Она обошла стол, и на многие вопросы тут же нашлись ответы. Почему хозяин дома не встал при их появлении, зачем попросил ее приблизиться и, собственно, для чего потребовалась помощь артефактора. Штанина у тьена Урсента была задрана до колена, а вместо ноги вставлен искусный протез. Тайрин достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, кто его создал.

Она начала работать с Каленом над артефактами через два месяца после женитьбы. Вернувшись из свадебного путешествия, Тайрин понемногу обживалась в доме, пытаясь быть примерной хозяйкой и женой. Получалось не всегда. Кален приходил с работы уставший, но даже если ужин пригорел, а вещи были разбросаны по всему дому, никогда не ругал. «Всему свое время», — приговаривал он, неизменно целуя ее в щеку, и до позднего вечера запирался в лаборатории.

Однажды он принес механическую кисть. Пытаясь разобраться, почему стальные пальцы перестали сгибаться, Кален засиделся в кабинете до позднего вечера. Сначала Тайрин, как и полагается молодой жене, ждала его в спальне, но, догадавшись, что так и до утра прождать можно, спустилась к нему — в одной тоненькой ночнушке и зябко потирая пятки друг о дружку. В тотвечер причина, по которой Кален задержался, показалась ей сущей ерундой, и она не на шутку разобиделась — как же, ею пренебрегли из-за какой-то механической игрушки! Тайрин дулась на мужа весь следующий день!

А затем к Калену заглянула женщина с дочкой — милым белокурым ангелочком, старательно прячущим руку в складках платья. Девочка скромно сидела рядом с мамой, пока муж вел с гостьей светскую беседу. Когда Тайрин подала к чаю пирог, малышка неловко взяла угощение левой рукой и густо покраснела. У нее не было правой кисти, и она стыдилась того, что калека.

Это стало переломным моментом. Половину вечера Тайрин прорыдала в подушку, кляня себя за бесчувственность, а потом сама поинтересовалась у Калена, чем может помочь. Муж немного удивился, но объяснил, что, по его мнению, надо сделать: ему недоставало ловкости, чтобы провернуть подобное без помощи магии. Тайрин же, как оказалось, не хватало опыта. Десятки бесполезных попыток, обмороки от излишней траты сил и укрепляющие зелья — она прошла через многие испытания, прежде чем протез был завершен и девочка получила новую руку.

Тайрин прикусила губу, отгоняя воспоминания, затем присела на корточки, разглядывая металлическую конструкцию. Она помнила, как делала ее вместе с мужем — у того была своя неповторимая методика работы.

— Как давно у вас проблемы с протезом? — спросила женщина, разглядывая покрасневшую вокруг крепления кожу. Скорее всего, где-то расшатались болты, и теперь вес распределялся неравномерно.

— Около месяца. Думаете, сможете определить, в чем дело? Я уже просил одного артефактора посмотреть, но он не смог разобраться, — мужчина слегка вытянул ногу, и Тайрин услышала характерный хруст.

— Да тут и определять нечего. Стерся подшипник, его надо заменить. И немного подтянуть крепление. — Не смущаясь, она прощупала протез, жалея, что оставила очки в мастерской. Без них определить мелкие повреждения было сложнее. — Мне потребуется минут двадцать, чтобы все поправить. У вас есть отвертка и немного титана или нержавеющей стали? И еще неплохо бы открыть шторы, в темноте я работать не привыкла.

Тайрин ловко открепила протез и положила тяжелый механизм на стол, отодвинув в сторону записи мужчины. С неудовольствием посмотрела на бархатные шторы — их ей тоже предстоит раздвигать самой? Но нет, взгляд поняли правильно — слуга, молчаливо стоявший у двери, подскочил к окнам и впустил в комнату яркий дневной свет.

— Вы правда знаете, что делаете, тьенна? — с неожиданной надеждой и уважением спросил хозяин дома.

Тайрин едва не ляпнула, что делала это много раз, но вместо этого сказала:

— Я увлекаюсь механикой.

Получив на руки целый набор отверток (дорогущих, из отличного сплава!) от того же расторопного слуги, она с головой погрузилась в знакомое и любимое дело. Провозилась немного дольше, чем рассчитывала. Помимо подшипников, полетел еще и магический привод, и восстанавливать плетение, обеспечивающее ровное распределение веса, было сложнее. Но Алеко обеспечил ее такой практикой, что она не особо задумывалась, читая заклинание.

На глазах у изумленных мужчин Тайрин напылила на сплюснутый подшипник металл, возвращая округлую форму, затянула гайки где необходимо и, несколько раз перепроверив, осталась довольна своей работой. Жаль, Кален не мог видеть, что его изобретение по-прежнему в строю!

— Пробуйте.

Она протянула Урсенту протез, и тот, все еще сомневаясь, защелкнул его на ноге. Прислушался к ощущениям. Какое-то время тело заново привыкало, между механической конструкцией и живой плотью выстраивалась взаимосвязь, а затем хозяин дома вскочил с кресла и прошел по кабинету легкой пружинистой походкой.

Тайрин наблюдала за ним с затаенной гордостью и чуточку — с опасением.

— Тьенна, вы чудо! — просиял Урсент, убедившись, что протез не собирается ломаться.

Женщина едва увернулась от его медвежьих объятий.

— Чего вы хотите за свою работу?

Тайрин и рта не успела открыть, как ее опередил Виман.

— Мы договаривались: помощь за помощь, — напомнил он, протягивая какую-то бумагу.

Урсент взял ее, пробежался взглядом и присвистнул.

— Лихо! Сам герцог… — он оборвал себя, бросив быстрый взгляд на Тайрин, и мягко поинтересовался: — Может быть, чаю?

— Не откажусь, — кивнула она, чувствуя усталость после колдовства.

— Накрой тьенне в гостиной, — бросил Урсент слуге, таким образом вежливо предлагая Тайрин удалиться.

Обидно. Она надеялась поприсутствовать при разговоре. Но если сейчас откажется от чая, то это будет выглядеть слишком подозрительно.

Женщина попрощалась с хозяином и пошла за слугой. Судя по всему, посвящать ее в свои тайны Виман не намерен, а значит, пусть больше не рассчитывает на встречи. Непохоже, чтобы эта ниточка привела ее к убийцам мужа — Виман просто удачно использовал знания попавшейся под руку студентки.

Тайрин так задумалась, что налетела на поднимающегося по лестнице мужчину, едва не сбив его с ног.

— Простите. — Она протянула ему упавшую шляпу и обомлела. Шрам на пол-лица не оставлял сомнения — снизу вверх на нее смотрел Кот.

«Конечно, он ее не узнал. Не мог узнать», — победила Тайрин паническую мысль. Мужчина, кажется, списал испуг в глазах молоденькой тьенны на свое изуродованное лицо и, выхватив шляпу, торопливо продолжил путь.

Тайрин медленно развернулась на ступеньках, глядя ему вслед. Что один из главарей теневого братства делает в этом доме? Может, ей стоит вернуться и все-таки подслушать разговор Вимана с Урсентом? Увы, спускающийся впереди слуга вежливо окликнул, и пришлось следовать за ним.

Впрочем, ответ напрашивался сам собой. Гостеприимный хозяин дома связан с братством, и, скорее всего, Виман тоже втянут в их темные дела.