— Как заслуживаешь, так и разговариваю, — одаривает предвкушающей ухмылкой госпожа Лонрэйт. — Мне известно, что ты крутишь роман с этим следователем. Бессовестная. Но не долго тебе радоваться.

— Выбирайте выражения, — цежу сквозь зубы.

— Ты смеешь мне указывать, дрянь?

Обхватываю холодную металлическую ручку двери, чтобы закрыть, но Магдален подставляет носок бархатной туфли. Я не понимаю, как это вышло, лишь успеваю почувствовать, как тягучая магия мощным потоком сошла с моего плеча и устремилась прямо в женщину, срываясь сгустком шара с пальцев кисти. Она ударяет в колено Магдален, что та вскрикивает и падает.

Ошеломленная, я стою, не шевелясь, сжимаю подрагивающие пальцы, которые всё ещё тяжелеют от магии.

Магдален поднимается слишком медленно, но, кажется, цела, её лицо перекашивает ярость, глаза сверкают острыми лезвиями.

— Тебе это так с рук не сойдёт, мерзавка! Я тебя упеку за решётку на всю жизнь!

Она с опаской хватает свою шляпку, которая соскочила с её головы, и пятится назад, не спуская с меня злого взгляда, потом разворачивается и уходит.

Я несколько секунд стою на пороге, слышу, как заводится автомобиль, фары освещают ворота и окна фасада. Запоздало понимаю, что замерзла стоять в дверях, не шевелясь. Торопливо закрываюсь, прохожу к дивану и медленно опускаюсь, чувствуя, как меня всю трясёт. Поднимаю руку и смотрю на ладонь, разве моя магия способна на такое? Она ведь должна действовать как живительный источник. Или нет?

Сжимаю пальцы и прикрываю веки.

— Рэн, когда же ты вернешься? — взываю к нему. Но в зале оставались полная тишина и темнота.

Слова Магдален крутятся в голове, значит, это всё она. Рэн прав. Она всё подстроила против меня. Только вот зачем? Зачем ей нужно так рисковать? Она и Камрона не сильно любила, лишь только вид делала, показывала свою доброту, но это только маска, внутри неё равнодушие, которое она тщательно скрывает. Я и раньше это замечала, но сейчас это стало более чем очевидно.

Что она может сделать? А что, если улики попали в её руки? Поэтому она так смело заявилась ко мне? Нехорошее предчувствие ещё больше душило.

Глава 19

Дождавшись утра, я отправилась в кабинет и набрала номер Сарманта.

Но никто не отвечал. Сжав в пальцах трубку, я медленно её положила.

Интуиция подсказывала, что лучше не оставаться здесь. Но куда мне ехать? К Мэйси? Нет, её не могу подставлять, если дело коснется чего-то серьезного, у неё будут проблемы.

Подумав ещё несколько минут, я решила отправиться прямиком в особняк Сарманта. Дождусь его там.

Закусываю губу. Тревожные мысли прокрались тут же. Почему он не даёт о себе знать? Может, что-то случилось?

Тряхнула головой и направилась к гардеробной.

Нужно действовать. Визит матери Камрона не к добру, ещё напишет на меня жалобу, а проблемы мне сейчас не нужны, и так хватает

Собралась быстро, взяв самое необходимое, документы и сбережения.

Через час я уже была у ворот Байрен-Холла. Особняк окутывал холодный туман, скрывая под мутной тяжестью высокие туи и клёны. Я улыбнулась, почувствовав, как тревоги уходят: даже находясь рядом с тем, что принадлежит Сарманту, я чувствовала себя защищённой.

Когда такси отъехало, скрывшись в тумане, я уверенным шагом направилась к парадному входу. И не успела подняться по лестнице, меня встретил громкий лай, что слышался даже за толстой дверью.

Нажимать на звонок не пришлось. По другую сторону послышался строгий голос, и сердце невольно колыхнулось в груди, но моя надежда растаяла, потому что дверь открыл Брамс.

— Доброе утро, леди Лонрэйт, — поприветствовал он, скрывая некоторое удивление.

Пёс протиснулся вперёд и передними лапами едва не сдвинул меня с места.

— Вайт, что за манеры, не сметь! — строгий возглас Брамса нарушил стоявшую на улице тишину. — Простите, леди, — начал он извиняться и оттаскивать за ошейник Вайта.

— Ничего, я уже привыкла, — улыбаюсь и оглаживаю складки платья.

— Проходите, леди, пожалуйста, — было мне предложением, и, конечно, я им воспользовалась.

В доме было тепло и даже уютно. Мягкий бархатный полумрак окутал словно кашемировой шалью. И запах, здесь пахло господином следователем.

— Могу я увидеть Рэна Сарманта? — задаю сразу важный вопрос.

— Господина Сарманта нет, он отлучился по каким-то своим важным делам.

Внутри сразу всё поникло.

— А когда будет известно?

— К сожалению, ничего не могу вам сказать, леди. Господин уехал позавчера, и до сих пор его нет.

Как раз позавчера мы были вместе… Но где он сейчас? И что теперь делать? Возвращаться домой, в эти пустые холодные комнаты, не хотелось. Куда-то ещё — тоже, иначе как он найдёт меня?

— Вы не против, если я подожду его здесь?

Брамс переминался с ноги на ногу.

— Конечно, если вам будет удобно. Располагайтесь, я принесу вам чая. Вайт, за мной. Я запру его в другой комнате.

— О, не нужно, он мне нисколько не помешает.

Брамс откланялся и покинул зал. Я осмотрелась. Здесь был огромный холл с высокими потолками, а в углу находился камин, где пылал огонь.

Я видела, что его не так давно разжигали. Я прохожу к нему и устраиваюсь в кресле, бросаю взгляд на настенные часы с золотыми вензелями и с грустью вздыхаю, но моё внимание отвлекает Вайт, который подобрался незаметно, подкравшись ко мне на брюхе, перебирая передними лапами, прижал голову к полу и теперь бросал робкие взгляды. Мои губы сами собой растягиваются в улыбку.

— И где же твой хозяин, а? — треплю Вайта за лоснистую холку. Пёс, конечно, обрадовался моей взаимности, но, к сожалению, ничего не сказал.

Я складываю руки на коленях, но тут взгляд падает на небольшую книжечку, что лежала на чайном столике. Смотрю на дверь, потом на книжку и беру её в руки, провожу пальцами по гладкой коже и раскрываю. Это оказывается записной книжкой с короткими сухими записями, больше напоминающими важные пометки. И, конечно, почерк Сарманта — его я уже знаю. В груди сразу становится тепло и уютно, но когда я перелистываю на последние страницы, сердце буквально трепещет, словно пойманная в сети птичка.

“Вишен”.

Всего лишь моё имя, но оно было написано особо красивым почерком и несколько раз обведено, перед глазами предстал именно этот образ, как он задумчиво водит пером, выписывая моё имя с каким-то особым чувством. Он думал обо мне, даже когда находился на расстоянии.

Я листала дальше, и сердце билось всё сильнее, потому что следующие заметки касались только моей персоны.

“Позвонить Вишен, Найти Вишен, узнать для Вишен…”

Послышались шаги, и