— Мне не нужен шатер, чтобы выспаться.

— Но ночью может быть свежо. — пробормотала я.

Короткий смешок показался мне смутно знакомым. Но глупо, я прежде с Черным не встречалась. Разве что…

Нет, вдвойне тупо.

— Эйса Алисия, — глухим голосом произнес Черный, — как вы представляете себе замерзающего дракона? Тем более летом.

И правда глупо. Они, наверное, огнем плюются.

Мой язык опять сработал быстрее мозга.

— Вы будете спать в драконьем облике?

— М-м-м, возможно. Так мы делаем, когда приходится заночевать на открытом воздухе. Мало кто отважиться приблизиться к нам во втором обличье.

— А вы… — нет, я определенно спятила, — а вы когда-нибудь катали кого-нибудь на спине?

Теперь Черный обернулся ко мне уже полностью. Мне показалось, или за маской, где виднелись глаза, я заметила удивление.

— Почему спрашиваете, эйса?

Я зажмурилась, обозвала себя дурой, но все же выдавила.

— Покатайте меня!

Хорошо, что остальные женихи не слышали. Они просто слишком увлеклись песнями и ужином. А вот меня трясло: то ли от собственной дерзости, то ли от предвкушения.

Черный молчал. Я же начинала медленно пятиться, решив, что глупостей на сегодняшний вечер более чем хватит.

— Отойдите в сторону, эйса Алисия, — услышала и вздрогнула, — мне нужно пространство, чтобы превратиться. А потом, заберетесь по хвосту.

Мама… так он согласился?!

— Эйса! — послышался чей-то вопль от костров.

Его подхватили остальные, но я почти не слышала. Потому что рядом возник Черный дракон. Огромный зверь, от которого шла упругая волна тепла, почти жара. Каждая чешуйка отливала антрацитово-черным, была величиной с ладонь взрослого мужчины.

— Охренеть! — прошептала тихо-тихо, чтобы не услышали.

За спиной продолжали орать. Я машинально обернулась и погрозила пальцем. Куда там!

— Эйса, отойдите, иначе он вас унесет подальше. — это Дариан уже приближался.

— Ты меня унесешь в свое логово? — уточнила я строго.

Черный насмешливо фыркнул, так что на воде закрутились бурунчики. Типа, мог бы — давно унес. А мне… может и ужасно глупо, но почему-то верилось — не унесет. Черный явно собирался играть по правилам.

Потому я легко взбежала по мощному хвосту, чувствуя как тепло колышет волосы. И уселась на шею. Тут несколько чешуек немного выступали и ухватиться за них оказалось легко.

— За ним! — уловила вопль, когда Черный взлетел. Без разбега, а сразу. Рев от ветра, что подняли крылья на миг оглушил, я зажмурилась. И прижалась изо всех сил к теплым чешуйкам. Ветер вокруг продолжал реветь, но меня не пыталось снести со спины. И я осторожно приоткрыла глаза.

Мы летели вдоль реки, а вокруг раскинулся лес. В стороне видела столицу Деланей, а совсем далеко горы. На вершинах белел снег.

Я обернулась. Где-то позади мелькало нечто алое и золотое. Так, Кальяс отправился в погоню. Следом неслось лазурное. А вот и Синий дракон.

— Нас преследуют! — проорала я и тут же расхохоталась: ну да, конечно, так меня и услышали.

Но Черный точно понял меня. Он обернулся, отчего я совсем близко увидела огромные желто-огненные глаза. Насмешливо рявкнул и… развернулся навстречу преследователям.

Вы когда-нибудь сидели на спине одного дракона, а вокруг летают еще трое? Я ощутила себя совсем маленькой, пока эти четверо летали и рычали друг на друга. Меня едва не снесло встречными потоками воздуха, пальцы намертво вцепились в чешуйки, волосы залепили лицо. Я прижалась так сильно, как только могла. И орала. Хорошо они меня не слышали. Потому что орала я далеко не самые приятные слова. И “идиоты” было там самым мягким выражением.

Кажется, до них, наконец, дошло, что одна эйса уже не пределе терпения. И все четверо развернулись обратно к лагерю.

Черный приземлился на самом краю леса. И едва я спрыгнула, как снова взлетел, умчался куда-то в чащу. Оттуда вскоре послышался хруст, как точно некто большой со вкусом сломал несколько деревьев. Я же сидела на траве и пыталась прийти в себя. Ух, вот это полетала!

— Эйса! Эйса Алисия!

Первым до меня добежал Дариан. За ним спешили драконы. И все такие недовольные, точно их на оргию не пригласили.

— Эйса Алисия, это было так недальновидно с вашей стороны!

Дариан помог мне подняться, начал оглядывать. Точно меня сожрать собирались.

— Эйса Алисия, вы себя ему в руки отдали! — а это принц Керрис — Синий дракон. Ярко-голубые глаза сверкали гневом.

— Я просто покаталась!

Да, да, лучшая защита — это нападение.

— Он вас мог унести!

О, а это истерит Кальяс. Аж волосами трясет, чуть слюной не брызжет. Я подождала, пока он сделает паузу и после спросила ледяным тоном.

— Судите по себе принц? Господа драконы, почему вы решили, что меня унесут?

Все резко осеклись. Такая дивная тишина с примесью лесных звуков повисла над опушкой. И в этой тишине из леса вышел Черный дракон. уже в маске и завернутый в нечто вроде тоги из узкого длинного листа.

— Да, да. — сообщил он на мой молчаливый вопрос. — Мы без одежды превращаемся. Срочно нужны штаны и рубашка. Прошу прощения, эйса.

— Ага. — только и смогла я сказать.

Все стратегические места Черный дракон прикрыл. Я же внимательно смотрела на его… плечи. Широкие и мощные, с узкой полосой шрама справа. Смотрела и кусала губу. Но молчала.

Пока молчала.

— Эйса Алисия.

Я обернулась к Кальясу. Тот прекратил орать и теперь смотрел даже виновато. Как и остальные мужчины. Только Дариан продолжал хмуриться. Ревнует? Ого, так может у них с Алисией и правда получиться.

— Да? — самым светским тоном произнесла я.

При этом травинки и листья из волос не забывала убирать. О, паучок!

— Я прошу прощения за то, что неправильно понял вас, эйса. И усомнился в честных намерениях Черного дракона.

Голос Кальяса чуть подрагивал. Понимаю, признавать себя неправым очень тяжело. Но я же великодушная.

— Делайте вывод, принц. Черный дракон честен. А вот ваши намерения явно не столь честны, раз так отреагировали. И что же делать?

Я подошла совсем близко к Кальясу, приподнялась на цыпочки и прошептала:

— Помните о моей фрейлине, принц. Играйте честно.

По огоньку в глазах догадалась — он понял. И согласен. Ну вот и отлично. А сейчас перекусить и выходить на связь с колдуном.