— Так, если мы... я гнездо сниму, то можно его как-то прикрепить на дерево в парке?

— Можно. Как клей из волшебных травок сварить, я расскажу.

— Хорошо. Птичка и её дети не ядовиты? Ну, не опасны чем-то кроме пения?

— Нет.

— Ещё лучше.

Руслан задумался. Решать задачу с птицами оказалось одновременно волнительно и интересно. С одной стороны, к счастью, никаких монстров и убийц, а с другой — жизнь живого существа на кону. Даже целого семейства существ.

— Так, ну лестницу на двенадцатый этаж не протянешь... а что, если ты меня поддержишь, а я высунусь и сниму это гнездо?

— А что, если я тебя не удержу — и ты грохнешься? Тем более — гнездо высоко, чтобы достать, надо встать в полный рост.

Руслан покосился на окно. Стоять в полный рост на водоотливе — рискованное дело. Он скользкий и узкий.

Стоп, рядом же балкон! Если встать на балконные перила, то можно дотянуться: гнездо висит ближе к балкону, чем к углу дома.

— Можно забраться на балкон и встать...

— Он же остеклённый.

— Стекло можно снять! Хозяйка наверняка согласится, если ей сказать, что так нужно для... для дела!

— Ладно, я специалисту позвоню. Стекло, кстати, не только снять, но и на место вернуть надо будет. А это денег стоит. И побольше, чем нам тут заплатят. Готов раскошелиться?

— Конечно!

Бьёрн кому-то позвонил, потом переговорил с хозяйкой, заверив её, что они разберутся, а пока ей лучше взять дочку и погулять — благо погода прекрасная.

— Возвращайтесь часа через три. Всё будет отлично.

Женщина согласилась. Её дочка уточнила, точно ли они поймают буку, который пугает маму с папой, и, получив утвердительный ответ, ушла собираться на прогулку.

— Так, ну вот снимут там стекло, что дальше?

— Дальше нужна страховка! Как у альпинистов. Счас я посмотрю в интернете, где её можно купить...

— Разоришься ты на этом заказе, — фыркнул Бьёрн. — А надо уметь все имеющиеся ресурсы использовать! У тебя какие ресурсы есть кроме дара и денег?

— Ммм... ты?

Бьёрн рассмеялся:

— Неплохо, неплохо! Я имел в виду знакомства. Надо позвонить знакомым и уточнить, нет ли у кого нужного снаряжения. Ты спроси у Славика, у Регины, у Демона. Я тоже кое-кому позвоню.

Через двадцать минут, когда пришли мастера снимать стекло, у Руслана и Бьёрна было три варианта, у кого взять снаряжение. Выбор пал на Демонова приятеля, который жил сравнительно близко и был готов приехать со снарягой, если Бьёрн ему потом организует защитные знаки на это самое снаряжение.

Руслан вышел на балкон, где мастера уже закончили работать. Выглянул с балкона — высоко!

— Ну что, — спросил вошедший следом наставник, — всё ещё стоит чижик-пыжик этого? Это не редкая птица, тем более — не разумная.

Руслан посмотрел на щебечущую над гнездом птицу и твёрдо сказал:

— Стоит.

Хозяин снаряги, не задавая лишних вопросов, сам сходил на крышу и закрепил там тросы. Потом сам надел на Руслана обвязку и проверил крепления.

В неудобной обвязке Руслан чувствовал себя нелепо. И лезть на ограждение совсем не хотелось. Но надо. Сам начал это дело — сам и завершай.

Бьёрн принёс из квартиры табурет. Сказал:

— Будь осторожен.

Руслан залез на табурет, потом, опираясь на плечо наставника, встал одной ногой на ограждение, перенёс вес тела наружу. Теперь надо отпустить Бьёрна, уцепиться за край рамы и поставить на ограждение вторую ногу.

Спина предательски онемела и покрылась мурашками. Руку свело: никак не разжать пальцы.

Это страх. Страх, который мешает двигаться и говорить. Который может превратить в неподвижную куклу тогда, когда больше всего нужно действовать. Страх смерти. Страх пропасти. Падения.

— Ты справишься, — негромко сказал Бьёрн.

“Мне бы твою уверенность!” — подумал Руслан.

Ну, давай! Сам же захотел этих птиц спасать. Он не смотрел назад, но всем телом ощущал эту глубину, это расстояние до земли. Мышцы стали одновременно ватными и деревянными. Одни застыли, как будто судорогой свело, другие обмякли.

Давай! Не будь слабаком. Ничего не случится — ты же в страховке. Давай. А вдруг в другой раз надо будет куда-то забраться, чтобы спасти ребёнка? Регину? Маму?

Давай!

Он отпустил Бьёрна — и на секунду завис в страшном неравновесии, еле держась второй рукой за боковую раму. Перехватило дыхание. Закружилась голова. Но в следующий миг он уже вцепился в верхний край рамы и встал на обе ноги.

— Молодец, — спокойно сказал наставник. — Сначала посмотри, где гнездо. Потом тянись к нему.

Гнездо висело совсем рядом, чуть выше головы. Потянись — достанешь. На потянуться пришлось уговаривать себя минут десять. И только он решился оторвать руку от рамы, как внизу оглушительно засигналил автомобиль. Руслан вздрогнул и крепче вцепился в раму.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Просто сделай это.

Руслан протянул руку и коснулся гнезда кончиками пальцев.

Надо встать на цыпочки. Давай.

Чем быстрее ты с этим закончишь, тем скорее вернёшься на надёжный пол.

Он привстал на носочки, потянулся и ухватил гнездо. Осторожно, не сломай!

Птица заметалась, щебеча и тренькая. Не бойся, птица! Это тебе на благо. Потянул — и гнездо с тихим чпоканьем отстало от стены, за ним потянулись неаппетитные вязкие нити.

— Держи.

Бьёрн аккуратно взял гнездо, потом положил его куда-то и помог ученику слезать с ограждения.

Руслан сполз на пол и пытался успокоиться.

Ладони взмокли. Спина вообще вымокла, как будто он попал под дождь. Сердце колотилось как бешеное.

Всё позади. Можно успокоиться.

Птичка залетела на балкон и возмущённо пищала, порхая над гнездом, из которого выглядывали три или четыре птенца в синеватом пуху. Руслан смотрел на неё и слабо улыбался.

— Ну вот, молодец же, — стукнул его по плечу наставник.

На балкон заглянул хозяин снаряги:

— Всё, можно забирать? О, это синегрудка! Вы чего, её гнездо со стены сняли? Выкинуть хотите?

Руслан задохнулся от возмущения:

— Нет!

— Обижаешь, Ник, — усмехнулся Бьёрн. — Ученик её тут спасает в поте лица, а ты...

— О, извини... Она вообще скалы и обрывы всякие любит. Могу показать, где гнездо приладить можно, — он вытянул руку. — Во-о-он там, у реки, знаете два утёса?

— Ага! — отозвался наставник. — А можешь туда увезти это гнездо? А то тут ещё со стекольщиками надо закончить и с клиенткой