— Не совсем, но я еле смогла уснуть накануне, допоздна изучала образцы, что мы вчера собрали. Перерыла учебники, но пока не удалось толком ничего отыскать.

— Жаль. — Вздохнув, я поднялась и подошла к шкафу, принялась упаковывать вещи в большую сумку.

Я собиралась отправиться к месту из Сатор-Ано, чтобы не вызывать подозрений, перемещаясь из академии.

— Но, — продолжила Кассандра, — кое-что общее я все-таки сумела обнаружить во всех образцах. Необычный оттенок ауры, странные, ни на что не похожие изменения энергетики и другие мелочи. Теперь очень хочется взглянуть на твой дом.

— О богиня! — Мне даже нехорошо стало. — Ты подозреваешь, то же самое — и с моим домом-деревом?!

— Очень не хотелось бы, но… Понимаешь, если старый природник никогда раньше не сталкивался с подобным, это как минимум наводит на мысли.

— Хорошо, тогда завтракаем и идем? Ты готова?

Кэс кивнула, и я забросила на плечо сумку, напоследок окинув взглядом комнату и проверяя, не забыла ли чего.

Было еще слишком рано, и столовая пустовала. Кроме нас с природницей присутствовала только троица студентов, которые, тихо переговариваясь, жевали бутерброды — в выходные теперь готовили мало и на скорую руку, ведь все равно кормить почти некого. Тоже прихватив несколько бутеров и свежих, благоухающих ванилью и корицей булочек, мы устроились у окна за столиком, где обычно Кэс обедала с друзьями. В ожидании заказанной яичницы принялись по кусочку отщипывать горячую сдобу, запивая ягодным компотом.

— Я ненадолго, только дом осмотрю — и сразу к себе. Мама сегодня ужин устраивает, будут гости. Нужно подготовиться.

— Райд тоже с тобой?

— Да, но он уже ушел, хотел и меня забрать, но я осталась под предлогом, что нужно еще кое-что сделать по учебе. Учитывая мой вечерний рейд в библиотеку, он только головой покачал и заучкой обозвал. — Кэс хихикнула.

Ну вот и славно, теперь не придется искать предлог, чтобы улизнуть и перенестись к месту скачек. Нельзя опоздать.

— Пойду принесу яичницу.

Ту, уже готовую, как раз выставляли на раздачу.

От запаха горячей свежей пищи в животе радостно заурчало, все же одними бутербродами сыт не будешь.

На обратном пути навстречу попались теневеки — в столовую потихоньку подтягивались сонные зевающие студенты из тех, кто остался на выходные в академии. Возникла небольшая заминка: я приостановилась, чтобы взять еще компот. Ребята — чтобы пропустить меня с подносом. В общем, магистра Шинна увидела, только когда уселась на свое место.

— Халли? Ты чего? — В голосе Кэс послышалась тревога, она обернулась посмотреть, что же меня выбило из колеи настолько, что я едва не уронила поднос. — Доброе утро, магистр! — холодно поздоровалась с ним природница.

— Доброе утро, студентки! — все так же погано улыбаясь, кивнул нам Шинн, но я не смогла выдавить из себя ни слова.

Ела, не чувствуя вкуса, зато взгляд магистра отлично чувствовала, чтоб ему провалиться к лесным бесам!

— Аппетит испортил, зараза! — буркнула я тихонько и постаралась взять себя в руки.

— Халли, мне кажется или что-то произошло?

Интуиция Кассандры поражала.

— Произошло, расскажу по дороге.

Стоит ли открывать подруге всю правду или отделаться краткой версией истории? И все же решилась.

— Райд его убьет! — Возмущению природницы не было предела. — Снова приставать к невесте моего брата! Да я сама его убью!

Я физически ощутила, как вокруг подруги энергия жизни собиралась тугими вихрями.

— Кассандра, ну какая я твоему брату невеста?

Природница остановилась и пристально посмотрела на меня, затем успокоилась и глубоко вздохнула, развеивая впустую собранную энергию.

— Прости. Понимаешь, я очень люблю Райда, мы с детства близки. Наверное, потому что самые младшие. Вот и злюсь. Один раз Шинн уже причинил ему боль, не хочу, чтобы это повторилось. Да и за тебя теперь страшно. Такое поведение недостойно преподавателя. Одно дело — языком трепать, но удерживать с использованием магии… Это же преступление! И оно не останется безнаказанным, обещаю!

— Даже не знаю. Как-то неловко вас втягивать. — Идея попросить помощи у Райда теперь показалась глупой, да и Глод пообещал, что его люди за мной присмотрят. Главное, чтобы свидетели были. — Просто постараюсь не оставаться с магистром наедине. Уверена, он больше не рискнет приставать. А если рискнет, я теперь не растеряюсь и дам отпор. — Нехорошая усмешка искривила губы. — В конце концов, оборотник я или кто?

Друидский портал мягко подхватил и бережно перенес, отозвавшись приятным покалыванием на коже.

— Добро пожаловать в Сатор-Ано!

Кэс осторожно сошла с портальной площадки и подняла воротничок белой шубки, пряча руки в меховую муфту. Ее изящные сапожки на тонком каблучке зацокали по узкой расчищенной дорожке. В старой коротенькой куртке и грубых ботинках, что чаще носят парни, я неожиданно почувствовала себя оборванкой. Все! Как только разбогатею, начну прилично одеваться.

— Холодно, но не так, как в Сатор-Юти, — констатировала природница.

— Сатор-Юти? Это же гораздо западнее, почти на самой границе с Файбардом. Там горы, а у нас, по слухам, все же теплее. Постой! — Меня вдруг осенило: — Ты же была в той группе первогодков, что по ошибке отправили к нейтральному источнику?

— Ага, только тогда с собой одежды теплой не было, нас же в императорский дворец собирались перебросить, а тут — такая неожиданность.

— Ого!

— Да уж, пришлось померзнуть и поволноваться. Особенно когда Льяра пропала.

— Льяра? Оэльрио Яррант — дочка советника?

— Она самая.

Кэс принялась рассказывать. Ходило много слухов о том происшествии, но достоверный вариант истории было куда как интереснее послушать. Я порадовалась, что у Верда и Льяры все получилось, и невольно позавидовала в душе. Это, наверное, здорово — вот так влюбиться, а главное — взаимно, когда каждый жизнь ради другого отдать готов. Эх!

Мы и не заметили, как прошли через весь городок и оказались у моего дерева-дома.

— Кажется, дела совсем плохи…

Коричневая кора потемнела, ветки от нехватки энергии и болезни отвалились, а ауру нездоровья, наверное, чувствовал каждый, кто проходил мимо, даже если не был магом. В общем, мой дом теперь больше напоминал остов, выделяющийся среди прочих запустением и неблагополучием. Вряд ли здесь уже чем-то можно помочь.

— Халли! — Радостный крик отвлек, ко мне со всех ног бежал закутанный по самые глаза Дориан.

— Привет, хулиган! — подхватила я братишку на руки и смачно чмокнула в нос.

— Фу! Прекрати, я уже не маленький! — привычно возмутился он.