— Спасибо. — я подошла к Дариану. — Но я все держу под контролем.

— Надеюсь. — вздохнул вир. — Просто я в курсе игр драконов.

— Я тоже, потому все в порядке.

Не знаю уж поверил он мне или нет, но спорить не стал.

А теперь время пообщаться с Арилом. Ох, чую разговор будет просто шикарным. Лично у меня крайне много вопросов. И мне крайне необходимы ответы. Правдивые, мать его, ответы.

* * *

— Эрра, — я присела на корточки возле гончей, — Когда я попрошу, ты отведешь меня к Черному дракону, хорошо?

Эрра кивнула, совсем как человек. Ну вот и ладненько. Я высунулась из шатра, огляделась. Эти женихи меня утомили вниманием и в какой-то момент я рявкнула, сказав, что устала. Мигом они разбрелись по лагерю. Вон сидят группками, общаются. На мой шатер косятся.

Ладно, пора начинать. Вернулась в шатер и села на постель.

— Подойди, девочка. — позвала Эрру.

Безмолвная сфера и портрет оказались у меня в руках. Еще раз оглянувшись на выход из шатра, за которым уже сгустились сумерки, я развернула портрет. И одновременно раздавила сферу.

— Арил.

Лицо колдуна задвигалось, зрачки скользнули в мою сторону. Жутковатое ощущение, если честно. Он не был рисунком, но и живым существом не являлся.

— Да, Алиса.

— Ну что, как дела в башне? В городе?

— Все в порядке. — коротко ответил Арил. — Итак, тебя интересует магия?

— Безумно.

— У тебя все хорошо?

— Я каталась на драконе. — пожала плечами. — Это было великолепно. И меня не украли. Хотя ты уверял, что драконы только этим и занимаются. Или Черные особенные?

— Черные предпочитают играть честно. — ответил портрет. — Удивлен, что он согласился.

— О, да, за сегодняшний день столько удивлений. Так что там с магией. Она у меня какая-то особенная?

Голос у портрета тихий, чтобы его расслышать, надо, чтобы вокруг не шумели. А в лагере сейчас мужчины отдыхают и наслаждаются вечером. Небось, еще думают, что весьма неплохо справились и дальше все будет так же мило и легко.

Ну-ну, пусть так пока думают.

Я осторожно встала, продолжая сжимать сферу. На всякий случай пусть сохраняет вокруг меня безмолвие. И медленно двинулась к выходу. Сама же держала портрет так, чтобы он видел только меня, а не пейзаж вокруг.

— Алиса, это крайне редкий вид магии. Проблема в том, что она из разряда запретных. Она появилась во время войны с демонами, когда энергия этого мира зашкаливала чужеродными заклинаниями.

— Иными словами — запретная магия это мутант?

— Вроде того. Смесь того, что могут демоны и наши силы. И получают лишь немногие, справятся с ней могут еще меньше. Что-то произошло, когда твоя душа и душа Алисии поменялись местами.

— Что я могу?

— Если коротко, то оживлять рисунки. Но лишь те, что нарисовала только ты. И лишь те, которые выполнены… очень хорошо.

— Иными словами, — подытожила я, — каляка-маляка не соскочит с листа и не станет пугать людей.

— Да, именно так.

Я вышла из шатра и губами произнесла Эрре: “Веди меня к Черному дракону”. Гончая на миг замерла, а затем уверенно отправилась к лесу.

— В чем подвох? — продолжала разговор.

К счастью, в сумерках на меня никто не обратил внимания.

— Каждый раз, оживляя рисунок, ты теряешь часть жизненной силы.

— Поясняй для дилетантов.

— Душа, твоя сущность, называй как хочешь. Ты вливаешь ее небольшую часть в рисунок и потому он оживает.

Чем больше рисунок, тем больше сил вкладываешь.

— То есть, налево и направо нельзя разбрасываться рисунками. — пробормотала я себе под нос.

Дариан оглянулся, отыскал меня взглядом, но я махнула рукой. Мол погоди, я тут читаю. И вир отвернулся с явной неохотой.

— Нельзя. — подтвердил Арил. — На твоем месте я бы вообще не пользовался этой силой. Все, у кого она была… в какой-то момент жажда власти перевешивала осторожность. Ты знаешь, как ведут себя те, чья сущность исчезла?

— Умирают?

— Не совсем. — портрет криво улыбнулся. — Скорее перестают чувствовать. Им все равно, что творить. Они перестают различать границы норм и морали, добро и зло. И… магия тоже уходит. Остается лишь пустышка.

Вот всегда так. Чуть поманили конфеткой в виде крутой магии и тут же обломали. Я лишь покачала головой.

Эрра вела меня в лес, под ногами захрустели ветки. Ну да, бесшумно подойти вряд ли получится.

— Погоди минутку. — попросила я Арила.

После чего свернула портрет и уже более быстрым шагом потопала за гончей. Ну Черный дракон, ну куда забрался. Нет, чтобы тоже в шатре разместится.

Полянка открылась так внезапно, что я даже споткнулась. Небольшая, окруженная мощными деревьями. Ее заливал лунный свет, в котором, казалось, можно купаться.

А посреди поляны, прямо на траве, лежал Черный дракон. Серебряная маска блестела в свете луны. При виде меня он привстал и поинтересовался:

— Не спится, эйса?

И главное ни грамма удивления в голосе.

— Да вот что-то заболталась. — я сделала шаг вперед. — Смотрю, вам тоже не спится.

— Слишком хорошая ночь, чтобы тратить ее на сон.

— Тогда… — я развернула с шелестом портрет, — продолжим общаться.

Черный дракон молчал. И переводил взгляд то с меня, то с портрета.

— Что с вами? — продолжала с интересом. — Боитесь говорить? Онемели от счастья? Или предлагает мне тут солировать?

Треск вокруг был мне ответом.

Сначала я решила, что это Резар с ребятами решили раньше времени объявить “пугалки”. Но потом поняла: что-то не так.

Особенно когда справа раздался рык, от которого колени задрожали, а визг сам собой стал подниматься из груди.

— Назад! — голос Черного мало чем отличался от рычания.

А вот портрет молчал. Он молчал! То есть… Черный не колдун? Или колдун, но нашел способ меня обмануть? Или…

Тут стало не до размышлений: из-за кустов, на поляну, выскочило нечто крайне большое, клыкастое и колючее. Честное слово, точно гигантский дикобраз-мутант.

— Дрейкон. — выдохнул Черный.

— Мама. — в тон ему сообщила я. — Спасите!

Что-то мне подсказывало, что зверюшка пришла просить не тепла и ласки.

“Эрра!” — мой мысленный вопль слился с моим же визгом. Громким и переливчатым. Не от страха, а от желания предупредить остальных.

А затем меня буквально отбросило назад от сильного толчка. Полетели клочки одежды, звякнула серебряная маска, а вместо мужчины взревел огромный дракон. Я же на четвереньках бодро поползла в сторону…