Уже падала от похожего. Спасибо, больше не надо. Глядя на разукрашенного Красного дракона, подумала вдруг, а в каком виде пришел бы Арил? Мысль сумасшедшая, но воображение уже подхватило ее. Думаю, его образ вышел бы ближе к Черному дракону. Лаконичность вкупе с легкой загадочностью и некоей зловещностью.

И ведь это было лишь начало знакомства. Так понимаю, драконы шли в первых рядах из уважения к их роду. Следом за Черным и Красным драконами явились Синий и Белый. Вот последний мне приглянулся как экзотика. Белоснежные волосы, ресницы, брови и кожа. При этом алые губы и глаза. В общем, я сравнила его с отощавшим снеговиком-каннибалом. Белые драконы отличались стройным телосложением и певучим голосом. В какой-то момент амулет на шее кольнул, но едва ощутимо. Не яд, скорее попытка приворожить. Уж больно я заслушалась речи Белого. Арила же вспомнила с теплотой. Надо же, предусмотрел и этот вариант.

Интересно, а есть вещи, которые колдун не предусмотрел?

Белый дракон ушел, чуть озадаченный. Видимо, предполагалось, что я вот прямо сейчас рухну в его объятия. Извините, мне еще собаку воспитывать. Я вдруг поняла, что рука так и лежит на голове Эрры. Та сидела, устремив взгляд на очередного жениха. А красивые глазки. У собаки, конечно. Зелень переливалась на свету, подрагивала, точно подмигивала. Зрачки у Эрры оказались щелевидными, как у кошки.

Следующий кандидат заставил меня несколько напрячься. Дело в том, что я запомнила не всех женихов. Хотя вира Дардана притащила мне полный список с краткой информацией на каждого. Так вот этот жених прибыл из дальних земель. Кажется небольшое государство Витера. Средний сын правителя, был женат пять раз! Пять! И это он не просто каждый раз снова и снова наступал на одни и те же грабли. Просто спустя год или чуть больше жены этого доброго молодца погибали от несчастных случаев.

Какой-то слишком невезучий мужчина.

— Принц Арбен фон Уннир, средний сын правителя Витеры, носитель Ордена Золотой Пчелы.

— Решил еще раз попытать счастья? — одними губами проговорила я.

Эрра ощутила мое раздражение. И… гавкнула. Точнее, издала звук, схожий с тем, как если бы гавкнул Терминатор.

Принца Арбен побледнел, покачнулся, но устоял.

— Не волнуйтесь, принц. — улыбнулась я. — Я думаю, это лишь приветствие. Так понимаю, Эрра не предупреждает, если ей кто-то не нравится или угрожает мне. А просто нападает. Но раз она сидит, то все в порядке. Верно?

В итоге знакомство с принцем Арбеном вышло скомканным, дары он вообще перечислил скороговоркой и отошел, то и дело косясь на Эрру.

Но та сидела смирно и больше не гавкала.

Из пятидесяти женихов прямо вот совсем принцев оказалось десять. Остальные — сыновья родовитых семей. После десятого жениха у меня уже вовсю ныла спина. После двадцатого — хотелось убивать, а улыбка прилипла к лицу. После тридцатого — смирилась и просто представила, что у меня работа такая. Мужчин оценивать. И подарки от них принимать.

В сплошную череду лиц они для меня не сливались. Но имена и титулы все равно перепутались в голове.

— Вир Дариан Анньели, младший сын вира Валмира Анньели, владельца Серебряных рудников и самоцветных приисков.

Я вдруг сглотнула. Руки чуть сильнее сжались на подлокотниках трона. Вир Дариан оказался смуглым и кареглазым, с короткими каштановыми волосами. А еще высоким и сильным. Белая плотная рубашка и длинный темно-синий плащ не скрывали широких плеч и не менее широкой груди. Но больше всего мне приглянулась улыбка. Не наглая, не вызывающая или снисходительная. Обычная улыбка молодого парня, который увидел незнакомую девушку.

И свита его оказалась не разряженной в пух и прах. Просто молодые мужчины, одетые просто, но со вкусом. У каждого в руках были плоские светлые шкатулки, обшитые бархатом, выложенные мелкими прозрачными камнями.

— Эйса Алисия, — голос у Дариана оказался под стать внешности, приятный и низкий, — Счастлив увидеть вас, достойную дочь короля Эннара.

— Мир душе его. — мягко проговорила я.

— Мир душе его. — раздалось вокруг, губы Дариана тоже шевельнулись, подхватывая фразу.

Плюс парню уже за то, что отца эйсы вспомнил. А то все о красоте, да о красоте поют дифирамбы. А ум, находчивость, воспитание, в конце концов!

— Я рада приветствовать вас в Деланей. — сказала в свою очередь. — И желаю вам удачи в Отборе.

Угу, как и всем впрочем. Но за тебя, парень, даже поболею. Чем-то ты мне понравился, чисто по человечески. Но попробуем узнать тебя получше. Внешность ведь порой ой как обманчива.

— Я так же сам себе желаю удачи. — улыбнулся Дариан. — Надеюсь, эйса Алисия, мои дары придутся вам по вкусу. Знаете, я постигал дело отца и его предков с самых низов. Чтобы понять тех, кто работает на нас. Многие из камней, что я привез в дар, добыты лично мной.

Я быстрым взглядом скользнула по лицам других женихов. Пара принцев чуть поморщились, точно работа руками казалась им чем-то неприличным. Но остальные никак не прореагировали. А некоторые и вовсе одобрительно покачали головой. Хм, интересно.

— Тогда ваши дары, вир Дариан, еще прекраснее. Ведь они сделаны вами лично. в них — часть вас самого.

Еще немного и мой язык завяжется в узел от витиеватых фраз. Спасибо вам, родители, что привили любовь к книгам. Спасибо, мозг и память, что с вами все в порядке.

А дальше мимо меня пронесли раскрытые шкатулки. В драгоценностях я не слишком разбиралась, но все же поняла, что мне подарили нечто очень и очень ценное. Белый металл, но не серебро, а что-то другое. И камни всех цветов радуги. Изящные колье, похожие на паутину, обручи на голову, браслеты со сложными узорами из камней, серьги. В глазах зарябило. Особенно бросился в глаза камень на одной из подвесок. Довольно крупный, он точно впитал в себя солнечный свет и теперь мягко излучал его.

— Желтый алмаз. — объяснил Дариан, заметив как я провожаю подвеску взглядом. — Один из камней, добытых лично мной.

— Горы любят вас.

— Они любят спокойных и упорных, эйса Алисия. Я счастлив буду узнать вас поближе.

Я лишь подавила вздох. Меня то узнаешь, но потом вернеться Алисия. И будут сюрпризы. С другой стороны, может принцессочка в моем мире немного мозгов одолжит?

Знакомство, наконец-то, подошло к концу. Как я завидовала сейчас гостям и женихам! Между ними бесшумно скользили слуги. разнося мелкие закуски и прохладительные напитки. А вот эйсе не пристало жевать во время знакомства. Так что мой живот прилип к позвоночнику. Я мечтала просто что-нибудь перекусить. Тем более с амулетом теперь можно это делать без опаски.

А вечером еще общий ужин с женихами, танцы и милые разговоры.

Я этой Алисие волосы повыдергаю, когда встретимся!

— Она мирная! — торопливо проговорила, едва в спальне появился Арил. — Эрра, фу… сидеть! Короче, свой!