Я не сводила глаз с Черного дракона, а он точно не замечал. Спокойно ехал рядом с Дарианом. Они о чем-то негромко беседовали, и вир выглядел крайне заинтересованно.

Эрра бежала рядом с лошадью. Уже после боя я забеспокоилась, где гончая и отыскала ее неподалеку. А после выяснилось, что она примчалась на поляну, когда Черный дракон оттуда улетел. И сразу же помчалась обратно к реке, чтобы начать терзать дрейконов направо и налево. Так что сейчас Эрра выглядела крайне живописно в темных засохших пятнах крови. В воду она отказалась заходить, придется отмывать во дворце.

— Воняет от тебя будь здоров. — сообщила я гончей.

Та высунула язык и фыркнуа. Точно соглашалась, но купаться отказывалась. Зараза одним словом!

Город встретил нас овациями.

— Чего это они? — шепотом спросила у Резара, глядя на толпы людей.

Они вопили, хлопали в ладоши и бросались в нас цветами. Точно мы не из похода вернулись, а с войны в которой одержали победу.

— Они радуются, что одно испытание позади. — отозвался Резар. — И что скоро у них появится новый правитель. День, когда вы наденете корону, станет и днем финала Отбора.

Ешкин кот, как говорит мой папа. А времени то всего две недели с копейками.

— Сегодня вечером объявят второе испытание. — проговорила тихо. — Думаю, это напугает еще пару-тройку человек.

— Почему, эйса?

Я усмехнулась.

— Ну думаю среди женихов будут те, у кого страх высоты.

— Эйса, что вы задумали?

— Всего лишь ищу храброго, умного и сильного правителя любимой стране. — пожала я плечами.

Резар покивал. И спросил в ответ, глядя перед собой.

— У правителей нет права на чувства?

— Думаю, так оно и есть.

Хорошо, что я не правительница. И надеюсь, Алисия исправится, найдет общий язык с мужем и продолжит то, что тут будет сделано.

Кстати, о делах. Я мысленно пробежалась по тому, что надо сделать сегодня. Самое главное: устроить встречу Кальясу и Лери, а еще навестить колдуна. Очень мне хочется посмотреть на его плечо. Тот шрам, что заметила у Черного дракона… такой же я видела у Арила. Почти уверена, что именно такой.

— Резар, — снова обратилась к начальнику стражи, — через час в кабинете моего отца. Нам надо серьезно поговорить. Кто может помочь разобраться с дрейконами?

— Есть биологи. — подумав, ответил тот. — Люди, которые…

— Я в курсе, что они занимаются растениями и животными. Пусть с тобой придет лучший из них.

— Хорошо. Это все? Колдун тоже будет?

— Да. Надо выяснить, что произошло с дрейконами. Мне это не нравится.

— Мне тоже.

С этими словами Резар отъехал в сторону. Но перед этим отвесил кивок, в котором я прочла уважение.

За час я успела помыться, переодеться в легкое платье оттенка персика и перекусить. Служанки и фрейлины кружили вокруг меня точно пестрые бабочки. Запахи духов, масел и чего-то еще окружали со всех сторон. Так же как и их вопросы, болтовня.

— В лесу с мужчинами!

— Это так волнующе!

— И романтично!

— Они сражались ради вас, эйса! Ох, это просто невероятно!

— Это так страшно! Дрейконы просто ужасны, отвратительны.

— А Дариан храбро сражался? А Кальяс?

Я бросила взгляд на ту, что задала этот вопрос. Лери. Вся такая воздушная, с раскрасневшимся лицом, с золотистыми локонами. Голубое платье и голубая лента в волосах, ожерелье с сапфирами и огромные глаза.

— Они сражались как отважные воины. — ответила осторожно. — Кальяс — дракон, так что он бился в своей второй ипостаси.

Лери прижала руки к груди, точно ей не хватало воздуха от восторга. Так, ну на свидание она точно согласиться. Осталось подумать как и где.

— А правда, что вы прокатились на Черном драконе? — робко спросила другая фрейлина.

Все вокруг затаили дыхание, даже служанки стали расчесывать меня аккуратнее. У одной выпала расческа, но никто не дернулся.

— Да. Два раза.

Меня едва не снесло ветром от общего выдоха. То ли восторга, то ли ужаса. Спохватившись, служанка подхватила расческу, убрала ее в огромную шкатулку с другими аксессуарами. Как они эту бандуру таскают?

Мне еле удалось всех выставить за дверь. Всех, кроме Лери. До встречи с Резаром и остальными оставалось десять минут.

— Лери.

— Да, Алисия.

Я присела на кушетку, похлопала рядом с собой.

— Сядь, нам надо поговорить. У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Алисия, — удивилась та, — ты же знаешь всех наших любовников. Мы каждую неделю рассказываем тебе.

— Тем не менее.

— Я пока одинока. — пожала плечами Лери. — Ты сама сказала, что Бетан не годится в любовники фрейлине эйсы.

Алисия наглая стерва и тварь, промелькнуло в голове. Что-то я не уверена, что она станет нормальной правительницей. Бедная страна, за что же ей такое.

Я думала еще утром как подать все Лери. И поняла, что лучше сказать правду. Она как-то выглядит более правильно. А все эти интриги и прочее оставим на другой раз.

— У тебя появился поклонник. — сказала, глядя в глаза фрейлине. — И он хочет пообщаться с тобой. Но! Только если ты сама этого захочешь.

Да уж, просто эффект разорвавшейся бомбы. Лери смотрела на меня квадратными глазами, рот приоткрылся. И только спустя несколько секунд она выдохнула:

— Эйса, он… он кто?

— Тот кто обратился ко мне за помощью. Встретишься?

Все же ум у Лери острый, хоть частенько и прячется за попытками изобразить легкомысленность.

— Он один из ваших женихов, эйса? Ох, Матерь великая, простите! Я не хотела! Не хотела привлекать его внимание!

— Эй тихо!

Я успела перехватить Лери до того как она упала передо мной на колени. Ненавижу кстати эту привычку здесь. Чуть что не так и бух, протирают пол коленками. Точно от этого я должна растаять и все простить. Скажем так, если вина серьезная, то поклонами ее не исправить. А если мелочь какая-то, то все это тем более выглядит тупо и унизительно.

— Лери, я тебя ни в чем не обвиняю!

— Фрейлины могут заигрывать с женихами только, чтобы проверить их на прочность! — всхлипнула та. — Я перестаралась, да?

— Нет! Просто один из мужчин обратил на тебя внимание. Что тут такого? Согласишься с ним встретиться? Прости, но он просил пока сохранить его имя в тайне.

Так, осталось пять минут. Понимаю, что эйса не опаздывает, а задерживается, но все же не люблю заставлять ждать. Тем более, в моих интересах узнать все побыстрее.