И опять взглядом отыскала Черного дракона. Он у самой реки стоял и оглядывал окрестности. Стоявший рядом жеребец ему под стать: мощный, мрачный и с темно-багровыми глазами.

— Что там? — крикнул ему Дариан.

— Тучи. — последовал ответ. — К вечеру может начаться дождь.

— Мы же промокнем! — раздался чей-то голос, а следом хохот “викинга” и его издевательский вопрос:

— Боишься штанишки промочить, вир Эрнус?

Пока женихи переговаривались, а кое-кто уже примеривался где ставить шатер, я подошла к Черному дракону. Серебряная маска бесстрастно повернулась в мою сторону. Показалось, что за ней глаза сверкнули зеленым отблеском.

— Да, эйса. — хриплый голос, опять задевающий какие-то струны внутри. И снова странное чувство “дежа-вю”.

— Драконы чувствуют друг друга?

— О, у вас интерес к нашему виду?

— Я серьезно.

— Да, — серебряная маска кивнула, — мы ощущаем присутствие друг друга. Это врожденное свойство. А что? Вы боитесь, что на ваших землях водятся незарегистрированные драконы?

— А такое может быть? — вырвалось у меня.

Черный пожал плечами и снова повернулся к воде.

— Нам вполне хватает наших земель, эйса Алисия. Не думаю, что у себя вы отыщите кого-то лишнего. Все драконы, что есть у вас, сейчас здесь. Я вас успокоил?

— Вполне. — пробормотала я.

* * *

Я заранее договорилась с Резаром и его командой чуть-чуть подбавить жару в наши сутки “выживания”. Но это все вечером. А пока мы занимались тем, что ставили шатры и решали как готовить еду. Думаете, все так просто? Ха! Тут были те, кто за стены дворца иначе как с армией слуг и поваров не выдвигался. Парочка женихов в какой-то момент психанули и заорали, что им нахер не сдалось. Ну там посылалось все к местным божествам, но тем не менее основной смысл тот же.

— Кто слабак — может идти. — заявила я нежным голоском. — Тут слабая женщина — я.

Эрра, как бы подтверждая мои слова, рявкнула. На миг среди женихов установилась тишина. Затем все вернулись к работе.

— Помочь? — Дариан подошел ко мне. — Эйса, вы неправильно делаете.

Знаю. Специально изображаю тупенькую, иначе еще начнут коситься. Поставить шатер — раз плюнуть. Вон Дариан уже справился. И даже закинул к себе всю поклажу. И не запыхался. Стоит и сверкает улыбкой. Я огляделась и поняла, что кроме него шатры установили только пятеро. Остальные еще возились. А трое и вовсе ходили между конкурентами и что-то предлагали.

— Думают, что если заплатят, то им помогут. — усмехнулся Дариан, перехватив мой взгляд.

— А это возможно?

— Возможно все, эйса, но в данном случае думаю желающих не найдется. Вы зацепили мужское самолюбие этим заданием. Думаю, каждый будет доказывать, что хорош именно он. А теперь позвольте…

Я позволила. Дариан моментально установил шатер, помог занести вещи внутрь и ловко разложил походный матрас. Вот, кстати, от такого я бы и на Земле не отказалась. С помощью магии складывается в легкий рулон, а расправляется в почти полноценную кровать. И весьма теплую.

— Благодарю, вир Дариан.

— Думаю, в таком месте можно просто Дариан. — улыбнулся собеседник. — Если вы не против.

— Отнюдь. — вспомнила я слово. — Благодарю, Дариан.

— Всегда к вашим услугам.

Еще и руку поцеловал. Но вот только жаром не обдало, как при общении с Арилом или… с Черным драконом. Просто приятно и все. Ну что же, не себе ж мужа выбираю. Главное, чтобы на внешность и на ум ничего так был. Ну и благородство никто не отменял.

Блин, самое обидное, что придется продержаться весь Отбор.

А день продолжал катиться своим чередом. Медленно и ровно. Я же постигала тайну мужской самостоятельности. Как-то незаметно лидерскую позицию взяли на себя Дариан и еще четверо. Распределили кто разжигает костры, кто готовит еду. Я молча порылась в вещах, что укладывали служанки, отыскала специи.

— Не переборщить. — скомандовала сурово. — Кто умеет готовить?

— Если не боитесь. — голос Черного дракона заставил все внутри меня на миг замереть.

Вир Эйдан хмыкнул и бросил ему один из котелков.

— Готовь, если умеешь. Мне тоже приходилось этим заниматься.

— Воевал? — поинтересовался Черный безразличным тоном.

— Нет, отец заставил два года служить на пограничной башне. Там все сам, слуг нет.

— Ну и я присоедниюсь. — подал голос Дариан. — А кто не умеет, можете дрова заготовить на ночь и границы патрулировать.

— Сухостой. — а это уже Кальяс. — Надо человек пять, чтобы его собрать. Топоры у нас есть. Эйса Алисия, погуляйте, цветочки там соберите. На нас полюбуйтесь.

С этими словами Кальяс стащил рубашку. Да еще и грудь выпятил, как бы приглашая убедиться, что мышцы у него что надо.

Я лишь покачала головой. Вот что я тут не видела? Подумаешь, мышцы. У Арила загар, шрамы на теле, а еще тепло, в которое хочется закутаться. После проведенной ночи с колдуном остальные мужчины точно побледнели, отошли на задний план. Это одновременно радовало и вселяло опасения. Рано или поздно я вернусь домой, а там придется лечить разбитое сердце и все такое. Потому что колдун точно не станет жить в мире, где нет магии.

Но цветы я собрала. Ага, с Эррой. Заодно и оглядела окрестности. Ребята Резара отлично спрятались, я их не видела и не слышала.

— Дорогая, — обратилась к Эрре, — покажи, они тут где-то неподалеку.

Гончая тьмы принюхалась, а после подняла лапу. И просто указала в трех направлениях. Я тихо икнула и решила собаку не ругать. Она явно умнее, чем обычные псы.

— Ладно, надеюсь комары их не кусают.

Ужин удался. Правда, наш отряд лишился пятерых кандидатов. Они по-тихому удрали. На этот случай я заранее договорилась с Резаром. Его ребята должны были встретить и сопроводить таких виров до города. А там пускай возвращаются по домам.

Солнце уже садилось, а мы как-то незаметно разбрелись кто куда. У Дариана и пары виров оказались музыкальные инструменты. Так что вскоре над рекой зазвучала веселая мелодия, а мужские голоса нестройно, но душевно запели. Что-то про походы, про красоток и так далее. Я особо не слушала.

Я смотрела на Черного дракона. Мне надо наблюдать за Дарианом и еще парой неплохих претендентов. А вместо этого стояла и смотрела как Черный дракон любуется закатом.

Нет, ну или же он размышлял на тему захвата мира. Серебряная маска скрывала все чувства. Черный дракон стоял по колено в воде и просто молчал. Я тоже.

Но мой язык почему-то решил сболтнуть.

— Ты не поставил шатер.

Черный стоял спиной ко мне. Но при этой фразе чуть обернулся, так что я смогла увидеть профиль маски. загорелая кожа и серебро прикольно контрастировали.