– Спасибо. Я сейчас.

⁂

Десять минут спустя Юля уже сидела на диване в темной гостиной Влада, подобрав под себя ноги, повернувшись к хозяину квартиры и сжимая в руке смартфон. Свет никто зажигать не стал: Влад никогда этого не делал, оставляя зрячим гостям право решать, требуется ли им дополнительное освещение, а Юле полутьма помогала говорить откровенно о сложных вещах.

– Ира звонит мне каждую ночь, почти всю неделю, кажется, – тихо рассказывала она, изредка шмыгая носом, хотя слез почти не было. Лишь иногда горло сдавливало, как будто в нем застревали слова. – Хотя нет, на самом деле, всего в третий раз. В первую ночь я не услышала. Уже утром увидела непринятый вызов, но решила, что это какая-то нелепая ошибка, чудовищное совпадение… Но на следующую ночь звонок повторился в то же время. И как раз после этого раздался стук в дверь. Думаю, тогда же кукла… появилась на нашем пороге.

– Почему ты мне сразу не рассказала?

Влад сидел рядом, повернувшись к ней всем корпусом. Одна его рука лежала на спинке дивана, а второй он сейчас нашел ладонь Юли и накрыл ее, стараясь успокоить и утешить. Она уже привыкла к тому, что подобные прикосновения заменяют ему ободряющие взгляды.

– Я собиралась, но мы на что-то отвлеклись, момент ушел и… – она бестолково пожала плечами, хотя он не мог этого видеть. – Сама не знаю. Мне даже думать об этом не хотелось. Наверное, я надеялась, что само как-то рассосется.

– Не рассосалось? – с улыбкой догадался Влад. – Она снова позвонила? В то же время?

– Она каждый раз звонит в одно и то же время. В три часа тридцать пять минут. Именно в это время она звонила мне перед… перед тем, как ее убили. Я тогда выключила звук, поэтому не услышала звонок. Неужели она теперь будет звонить мне, пока не дозвонится?

– Сегодня ты тоже не ответила?

– Нет, не смогла. Я хотела, правда хотела, но… Меня словно парализовало, понимаете?

– Понимаю, – заверил Влад без тени осуждения в голосе. – Это нормально, Юль. Каждый на твоем месте испугался бы. Хотя едва ли многим довелось на твоем месте побывать. Но, полагаю, ты права: рано или поздно тебе придется ответить и выслушать ее.

– Я боюсь, – призналась Юля. – Вдруг она скажет что-нибудь ужасное? Например, что жить мне осталось семь дней, а потом она придет за мной?

– С чего ты взяла, что она может хотеть твоей смерти? Вы ведь были подругами…

– И я бросила ее в ту ночь, когда она погибла! Я не ответила на звонок, не помогла ей…

– Ты ничего не могла сделать, – спокойно возразил Влад. – Она сама решила поехать в усадьбу. Ты не звала ее, не обещала поехать с ней. Ты не виновата, Юль. Она не может этого не понимать.

– Тогда что ей нужно?!

Влад помолчал немного, размышляя над этим вопросом, и наконец тоже пожал плечами, высказав единственное предположение:

– Вероятно, просто хочет попрощаться. Это если исходить из предположения, что звонит действительно Ира, а не какой-то шутник завладел ее номером и теперь терроризирует тебя.

– Кому такое может прийти в голову? А если это все-таки она, то почему решила попрощаться именно сейчас? Прошло уже больше двух месяцев!

– Откуда нам знать, сколько времени прошло для нее? – хмыкнул Влад.

Юля закусила губу, разблокировала экран и снова открыла чат, в который пришло сообщение. Оно никуда не делось. Теплая ладонь Влада, крепко державшая ее за руку, придала смелости.

– Сегодня от Иры пришло сообщение. После звонка. Голосовое. Семь секунд.

– И что там?

– Не знаю, я не решилась прослушать.

– Если хочешь, можем сделать это вместе.

Конечно, она хотела. Ради этого и пришла.

– Включай, – велел Влад.

И после его уверенной команды Юле оказалось гораздо легче нажать на воспроизведение.

Из динамика раздался треск, затем шуршание, еще какие-то шумы, после чего семь секунд закончились.

Влад нахмурился.

– Давай еще раз и сделай громче. Мне кажется, я что-то слышал в конце.

Юля поставила громкость на максимум и снова включила воспроизведение. Они с Владом не сговариваясь наклонились к смартфону, чтобы лучше слышать.

Громкий треск. Шорохи. Шипение. И потом далекий-далекий женский голос – как будто говорившая находилась на приличном расстоянии от микрофона во время записи – позвал:

– Юлька!

И сразу после этого сообщение закончилось, а Юля вздрогнула, едва не выронив смартфон, и возбужденно воскликнула:

– Это она! Это была она! Это ее голос!

– Тише, спокойнее, – попросил Влад. – Видишь, ничего ужасного, кроме качества связи. Похоже, нелегко прорваться к нам с того света.

Наверное, в других устах эти слова прозвучали бы как издевательство, но Владу удалось произнести их весьма уважительно, хоть и не без иронии.

– Ответь в следующий раз, – повторил он свой совет. – И выслушай ее. Если нужно, скажи, что тебе очень жаль, но думаю, она и так знает.

Юля прикрыла глаза и устало положила голову на спинку дивана. Ужасно хотелось уткнуться лбом в плечо Влада, напрашиваясь на согревающее объятие, но она не стала наглеть. Он и так очень помог. Разговор с ним, как Юля и ожидала, успокоил, позволил облегченно вздохнуть, чудесным образом заставив воспринимать звонок с того света как обычный междугородний.

Его рука вдруг осторожно коснулась ее головы, успокаивающе погладила, как ребенка, пальцы перебрали спутанные волосы. Юля улыбнулась.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что разрешили прийти и выслушали. В такой безбожно поздний… или ранний час. С вами всегда легко говорить о подобных вещах. И самый жуткий кошмар перестает казаться проблемой.

– Ерунда, – Влад снова улыбнулся. – Для чего еще нужны друзья? Кстати, в тему о… Юль, может быть, все-таки на «ты»? Ну сколько можно мне выкать?

Ее глаза резко распахнулись, голова приподнялась. Она посмотрела на него сквозь темноту, разгоняемую лишь ночным городским освещением. Отчаянно захотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, не сон ли это опять, но руки были заняты.

– Забавно, – пробормотала Юля.

– Что именно?

– Мне недавно снился сон, в котором вы предложили то же самое. Кажется, даже теми же словами.

– Вот как? – развеселился Влад. – Не знал, что снюсь тебе…

– Это было всего один раз, – поспешно уточнила Юля.

– Уже неплохо, – поддел он. – Надеюсь, сон был приятным?

– Поначалу – да, – она улыбнулась, перенимая его легкий тон. – Мы гуляли по набережной, день был солнечным и теплым. Семка как всегда бесился, а я научилась говорить вам «ты».