехватывает горло, а глаза затягивает мутной пеленой слез. Рука со смартфоном дрожала. Да что рука? Ее всю трясло.

«Ответь. Ну же! Давай! Иначе это никогда не прекратится… Просто проведи пальцем по экрану…»

Но как ни уговаривала себя, она почему-то не могла этого сделать. Так и пялилась на экран, пока вызов не закончился, повиснув характерным значком. Только тогда внезапный паралич прошел, Юля смогла вдохнуть и отложить смартфон в сторону. Подтянув колени к груди, она вся сжалась, не зная, что теперь делать, чего ждать. В прошлый раз после звонка мертвой подруги в дверь начала ломиться дьявольская кукла…

Почти не понимая, что делает, Юля вскочила с постели, путаясь в одеяле, схватила со стола куклу и запихнула ее в один из ящиков. Из него пришлось спешно вытащить некоторое количество макулатуры, чтобы кукла поместилась.

– Попробуй выбраться отсюда, – прошептала Юля, отчаянно жалея, что ящики не запираются на ключ. Так было бы надежнее.

Смартфон тихо пиликнул уведомлением мессенджера, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Дрожащей рукой Юля взяла его, с опаской глядя на экран. И снова едва не разревелась от страха, когда увидела, что сообщение пришло в чат с Иркой. Голосовое. Семь секунд.

Слушать его в ночной тишине не было никаких сил. Ждать до утра? Да она просидит всю ночь, пялясь на экран, и к утру сойдет с ума, без вариантов.

Что еще оставалось?

В глубине души осознавая, что поступает неправильно, Юля переключилась на приложение для телефонных звонков и, стараясь не смотреть на непринятый вызов, быстро ткнула в номер Влада.

Тот долго не отвечал, но в конце концов гудки сменились хриплым со сна: «Алло?» Влад откашлялся и недовольно добавил:

– Кто это?

– Влад, это я, – с трудом выдавила Юля, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить никого из домашних. – Вы не спите?

Вопрос глупее сложно было придумать. Влад хмыкнул в трубку, но ответил довольно вежливо:

– Уже нет. Юль, это ты? Ты где?

Последний вопрос прозвучал встревоженно, и она поспешила успокоить:

– Я дома.

– Что-то случилось? Который час?

– Примерно половина четвертого, – послушно просветила Юля и добавила: – Да, кое-что случилось.

– Кукла? – В его голосе послышалось напряжение, граничащее со страхом.

– Нет.

И она не удержалась: шмыгнула носом, одновременно пытаясь сморгнуть непрошенные слезы.

– Ты плачешь, что ли? Юль, в чем дело? Не пугай меня…

– Мне самой очень страшно, – призналась она. – Можно к вам зайти?

В трубке на несколько секунд повисла тишина.

– В смысле, сейчас?

– Да.

И снова повисло молчание. Юле вдруг стало крайне неловко. Что она такое придумала? Почему опять бежит к нему, даже не думая о других вариантах, не говоря уже о том, чтобы справиться самой?

А что, если он не один? Эта мысль обожгла ревностью, как пролившийся на кожу кипяток.

– Конечно, заходи, – наконец ответил Влад, притупляя это ощущение.

Если бы у него кто-то был, он бы вряд ли разрешил прийти. Скорее, предложил бы увидеться утром.