Вкуса чая Тайрин не ощутила, механически отметив изящество фарфоровой чашечки и изысканность поданных пирожных. С трудом заставив себя проглотить несколько кусочков нежнейшего эклера, женщина сидела как на иголках, ожидая, когда ее спутник спустится в гостиную и можно будет покинуть опасное место. К счастью, долго обсуждать дела мужчины не стали, и вскоре Виман зашел за ней. Взвинченное состояние спутницы сложно было не заметить, и он тотчас поинтересовался, в чем дело. Пришлось соврать, что переоценила свои силы и теперь даже рукой пошевелить сложно. Мужчина проникся и пообещал в следующий раз обязательно взять с собой укрепляющее зелье. Пока же предложил отвезти обратно в академию: у него еще остались дела в городе, а Тее лучше отлежаться после изнуряющего колдовства.

Спорить Тайрин не стала, хотя очень хотелось послать его к дьяволу и сказать, что никакого следующего раза не будет. Обычной студентке на ее месте пришлось бы неделю пропускать занятия, чтобы восстановиться. Хорошее свидание, ничего не скажешь!

Тайрин вытерпела всю поездку, слушая похвалы Вимана и невпопад отвечая на вопросы. Когда же мобиль остановился, выскочила из него как ошпаренная. Она готова была бегом броситься к академии, но уже стемнело, шел снег, и пришлось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться и не поехать по припорошенному льду.

Виман, как обычно, вызвался ее проводить. Идти старался медленно, чтобы оттянуть момент расставания. Тайрин, напротив, ускорила шаг. Она была слишком зла и напугана, чтобы жалеть его из-за хромоты.

— Когда вы рассказали о своем увлечении механикой, я думал, вы преувеличили, — признался мужчина, догнав спутницу. — Надеялся, вы посмотрите протез и подскажете, где его лучше починить. А в итоге стал свидетелем настоящего чуда! Даже представить не мог, насколько красива работа артефактора со стороны! Вы были так серьезны и милы, так сосредоточены и в то же время вдохновенны! Вы были похожи на Калена Даргора! Я уже рассказывал, что мне доводилось видеть его вживую?

Тайрин сбилась с шага. Сердце болезненно сжалось. Она не помнила, чтобы муж рассказывал о Вимане, но у него было много знакомых. В научных кругах сложно вращаться по-другому, ведь чтобы добиться финансирования, требуется пройти через адовы муки, хитрить и изворачиваться, налаживая связи!

— Последние месяцы своей жизни он прожил в Фелтоне. Представляете? Говорят, его жена до сих пор преподает в академии. Как же ее зовут…

— Тайрин Даргор, — раздался за их спинами ответ.

— Да, точно! — Он прищелкнул пальцами, а в следующий миг понял, что ответила ему не спутница, а кто-то другой. Крепче сжав трость, Виман обернулся.

Взгляд следователя мог заморозить: хмурясь, мужчина стоял под снегопадом, подняв воротник нового пальто. Лэртис возвращался из города, от остановки омнибуса. Наверняка немало удивился, застав ее без старящего артефакта, да еще в такой компании! Или не удивился, — похолодела Тайрин. Зная Лэртиса, с него сталось бы проследить за ее перемещениями.

Пока она размышляла, кем лучше представить своего спутника — язык не поворачивался назвать его другом, — Виман коротко поклонился, нацепив на лицо фальшивую улыбку.

— Добрый вечер, ваша светлость! Какая неожиданная встреча!

— Более чем, тьен Рефмар. — Лэртис проигнорировал протянутую руку, и собеседник неловко опустил ее, пряча в карман. — Разве вы не должны быть на полпути в Хаврию с дипломатической миссией?

— На границу поехал отец. Король посчитал, что у меня недостаточно опыта для ведения подобных переговоров. — Мужчина говорил равнодушно, но в конце фразы все-таки проскользнула обида.

— И вы решили, что наберетесь опыта в портовом городке? В компании прекрасной дамы? — ответ сочился сарказмом.

— Я был зол и разочарован. Но теперь рад, что так получилось. Иначе я бы не познакомился с Теей, — парировал Виман, бросив короткий пылкий взгляд на Тайрин.

Ей от этих слов захотелось сквозь землю провалиться.

— Теей? — Герцог попробовал на вкус ее имя. — А многоуважаемый ректор Аствар в курсе ваших встреч? — с ленцой поинтересовался он.

— Разве я должен ставить ректора в известность, — удивился Виман, — если хочу встречаться с его ученицей?

Лэртис усмехнулся, и Тайрин поняла, что сейчас последует какая-нибудь гадость. И та не заставила себя ждать.

— С ученицей — нет, а вот с племянницей — обязательно, — пояснил он невозмутимо.

Тайрин мысленно застонала. Он точно мстил ей за обман! Виман переводил растерянный взгляд с нее на Лэртиса и обратно.

— Вы не рассказывали! Не знал, что у вас такие влиятельные родственники, — задумчиво протянул он. — Мне, наверное, стоит ему представиться?

— Нет! — ужаснулась женщина. Она и думать не желала, что скажет Аствар, если увидит ее ухажера. Да и встречаться с Виманом больше не планировала.

Тайрин подхватила следователя под руку, вызвав удивление на лицах обоих мужчин.

— Тьен Лэртис проводит меня дальше. До свидания!

— Но мы не договорились, когда увидимся снова!..

— Я уезжаю на практику, — соврала Тайрин. — Позже сама напишу.

Она сжала руку следователя, жалея, что сквозь пальто щипок не почувствуется, и с силой потащила его в сторону академии. Как только они миновали ворота и скрылись от глаз Виман а, Тайрин выпустила ладонь Лэртиса, но тот почти сразу подхватил ее под локоток: чтобы не сбежала и чтобы поддержать на скользком льду.

— Дядя? Не могли придумать что-то еще? — прошипела женщина.

— Например? Сказать, что вы моя любовница?

Следователь наклонился к ней. От него одуряюще пахло сигаретами, и Тайрин по привычке хотела сморщиться… Но горький терпкий запах перестал раздражать. Это внезапное открытие смутило даже больше, чем неожиданная близость.

— Вы мне мстите! Это низко, — ответила она, отворачиваясь. Оставалось надеяться, что следователь не заметил ее замешательства.

— Скажите еще, что не надеялись поскорее сбежать от этого прилипалы! — прищурившись, усмехнулся мужчина. — Я знаю Вимана уже давно, он въедлив, как блоха. И любит злоупотреблять магией в личных целях.

— Так же, как и некоторые другие.

— А вот это было обидно.

Лэртис галантно открыл перед ней дверь.

— Вы ведь следили за мной?

— Самую малость, — мужчина сложил пальцы щепоткой. — Вы слишком резко сорвались с места, и были опасения, что снова вляпаетесь в неприятности. — Чуть помедлив, он спросил: — Я вас обидел?

— Пожалуй, нет, — честно ответила Тайрин. В другое время она взорвалась бы, узнав о слежке, но сейчас от того, что за ней присматривают, становилось спокойнее. — Вы знаете дом, который я посещала?

— Тьена Урсента? Только понаслышке. Урсент из новой аристократии, не титулован, но неприлично богат.