— Почему меня не узнают? — спросила Арила. — Личико эйсы приметное.

— Ничего страшного.

У него просто шикарная улыбка. Не широкая, пожалуй, несколько скупая. Но она так преображает лицо!

Алиса, заткнись, заткнись, заткнись!

— Так, — уже командовал колдун, — тебе надо выбрать самое простое платье.

Легко сказать! Тут проще выбрать самое шикарное платье. А время то идет! Я кое-как отыскала темно-синее платье с воротником стойкой и достаточно скромной серебряной вышивкой. Арил покачал головой, но согласился с выбором.

— Я возьму один из своих плащей, тем более сегодня довольно прохладно и он придется кстати. Прикроешься им. А сейчас переодевайся и выходи.

Переоделась я быстро, разве что запуталась в крючках и завязках, что находились на спине. Пришлось выходить из гардеробной и признаваться, что руки кривые.

— Повернись. — последовал короткий приказ.

Ловкие пальцы колдуна мигом все затянули, застегнули и одернули. Я же стояла и боялась лишний раз пошевелиться. Один раз его руки точно замерли, когда я не выдержала и вздрогнула от их прикосновения к обнаженной спине.

— Готово. Повернись.

Его голос стал каким-то более низким. Хотя внешне Арил выглядел как всегда. Он обхватил руками мое лицо и что-то тихо проговорил на незнакомом гортанном языке. Я ощутила легкое покалывание по коже, затем холодок и все прошло.

— Что ты сделал?

— Посмотри.

Зеркало было в двух шагах, которые я преодолела буквально одним прыжком. Спасибо платью от вира Церия.

В зеркало смотрела… я.

В смысле там отражалось мое лицо. Мое настоящее лицо. Моя родная внешность.

— Идем. — послышался голос Арила. — Я перенесу нас сразу в башню, оттуда начнем прогулку. Не волнуйся, для всех ты будешь отдыхать до ужина. Я верну тебя в срок. Эрра не пустит никого лишнего в комнаты.

Я так в детстве сбегала через окно спальни, когда жила у бабушки-дедушки в деревне. Они считали, что пятнадцатилетней городской девчонке нечего делать в клубе соседнего села. Я же была иного мнения. Потому научилась бесшумно открывать весьма скрипучие рамы и не менее бесшумно прыгать в крапиву. Бр-р-р, как вспомню.

Вот и сейчас на меня нахлынули такие же чувства: азарт, нетерпениие и… легкое волнение. Такое, от которого чуть дрожат пальцы и по затылку пробегает холодок возбуждения.

Мы вышли спокойно, через главные двери дворца. На меня никто и не смотрел, так как упорно отворачивались при виде колдуна. Тот в свою очередь так же игнорировал встречных придворных.

За дверями оказалась площадь. Огромная, выложенная каменными плитами, с огромной скульптурой в центре. Высокий мужчина с бородой, верхом на лошади и с какой-то сферой в руке. Кхм.

— Это кто?

— Прадед эйсы. — ответил Арил. — Благодаря ему Деланей стало процветать. До определенного времени. Эйс Кендрим, в истории знаменит не менее своей матери.

— Ардит?

— Именно.

Сразу за площадью в разные стороны расходились широкие улицы. Везде под ногами камень, никакой грязи. Дома максимум в четыре этажа, с острыми крышами, в основном бледно-зеленого цвета. И очень много зелени. Даже с крыш спускались плети растений с яркими цветами.

— Здесь бывает зима? Ну когда холодно и…

— Я знаю, что такое зима. — перебил меня Арил. — В Темных землях этого добра хватает. Запретная магия сильно понижает температуру вокруг себя. А там ее хватает.

— Только там?

Мы шли по широкой улице, залитой вечерним солнцем. Чистые дома, не менее чистые плиты под ногами, спокойные прохожие. Часто на первых этажах домов я видела или кафе, или небольшой магазинчик. Много окон с разноцветными витражами. Они красиво преломляли солнечные лучи. Я заметила, что многие женщины гуляли с детьми. Видимо, о демографии тут заботятся.

— Запретная магия не зря так называется. — отозвался Арил. — Красиво?

— Очень. А почему…

— Идем в сторону от центра.

Меня увлекли по каким-то узким улицам, через небольшие площади и скверы. Здесь дома уже были в два этажа, кое-где стены облупились и под светлой краской проступали темно-красные камни.

— Что там про Запретную магию?

— Мы узнали о ней от демонов. — как-то устало произнес Арил. — Да, давай свернем сюда. Точнее, мы узнали о том, что составило основу Запретной магии. Хочешь знать, почему ее так называют?

Под нашими ногами прошмыгнула самая обыкновенная кошка. Разве что слишком худая и облезлая. Как-то не вязалась она с обликом Деланей.

— Именно.

— Магия основана на том, что претит людям. Большинству людей. — поправился Арил. — Потому овладеть ею смогли лишь полукровки или другие расы. Мы более выносливые, но тоже платим за знания. Там, где Запретная магия разлита в воздухе от множества учеников, стоит зима. И внутри нас тоже… холодно. Эта магия забирает что-то… ни у кого из колдунов, что знают Запретную магию, нет семьи, нет близких друзей.

Я вдруг поняла, что мы стоим в какой-то подворотне. Домики стали совсем маленькими. Когда-то они выглядели весьма мило, но сейчас почти все стены оказались облезлыми. Их пытались подкрасить, но получилось плохо. Тут и там бродили животные, слишком худые, слишком клочкастые. Не трущобы, нет. Но место казалось обветшалым.

Хотя люди жили. Я видела как со второго этажа выглянула женщина, мимо промчалась стайка детей. Босиком, в обтрепанных одеждах. Откуда-то тянуло горелыми овощами и чем-то резким, неприятным.

— Это ведь не так далеко от центральных улиц. — проговорил негромко Арил. — Район еще десять лет назад был вполне себе зажиточным. Здесь в основном жили и живут те, кто трудился в алхимических лабораториях.

— М-м-м?

— Видела на горизонте горы?

— Ну.

Арил слабо улыбнулся, без тени веселья.

— Твой прадед велел построить там огромные лаборатории, рядом с рудниками. Это долгая история, Алиса, хочешь о ней услышать? Она косвенно виновата в гибели отца Алисии. И в том, что драконы диктуют свои правила в Деланей.

— Драконы меня бесят. — призналась я. — Покажи мне еще город, чувствую, он окажется не таким красивым, как дворец и площадь перед ним.

Здесь старались все привести в порядок, но все равно тут и там в глаза бросалась разруха. Я увидела нищих. Они прятались в тени, лишь тут и там высовывались худые руки. Странно, им бы на центральных улицах подаяние просить, здесь то у людей явно с деньгами проблемы.

— Почему они здесь? Я не понимаю…

— Их гоняют с центральных улиц. Ничто не должно омрачать взглядов эйса и его семьи.