— Стража гоняет нищих от главных улиц. — пояснил Арил. — Также они следят за порядком, но больше там, где могут попадаться высшие сословия. Понимаешь?

— Понимаю, что страна разваливается после того, как права на риган перешли к драконам. Но… но почему Бехар ничего не делает?!

— Он делает. Для себя. Для тех, у кого есть деньги. Видишь, он в Отборе также пытается действовать в своих интересах.

— Золотая империя. — протянула я. — Они не хотят возвращать права на риган. Они подкупают Бехара. И хотят забрать себе и трон Деланей, так? Тогда никто больше не отберет у них права. А обычные люди… ну видимо тут на них плевать.

— Отцу Алисии было не плевать. — вздохнул Арил. — Он собирался потребовать назад права на риган. И вот…

— Классика. — проворчала я. — Есть злыдни, есть нормальные. Про хороших не говорю, у нас у всех скелеты по шкафам. У меня там правда только Игорь.

— Это кто еще?

Мне показалось или голос Арила стал чуть более суровым. Он решил, что я в шкафу бывших прячу что ли? Ну после их коварного убиения.

— Это акула. — решила объяснить. — Такая огромная, из магазина. Плюшевая. Я сначала ее купила и возила в машине. Потом притащила домой и фоткала на диване и за столом. А потом Игорь устал и отправился в шкаф на каникулы. Там и живет.

За спиной раздался вздох. Точно Арил вот прямо сейчас засомневался в моих умственных способностях. И мысленно причислил к одному подвиду с Алисией.

— Я просто решила разрядить обстановку. — снизошла до объяснений. — И поняла, что ты мне хотел показать. Страна в полной жо… попе. Что ты предлагаешь? Я тут, как и ты, временно. Да, людей жалко, но блин я не политик и не правитель, и не супер-женщина, и не Конан-варвар. Короче, мне ведь только жениха выбрать и все!

— Ты сильная. Помоги им.

Ик. Да, да, я опять икнула. Кажется, в этом мире моя икота скоро станет хронической. Так как только вроде расслабишься и тут тебе снова прилетает сюрпризом. На этот раз отличился Арил. Ладно, он вроде как показал, что считает меня не самой глупой женщиной. Но помощь? Это все равно, что если бы ко мне подошел огромный бородатый викинг в татухах и робко попросил вдеть иголку в нитку.

И ведь главное руку с талии не убирает. Я поняла, что трудно мне дышать не из-за посвистывающего вокруг ветра, а из-за того, что кое-кто стоит совсем близко. Просто вот неприлично близко. И дышит слишком жарко. Точно дракон. Вот-вот пламенем чихнет.

— Помочь?

Так, а почему у меня такой голос писклявый? Я откашлялась, но все равно вышло как-то слишком робко. Эй, Алиса, это просто местный брутал! Возьми себя в руки. Тут таких куча.

Да, но не все стоят так близко. И не со всеми такая химическая реакция. Я просто ощущала как мои гормоны нервничают и орут, что рядом со мной идеальный по всем параметрам мужчина.

— У тебя сейчас есть власть. А еще свои мозги.

— Они как раз от Алисии.

— Разум твой. — рыкнул Арил. — Почему ты цепляешься к словам, женщина?

— Это один из моих недостатков. Хотя вообще-то я считаю это достоинством, потому что именно способность болтать и спорить в свое время помогли мне защитить диплом. Причем я его делала буквально за месяц до защиты и…

Я не успела договорить. Мир вдруг разлетелся. В смысле он, конечно, остался на месте, но для меня вдруг точно рассыпался. Потому что колдун с рыком развернул меня к себе и… практически впился поцелуем. Таким, что вышибло на миг дыхание, губы опалило, а сама я чуть не осела на пол. Не дали. Придержали и прижали к широкой груди.

— А говорил: это работа, это работа! Хорошо работаешь! Ты ей сейчас легкие через горло высосешь.

Сварливый голос ворвался в ту страну, куда я унеслась вместе с поцелуем. Туда, где мужские губы влекли за собой, так властно, изучающе и при этом безумно нежно. Я и сама, придя в себя после первых мгновений, начала активно отвечать. Прикусила нижнюю губу, вызвав приглушенный рык. И тут же пальцами взъерошила гриву волос на затылке, прижалась еще сильнее.

Но демон Ажалей обломал весь кайф!

Он завис над площадкой и тоном бабки, которая увидела кошачью оргию, ворчал:

— Превратил башню в обитель разврата, а меня не зовешь. Где это видано, чтобы демоны только смотрели? Вот сколько раз просил материализуй мне тело. Нет же, огни жаровни, сам блудничает, а мне не дает!

Я чувствовала с какой неохотой Арил оторвался от моих губ. Слетевшее заклинание напоминало злобное шипение. Ажалей обиженно хрюкнул и провалился куда-то в район первого этажа.

— Засранец. — как-то беззлобно проговорил колдун.

— Демон. — поправила я.

Мы посмотрели друг на друга. Молча. Испытующе. Мир вокруг думал и шумел, где-то внизу перекликались люди, звенели колокольчики курьеров, зазывали торговки.

А тут, на башне, мы продолжали изучать друг друга взглядами.

— Ну. — проговорила я первой. — Ты врод не бормочешь извинения и не пытаешься удрать.

— А должен? — с каким-то интересом спросил Арил.

Кстати, рук с моей талии он так и не убрал. Более того, одна из них сейчас плавно переместилась чуть ниже и сжала, кхм, мою попу.

Та-а-ак!

— У меня Отбор. — напомнила я, хотя на женихов вот прямо сейчас было плевать глубоко и далеко.

— Я в курсе. — покивал колдун. — А еще ты слишком много болтаешь. А я решил побыть добрым и не лишать тебя голоса, как в первый раз.

А потом сразу, без перехода.

— Скоро торжественный прием. Чтобы вир Церий не закатил истерику из-за исчезновения эйсы, пора тебя вернуть. Попробуем через портал.

— А из дворца мы шли ногами.

— Лишний раз человеку не стоит пользоваться порталами. И еще…

Долгий взгляд янтарных глаз, внутри которых точно плясало магкое пламя. Да уж, у человека таких глаз не встретить.

Я целовалась с нелюдем. Да уж, экзотика на высоте. Из моих подруг никто таким не может похвастаться. Разве что Рита как-то переспала с двойняшками, но это скорее говорит о ее моральном облике, а не о тяге к приключениям.

— Надеюсь, я пройду через портал целой.

— Я тоже надеюсь.

Да уж, от фразы Арила легче не стало.

Следующий вопрос я уже задала, когда мы спустились чуть ниже. Здесь, судя по всему, находилась одна из лабораторий. Огромное круглое помещение, заваленное бумагами, кристаллами, некоторые из которых светились и гудели, бутылочками со странными содержимым и прочими вещами. Я старалась не слишком смотреть в ту сторону, где стояла банка с глазами. Причем глаза смотрели по сторонам. И, кажется, не одобряли происходящее.