атамана, дом крупного купца, местный дом культуры, который мы уже видели, базарчик со всякими сувенирами и побрякушками. Я машинально помяла ладонью подушку-антистресс в виде мультяшной кошачьей мордочки апельсинового цвета. Под пальцами приятно зашуршали крупинки наполнителя.

— Нравится? — посмеиваясь, спросил Никита. — Диана тоже любит такие штуки. Бери, я тебе его куплю. Только в постель этого Мурзика не клади.

Я хихикнула, представив оранжевого кота с нами в кровати. Да, Мурзику там не место, я найду, куда его пристроить.

Потом Никита вывел меня за окраин станицы и показал развалины белокаменного монастыря без куполов. Мы побродили среди полуразрушенных толстых стен, умылись из небольшого ручейка-источника, над которым кто-то установил икону с заботливо сделанной над ней крышей.

— Это все собираются восстанавливать, — рассказывал Никита. — Может быть, даже опять сделают монастырь. Но то, что туристов тут будут через несколько лет водить, — это точно. Слышал на восстановление выделяется очень солидная сумма.

Его телефон зазвонил, когда мы подходили к гостинице.

— Да, пап… — своим обычным невозмутимым тоном ответил Никита. — Да, он здесь был… Ну а зачем мне повторять то же самое, что тебе уже рассказала Диана? Я уже говорил тебе, что Генка опять сорвался… Нет, я больше его проблемами не занимаюсь. Хочешь, сам бери его за шкирку и пинками отправляй к врачу… Ну и хорошо. А от меня тогда что требуется?.. — он улыбнулся и понимающе кивнул. — Гена уже сообщил? Да, я здесь действительно с девушкой, и я не шутил… Так, не надо сердечных приступов, пусть мама выпьет валидол и успокоится. Я же не к вам жить приеду, в отличие от Генки, а к себе домой…

Я глубоко вздохнула. Началось! Представляю, как сейчас держится за головы обеспеченная семейка. Гена наверняка расписал ситуацию в красках: Никита сошёл с ума и собирается поселить у себя оборотистую нищую девицу с кучей проблем и очень сомнительными знакомыми.

Никита сунул телефон в карман.

— Ну что, Генку к врачу уже отволокли, — с удовлетворением в голосе сказал он. — И комнату в доме ему приготовили. Вот пусть его и учат жить.

— Никит, я понимаю твоих родителей. Со стороны все выглядит… ну, странновато, — я с трудом подобрала приличное слово.

— А вблизи всё прекрасно выглядит, — Никита коснулся губами моего виска. — Очень даже привлекательно. Не заморачивайся, я сам разберусь с семьёй. Сейчас перекусим, отдохнём и нас ждёт народный хор.

— Ты думаешь, Диана уже успокоилась и будет рада нас видеть на этом концерте? — с сомнением спросила я.

— Думаю, да. Но даже если и не успокоилась, это не повод не пойти. Эль, можешь поверить, это не старушки на лавочке, а очень профессиональный коллектив. Тебе ведь в поездке нравилось все, кроме комаров? И концерт тоже понравится.

Никита знал, о чем говорит, — как всегда. Диана ещё бросала на нас косые взгляды, но разговаривала нормально. Концерт оказался ярким, с зажигательными песнями, и двигались бабушки по сцене так, как не все молодые смогут. Мы сидели на открытом воздухе на трибунах местного стадиона. Народу собралось неожиданно много, я заметила три экскурсионных автобуса и множество машин у ограды. Не удивлюсь, если любители фольклора приехали сюда специально ради народного хора.

Никита тронул меня за руку и показал сообщение на телефоне:

«Задержали»

У меня как будто гора с плеч свалилась. Вот теперь будет куда посылать всех, кому Николя должен денег. В полицию, заявление писать, благо Сокольников уже у них. А я с Колей уже никак не связана.

И вообще свое ближайшее будущее я представляю достаточно чётко. Жаркая ночь в гостинице, утром — отплытие в город, обустройство у Никиты. Родителям от греха подальше лучше пока ничего не рассказывать, а то им сразу захочется познакомиться с моим обеспеченным любовником. Как там мама говорила? Ищи богатого, чтобы он нас содержал? Нет уж, чем меньше мои родители пока что знают, тем спокойнее мы будем спать. Потом скажу, конечно, но как можно позже. Подозреваю, что у меня в новой жизни проблем и так хватит — и с родственниками Никиты, и с работой, шеф он жёсткий. И отношения нам ещё строить и строить, и неизвестно ещё, что из этого получится.

Впрочем, что бы ни получилось, сейчас надо брать от жизни максимум удовольствия и поменьше думать о проблемах. Я придвинулась к Никите поближе и положила голову ему на плечо.

Эпилог

Я воровато покосилась на дверь приёмной и достала из сумки пакетик с жареным пирожком с кислой капустой. Загруз, как обычно, полный, так что проще будет пожевать прямо на рабочем месте. Главное, чтобы Никита меня за этим не застукал: он требует, чтобы я даже на перекусы ходила в столовку.

Телефон зазвонил, когда я пристроила перед собой чашечку кофе.

— Здравствуйте, Татьяна Николаевна, — отозвалась я.

— Эля, добрый день, — напористо заговорила мать Никиты. — Надеюсь, вы вдвоём придёте на день рождения Гены? Никита так заработался, что ничего не помнит.

Я сделала свободной рукой пометку в открытом рабочем ежедневнике и пообещала:

— Если забудет, обязательно напомню. А когда день рождения?

— Послезавтра, Элечка, послезавтра. Приезжайте после работы, соберёмся все вечером, Диана с Антоном и малышом тоже будут.

Да уж, уговорить Никиту на поездку к родителям, когда у него очередной аврал на работе, — тот ещё квест.

— Хорошо, напомню, — пообещала я. — Что лучше дарить?

Подарок уж точно буду покупать я, Никита эту неделю засиживается на работе допоздна. К тому же, он до сих пор общается с братом официально-холодно.

Ещё несколько пометок в ежедневнике.

— Вы что, живёте на этом его заводе? — чуть возмущённо спросила Татьяна Николаевна. — Трудоголик! Ни отдохнуть нормально, ни поесть…

— Никита нормально отдыхает, спит по восемь часов, — я отхлебнула кофе из чашки. — И я заказываю сюда комплексные обеды.

— Это хорошо. А то я его знаю, будет есть всякую гадость…

От Татьяны Николаевны удалось быстро отделаться только потому, что мне параллельно начала звонить Диана.

— Ну что, сказала? — с ходу спросила она.

— Пока возможности не было, — нехотя ответила я.

— Ну да, такие вещи между делом не сообщают, — протянула Диана. — А он сам ничего не заметил?

— Диан, Никита сейчас так работает, что вообще ни на что не обращает внимания. Ну разве что я подстригусь налысо и покрашу лысину в зелёный цвет. Тогда заметит, что-то изменилось.

Диана хихикнула. Я прикусила язык: в приемную вошёл шеф с немецким партнёром. Хорошо хоть тот по-русски понимает только «Здравствуйте»! Никита, подняв бровь, посмотрел на телефон в моей руке, затем на чашку