— Интересно, а эта… хм… несомненно достойная особа об этом знает?

— Еще нет, но, кажется, самое время рассказать. — Я решил, что не стоит тянуть и следует как можно быстрее сделать маленькой волчице настоящее предложение.

От одного воспоминания о Халли разом стало легче, будто и не было краткой, но изнуряющей ментальной борьбы. Словно не хватало воздуха, а тут вдруг раз — и вдохнул полной грудью. Или, мучась от жажды в знойный день, напился из ледяного ключа.

Кэс тайком поаплодировала и показала мне два больших пальца. Братья недоуменно переглянулись.

— Не может быть! — одними губами произнес отец, он-то как раз все понял. — Как ее имя?

— Халли Эрпи, — ответил за меня молчавший доселе дядя Октябрь. — Хорошая девушка и весьма необычная. Кажется, теперь я понимаю, чем был вызван… хм… тот инцидент.

Дальше я не слушал, потому что, извинившись, поспешил в портальную.

— Райд, постой! — Голос мамы настиг, когда уже стоял на платформе, выбрав теневой портал как самый скорый.

— Мама? Прости, не могу остаться.

— Знаю. Но ты кое-что забыл, сын.

Литиция Эллэ вложила мне в ладонь маленькую коробочку, вырезанную из черного мерцающего авантюрина, — не просто драгоценная упаковка, но и артефакт-хранитель.

— То самое?

— Скажем, такое же, — улыбнулась мама. — Ты у меня не единственный сын.

Риан Глод

— Босс, Кай вчера вечером не явился на встречу. — Змей, вальяжно рассевшись на подоконнике, ковырял ногтем раму, пытаясь нацарапать ругательство.

— Как не явился?

Разговор происходил в коридоре напротив комнаты, где жил Риан Глод, он никогда не пускал членов своей банды в святая святых.

Не то чтобы судьба распорядителя вечеринок его волновала, но само по себе это было странно.

— Наши передали: он не пришел обсудить дело. Важное. То, что касается, — Суф понизил голос и, осмотревшись по сторонам, едва слышно прошептал: — продажи мобильных порталов. — И продолжил обычным тоном: — Обещал и не пришел. Смекаешь?

— Кай всегда держит слово и пунктуален как… как теневик с правом свободного перемещения по территории академии.

Буилто заржал, а Суф согласно кивнул, заметив:

— Странно все это.

— Ребята даже послали к нему людей, но он не открыл, — дополнил Буилто.

— Может, его не было в комнате. Кого посылали?

— Кого-то из новеньких, и от партнеров световик был. — Буилто снова хохотнул.

Глод скривился. Понятно. Один неопытный. Второй вообще не эмпат ни разу. Но что-то не дало ему поручить это дело парням. Какое-то беспокойство. Интуиция. Шестое чувство — то, что позволило ему добиться всего, чего он добился.

— Сам проверю. Как-то это подозрительно. Знаете, с кем он общался перед тем, как исчез из поля зрения?

Буилто и Суф переглянулись.

— С Халли Эрпи.

От упоминания этого имени оборотник едва не вздрогнул, тревога окончательно отравила разум. Халли!

— Останьтесь, — остановил он направившихся было за ним дружков.

Их это все равно не касалось. Первым делом оборотник поспешил не к переходу в ствол теневиков, а спустился на Земляничный ярус. Эмпатия подсказала, за дверью комнаты, где жила Халли, никого нет.

«Дурак! Нужно было между делом уточнить у ребят, где ее видели в последний раз».

— Суф? — Амулет вызова тут же откликнулся, свидетельствуя о том, что Змей готов слушать. — Выясните немедленно, где сейчас девчонка. Эрпи, р-р-разумеется!

За дверью комнаты Кая определенно кто-то был, но мощная теневая пелена не давала ничего толком разобрать. Сам Риан смог почувствовать присутствие только благодаря некоторым новообретенным особенностям. Работодатель старался, чтобы его люди не испытывали лишних неудобств.

— Кай! — заколотил он в дверь. — Открывай, к бесам тебя!

После очередной серии пинков наконец отворили. В проеме показалась всклокоченная голова теневика. Глод сморщился от застоявшегося воздуха — не иначе побочный эффект теневой защиты.

— Да не ори ты так! — прохрипел Кай, морщась как от боли.

От него жутко воняло, и тонкое обоняние оборотника забилось в агонии.

— Пф! Ты какой бурды вчера нажрался? — сморщив нос, Риан даже отвернулся, чтобы сделать вдох. — Или с карэшем мешал?

— Ты же знаешь, я не употребляю.

Вопреки собственным словам Кай вдруг сильнее побледнел и натужно кашлянул, едва сдержав рвотный позыв. Глод приметил запекшуюся под носом кровь.

— Сними защиту, — указал Глод в пространство. — Пусть проветрится.

Теневик, уже убегающий в ванную, все же успел сделать нужный жест, и в комнате сразу посветлело, но оборотник помедлил, прежде чем войти. Дождался, пока, повинуясь энергии источника, воздух очистится. Из-за двери ванной донеслись характерные звуки — Кая рвало. Раздался шум воды, а затем по-прежнему бледный теневик с мокрой головой и полотенцем в руках вернулся в комнату.

— Рассказывай, — без предисловий потребовал оборотник, уставившись на пятна крови на смятой, но неразобранной кровати.

Судя по всему, распорядитель вечеринок, добравшись до комнаты, мгновенно вырубился. Но причина? Глод процентов на девяносто был уверен, что знает ее, и от этого стало совсем дурно.

Райд Эллэ

Едва отошел от портального комплекса академии, как меня настиг вызов по стандартному амулету связи отряда.

— Командир, загляни в штаб по возможности. Тут один парнишка тебя с самого обеда ждет не дождется.

— Это терпит до завтра, Бриан? И вообще, официально меня здесь нет!

Невольно улыбнувшись, нащупал в кармане штанов прямоугольник авантюриновой коробочки.

— Он говорит, дело срочное. Утверждает, что Халли Эрпи пропала.

— Что?! — Я словно уперся лбом в барьер периметра. — Что же ты молчал!

Когда вихрем ворвался в штаб, навстречу поднялся заправила местной банды — Риан Глод. Мы несколько долгих мгновений мерились взглядами, благо студенту хватило мудрости не пытаться помериться волей. Шутить я точно не был настроен, он это, без сомнения, почувствовал.

— Когда? — задал с ходу ключевой вопрос.

Парнишка оказался на диво понятливым:

— Около полудня я узнал, что Кай — распорядитель вечеринок — передал ей информацию о нелегальных скачках и ментальный код портала.

— Показать можешь, где это? — Парень понуро мотнул головой. — А Кай?

— И он не сможет. Кай вообще плохо помнит, что было после. Не знает, когда и как в комнате очутился. Я нашел его в состоянии сродни глубокому похмелью и отвел в лазарет. Осмотр не показал никакой интоксикации, скорее, это было грубое внушение. Ну хоть мозги не расплавили.