— Драконий ублюдок. — сообщил Зокус.

— А я и не скрывал. — ухмыльнулся Черный.

— Я узнал тебя, тварь! Все думали, куда ты пропал. Где ты шлялся…

— У тебя есть право слова? — удивился Черный. — Я думал, эйса тебе ясно озвучила условия.

— Я попрошу замолчать. — перебила я Черного. — Значит так. Принц Зокус, забирайте ваш возбуждающий напиток…

“И валите на хрен, на хутор бабочек ловить”.

— … и уезжайте из Деланей. — продолжила спокойно. — Тогда ваша репутация останется в порядке. Доброго вечера, мне вам больше нечего сказать.

Так, дракона-альбиноса вычеркиваем. Я перевела взгляд со спины уходившего Зокуса на Черного. У меня из головы вылетело его имя. В любом случае даже мысленно я назвала его только Черным драконом. Ну можно еще Черныш, если уменьшительно-ласкательно. Хотя какое там. Чем-то мне Черный напоминал Арила. Наверное, мощной аурой и манерой держаться спокойно-иронично.

— Вы тоже можете уходить. — и добавила. — Да, спасибо.

— Не за что, эйса Алисия. Не люблю совсем нечестной игры.

— Эм-м-м. — я даже чуть растерялась. — Погодите, а то есть… в смысле ты предпочитаешь немного нечестную игру?

— В пределах разумного лгут все.

— Каждый судит в меру своей испорченности. — сообщила я скромно. — Хорошего вечера.

— И вам того же, эйса.

— Ты тоже считаешь, что все врут?

Таким вопросом я встретила Арила. Он явился ближе к двум ночи. Как почувствовал, что я не сплю? Ведь по идее я должна была свалиться без задних ног после бала. Но нет. Хотя признаться, едва не заснула во время горячей ванны и массажа. Служанки как следует размяли меня, причитая, какая же эйса уставшая и какая бледненькая. Я же едва не кряхтела под их прикосновениями. Массаж сначала расслабил, а затем взбодрил меня.

Колдун появился, когда я уже решила, что он не придет. И с чистой совестью свернулась клубком на постели. В этой идиотской пижаме с рюшами и бантиками.

А когда Арил явился, то в лоб задала ему вопрос.

— Прямо все? — уточнил колдун чуть устало.

Он устроился уже в привычном кресле, вытянул длинные ноги. И правда устал, вон под глазами тени.

— Ну меня вот сегодня пытались убедить, что врут все, просто в пределах разумного.

— Иногда мы врем сами себе. — отозвался Арил рассеянно.

Он разглядывал меня, подперев голову кулаком. Эрра лишь разок глянула на него и устроилась в своем углу. Не спала, но лежала, чуть прикрыв глаза. Наверное, представляла как гоняет взвод моих женихов.

— Сами себе это одно, а другим…

— Наша дорогая эйса никому и никогда не врала?

Я испытала сильнейшее желание кинуть в Арила подушку и убрать с его лица эту ухмылочку.

— Врать можно по разному.

— Но значит и ты этого не избежала.

Нет, подушку не отдам, я его книгами прибью. Села, обхавтив колени руками и в сердцах прошипела.

— Не надо мне нотаций, ладно? Я никогда не плевала враньем в душу. При этом глядя в глаза и улыбаясь.

Арил глянул на меня.

— А-а-а. — протянул он. — Все мужики сволочи?

— Не все. Но достаточно большой процент.

— Ладно. — колдун встал, потянулся. — Вижу, настроение у тебя сегодня кусачее. Ты отдохни лучше, завтра снова Отбор и все такое. С утра явно сваха решит согласовать этапы Отбора.

Я кивнула на стопку бумаги.

— Все переписала и с утра ее обрадую.

— И чего там?

Я следила как Арил лениво подошел к столику, заваленному бумагами. Давай, давай, читай, там столько интересного. Может, произведу на тебя впечатление и все такое. Хотя сама не знаю, зачем мне это. Мы из разных миров, никогда не будем вместе навсегда. Да и он нелюдь. А я — человек.

И вот, Алиса, ты врешь сама себе. Потому что тебе плевать сейчас на все это. А больше всего хочется прижаться к нему, убедиться, что целуется он именно так, как на башне. Чтобы сердце пыталось выскочить из груди, а в глазах прыгали дурацкие сердечки.

Пока Арил разглядывал бумаги и хмыкал, я смотрела на него. И думала, что вот сегодня на Отборе видела кучу шикарных и просто экзотических мужчин. Но из них из всех, пожалуй, заинтересовал только Черный. Да и то потому, что чем-то напомнил колдуна.

Дура ты, Алиска, как есть дура!

— Это будет очень забавный Отбор.

Сообщив эту фразу, Арил перевел взгляд с бумаг на меня. Казалось, вся его усталость прошла. И он с трудом сдерживал смех.

— Алиса, ты серьезно? — он помахал стопкой бумажек. — Сутки в лесу, чтобы проверить как претенденты умеют выживать без удобств?

Я пожала плечами. Ну а что, это интереснее, чем обучение национальному танцу. Которого я все равно не знаю.

— Подъем в горы со страховкой. — прочитал дальше Арил. — Я готов отдать один глаз, чтобы увидеть это. О, ну один день с каждым из претендентов это понятно. Классика. А это что?

Он снова посмотрел на меня.

— Каждый готовит свое любимое блюдо?

— Ага! — подтвердила я, широко улыбаясь. — Здорово же! А потом пир и дегустация этих самых блюд!

Арил взвесил кипу на ладони и произнес:

— Чувствуется, ты подошла к этому делу со вкусом.

— Просто то, что предлагала Дардана ну совсем скучно. Сам подумай: танцы, прогулки по саду, прогулка на лошадях, состязание в балладах. Я так возьму и усну. А тут драйв, адреналин, ну и все покажут свои сильные и слабые стороны. Так что завтра ждет милое удивление от всех женихов.

— Угу. Спокойной ночи, эйса.

— Я не эйса. — возразила Арилу.

Тот усмехнулся и покачал головой:

— Иногда ты кажешься большей эйсой по сравнению с Алисией Отдыхай.

Знаете, иногда мой язык бежит впереди мысли. Вот и сейчас, я только задумалась о фразе, а она уже вырвалась сама собой.

— А вдруг ночью ко мне попытаются пробраться?

Арил кивнул в сторону Эрры.

— Не думаю, что будут желающие остаться без одного мужского органа.

Да, да, я в курсе про собаку и все такое. А еще понимаю, что мужчины порой очень твердолобые. Им надо прямо заявлять. И я это делать умею.

— Останься. — в горле пересохло, но я смогла повторить. — Останься со мной. На ночь.

Кажется, даже Эрра перестала издавать едва слышный скрип. И комары за окном временно удалились в кусты.

Арил уже собирался открывать портал. Но при моих словах замер. При этом стоя ко мне спиной. Я же смотрела на эту широкую спину, обтянутую серой рубашкой и понимала, что сошла с ума.