Фрейлины окружили меня стайкой в одной из зал. Я мигом оглохла от свалившихся на меня новостей и сплетен.

— У тебя щеки горят.

О, да. И я даже знаю почему.

— Ну так такой выбор, такой выбор!

— Слышали! — вклинилось щебетание одной из девушек. — Белый дракон, красавчик с алыми глазами ночью уехал!

— Говорят, он струсил. — прошептала другая и все вокруг заохали.

— Алисия, а Линос и Артмаэль тоже уехали. — сообщила Лери.

— Да? — поинтересовалась я, пытаясь вспомнить кто это. Кажется, Линос это какой-то знатный вир. Вроде блондин. Или рыжий. Черт, там половина кандидатов уже перемешалась в голове.

— Они вместе уехали. — уточнила Лери.

До меня дошло не сразу. А потом… ну а потом оставалось только пожать плечами и сказать:

— Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь. А что с виром Дарианом?

Мигом вокруг меня раздались вздохи восхищения.

— Алисия, — Лери по праву любимой фрейлины постоянно крутилась рядом, — тебе стоит вставать пораньше и прогуливаться по саду. Там сегодня вир Дариан тренировался. Какое тело! Ах ты Мать богинюшка, просто сердце в груди хотело выскочить!

— О да!

— Он великолепен!

— Я даже не знала, какой он красавчик!

— И с мечом так управляется!

Так, женская часть дворца Дариана оценила. Это плюс. А как он насчет женщин?

— Он с вами флиртовал? — поинтересовалась с деланным любопытством. — Говорят, он тот еще сердцеед.

Судя по лицам стражи, у них уши уже вяли от женской трескотни. У меня, признаться, тоже. Но фрейлины давали очень много полезной информации.

— Он нам даже не помахал. — тут же вздохнул кто-то. — Улыбнулся и все.

— Не, я не слышала, чтобы он сердцеедом был. Говорят, много разъезжает по континенту, заключает договоры на продажу руды и так далее. Точно не вир, а обычный торговец.

Я слушала и запоминала. Так, пока Дариан не разочаровал. Посмотрим, как покажет себя на Отборе.

— А принц Кальяс до утра гулял по саду. — вспомнила вдруг одна из фрейлин.

Мы почти дошли до залы, где нас ждал завтрак. Я не обращала внимание на придворных, а внимательно слушала все, что говорили мне девушки. К счастью, они уже свыклись с присутствием Эрры. Тем более гончая Тьмы шла рядом со стражей и ухом не вела на женскую болтовню.

— Гулял точно! — покивала Лери. — А еще они с эйсом Бехаром поспорили о чем-то. Руками размахивали, но не кричали, а перешептывались. Потом оба недовольные разошлись.

О, а вот это интересно!

— Прям спорили? — уточнила я. — Не дрались?

Мою фразу расценили как шутку и захихикали. А Лери добавила.

— Нет, но эйс Бехар выглядел очень злым, тогда как принц просто озадаченно-недовольным.

Об этом стоит подумать. И, кстати, когда Кальяс даст ответ насчет встречи с его отцом.

* * *

Я думала, что мы все так чинно усядемся за длинные столы, но на деле все вышло по-другому.

Я с семьей дядюшки устроилась за столом на возвышении. Белоснежные скатерти, сверкающая посуда и необыкновенно вкусные запахи. А еще прозрачный купол над головой, за которым раскинулось синее небо. И обстановка вокруг белоснежная с вкраплениями золота.

Кандидаты устроились вперемешку с моими фрейлинами за небольшими столами. В этом есть смысл, если кто-то кому-то придется по нраву, он выбывает из Отбора. Ну и полезно иметь любопытные уши. Мои фрейлины, казалось, могли услышать даже мысли в чужой голове.

Я с удовольствием оглядела еду. Но насладиться нежным суфле, какими-то крохотными золотистыми пирожками и прочими изысками мне не дали.

— Алисия.

Бехар сидел справа от меня и косился на Эрру. Та косилась в ответ, но спокойно. чуть лениво. Амулет тоже молчал, так что я глотнула розовый напиток, по вкусу напоминавший смесь лимонада и чая.

— Да, дядюшка. — говорить приходилось тихо, чтобы не быть услышанным кандидатами.

Те, кстати, не ругались между собой и не пытались соперничать. А вполне себе мирно беседовали, кое-где раздавался смех, болтовня. Я видела как некоторые кандидаты с серьезными лицами что-то обсуждали. Неужели общие интересы нашлись?

— Что за бред насчет ригана?

Я стрельнула взглядом в сторону Бехара, потом на Луана и Арлинду. Эти двое что-то тихо обсуждали, до меня донесся обрывок фразы: “… да, она хорошая девочка, дорогой, но не вира”.

— О чем ты, дядя?

Бехар поморщился.

— Алисия, принц Кальяс вчера сообщил мне, что ты хочешь встречи с его отцом. Чтобы вернуть Деланей права на производство ригана.

— Все верно. — кивнула я. — Это давно пора было сделать, у нас проблемы с экономикой из-за того, что драконы сами производят риган. Дядя, ты когда последний раз проезжал по городу?

— А ты?

Мда, чуть не проговорилась.

— Разговор о тебе. Ты сейчас правишь, дядя. — я вдруг поняла, что меня не понимают. — Ходят слухи, что в стране сильный кризис.

Мне показалось или Бехар выдохнул с облегчением. Ну да, глупая племянница заинтересовалась дворцовыми сплетнями.

— Дорогая, — заговорил он ласково, — мало ли что болтают вокруг. Ты же знаешь, что злопыхателей хватает, особенно перед Отбором. Ну выйди прогуляться, сама увидишь. Давай завтра организуем прогулку по центральному парку. Или по площади. Можно посмотреть на огненное шоу или…

— Я поняла, спасибо.

Меня водили за нос. Бехар предлагал пойти туда, где все выглядело мило и красиво. Предлагал посмотреть ширму, за которой прятали настоящее положение Деланей.

По сути ну вот какая мне разница? Я из другого мира, тут лишь бы выжить. И сюда не просилась.

С другой стороны… у меня есть шанс хотя бы попытаться что-то изменить.

“Ты сильная. Помоги им”, - как наяву услышала голос Арила. И сглотнула. Ну трижды блин, нельзя так манипулировать мной!

— Дай мне заниматься скучными политическими делами, Алисия. — продолжал Бехар тихо. — Развлекайся, выбирай себе мужа и не думай о плохом.

Внутри зацарапало все сильнее. Прям заскребло. Я покосилась на Эрру. Та очень внимательно разглядывала Бехара. Не рычала, не сверкала глазами, но смотрела. В упор. Он пока этого не замечал, а наблюдал за мной.

Арил, ну вот где ты, когда так нужен?!

Играть с огнем я пока не решилась. Но царапающее чувство запомнила. Дядюшке же с милой улыбкой сказала, что он прав. Не стоит обращать внимание на пустяки, лучше сосредоточиться на Отборе.