Кальяс молча продолжал кружить меня в танце. Я его тоже не торопила. Не поспешила ли, выложив вот так свои хотелки? Но не видела вариантов играть скрытно. Производство ригана стоит вернуть обратно законному владельцу. То есть — мне. Точнее Алисии, которую я изображаю.

“Боится ответственности. — вдруг раздалось в голове. — Боится отца”.

Я мотнула головой. Это что, у меня внутри голос Эрры? Откуда?

Моя собака сидела себе смирно там, где ее оставила. Только взгляд был устремлен на меня.

“Боится управлять. Куча комплексов. Ни разу не участвовал в государственных делах. В Деланее по сути будет управлять его отец”.

— Все в порядке?

Я глянула на Кальяса. Боже, да тут у нас просто ходячий комплекс под шикарной оболочкой? Хм, а Эрра права? И откуда она вообще знает все это?

Так, срочно импровизируем. А заодно думаем как в ближайшее время потанцевать с Черным драконом.

Просто представим, что я сейчас в компьютерной крутой игрушке. И мне надо как следует прокачаться, иначе прибьют. И вряд ли тут мне разрешат сохраняться.

— Это очень серьезное заявление, дорогая.

Я сделала очередной пируэт, не забывая улыбаться.

— Но оно имеет место быть, принц. Я в любом случае воспользуюсь правом наследной эйсы и потребую права на производство ригана назад. Так почему бы нам не сделать это вместе? Тем самым докажем друг другу лояльность.

— Хм. А если я взамен попрошу трон Деланей? Права на риган так важны, что согласишься объявить победителем меня? Я не против взять себе Деланей с риганом.

М-м-мать. Но я предполагала такой вариант развития событий. Драконы они те еще хитропопые создания, уже поняла.

— Думаю, работы предстоит много. — протянула задумчиво. — Экономика в жо… в глубокой яме, народу еще немного и поднимет бунт. Пока переведем все производство обратно на нас, пока все вернется на свои круги. Несколько лет пройдет точно. И это еще не надо забывать о других государственных делах. Но ты ведь докажешь отцу, что можешь все это сделать?

А вот глазки то забегали, забегали. На секунду даже стало жалко Кальяса. Из драконьего лощеного метросексуала он точно на глазах превращался в кого-то другого.

Вот жеж! Видимо, проблема отцов и детей актуальна не только у людей.

— Я могу устроить вам встречу с отцом. — выдавил, наконец, Красный дракон. — Но не могу ручаться, что переговоры пройдут успешно.

— Вы мне ее устройте. — пропела я нежно. — Остальное беру на себя.

— Странно…

Музыка постепенно затихала. И пары вокруг нас все медленнее кружились в звуках вальса.

— Что?

Мы остановились друг против друга. Кальяс чуть наклонился, губами коснулся моего запястья. И тихо проговорил, выпрямляясь.

— Слухи ошиблись, эйса. Вы умная и опасная женщина. Зачем притворялись раньше… это ваше дело.

И отошел. Я же осталась, чтобы тут же оказаться в компании Черного дракона.

Что, опять танцевать? У меня в горле пересохло после вальса с Кальясом. Так и хотелось чего-нибудь холодненького.

— Сейчас будет что-то быстрое.

Голос у Черного звучал глухо и вибрирующе. Точно где-то внутри зарождался рык. И сам дракон выглядел опять весь в темно-синем, балахонистом и маске. Чертова серебряная маска бесстрастно смотрела на меня. За ней переливались оранжевым огнем глаза.

— Надеюсь, — вежливо ответила я, — что вы не запутаетесь в своем плаще. Знаете, тут жарковато и…

— Вы правы, эйса. Здесь действительно жарковато.

Плащ стек с него, точно темная вода. Под плащом оказались брюки, заправленные в высокие сапоги и рубашка. Темно-синяя рубашка, облегающая шикарное тело. Они тут все издеваются? Почему мужчины один другого культуристее? А этот еще и лицо прячет. Призрак Оперы, чтоб меня…

Молча протянула ему руку, Черный осторожно принял ее пальцами, затянутыми в перчатку. И точно легкое покалывание пронеслось по коже.

— Эйса, кажется вы не хотите танцевать.

— Мысли читаете? — насторожилась я.

Нет, ну мало ли. Что-то в книгах, принесенных Арилом, я не нашла много информации о драконах. Ну есть, ну живут, ну поделили территории после долгих войн. Про религии было, про всякие там важные драконьи праздники, а вот про способности как-то не очень.

— Не читаю. — кажется, Черный под маской улыбнулся. — Просто у ва дыхание быстрое, а губы пересохли. Вы хотите пить. Идемте?

— Но…

— Не думаю что мы нарушим этикет. Вы же открыли танцы, дальше пусть сами.

Как у него получилось увести меня к террасе я не знаю. Вокруг Черного точно дрожала невидимая мощная аура. Да уж, это не младший принц с кучей комплексов и так далее. Думаю, под маской вполне зрелый и суровый мужчина.

Эрра подошла неслышно, села рядом и уставилась по очереди на меня и на Черного.

— Ваша собачка. — кашлянула я. — У нее столько талантов.

— Разработана мной лично.

— А компромат на других участников Отбора вы тоже лично собирали?

Я произнесла это шепотом, чуть наклонившись к Черному. И тут же выпрямилась с невинным видом. Чтобы взять бокал у проходившего мимо слуги. Амулет молчал, так что отхлебнула со спокойной душой. М-м-м, легкое розовое вино. Главное не напиться.

— Эрра, рассказала вам про Кальяса?

Мы стояли чуть в стороне от распахнутых дверей на роскошную террасу. Музыка продолжала звучать, пары кружились, а я тихо радовалась, что присутствие Черного удерживает других от того, чтобы подойти к нему.

— Она влезла в мою голову!

Черный перевел взгляд на Эрру.

— Надеюсь, в переносном смысле?

Ах, у нас оказывается ее и чувство юмора имеется?!

— Кажется, вы говорили, что мне Эрра вреда не причинит. Так что уверена, что мои мозги в порядке. И работают вполне неплохо. Потому повторяю вопрос: зачем вы дали мне компромат?

Музыка начала подходить к концу. Сейчас придется с кем-то танцевать. Я кожей ощущала нетерпение остальных кандидатов.

— Ну… возможно я надеюсь, что вы, эйса, сделаете правильные выводы. Приятного вечера, эйса.

И Черный отступил в сторону, а затем и вовсе исчез в полумраке террасы. Оставив меня с открытым ртом.

— Твой создатель. — я попыталась подобрать слова. — Он, блин. на всю голову больной!

А еще загадочный, мать его! К чему маска и все остальное? Я поняла, что буду делать после бала. Буду изучать особенности культуры Черных.

Просто надо знать, с кем живу в одном дворце.