— Плохо.

Мысль о том, что Халли сейчас неизвестно где, совершенно не обрадовала. Почему она меня не послушалась? Найду — накажу, чтобы неповадно было нарушать обещания! И все же надежда, что остатки здравого смысла удержали ее от подобной авантюры, оставалась:

— А она точно не в академии?

— Нет.

— Уверен?

— На двести процентов. Я проверял. Утром она ушла порталом вместе с вашей сестрой, но Кассандра вернулась одна и вскорости снова покинула территорию.

Осведомленность парня начинала напрягать.

— Вместе с моей сес… Кассандра покидала академию? С какой целью ты следишь за девушками?! Чего тебе от них нужно?!

Злость пеленой застила взор. Я опомнился, только когда понял, что удерживаю парня за грудки. Тот, стиснув зубы, терпит, но в глазах читается непреодолимое желание мне врезать.

— Мал еще скалиться, волчонок! — подначил я студента, против воли хищно улыбаясь.

Встряхнув напоследок, выпустил и, стыдясь своего поступка, сделал бесцельный круг по кабинету — обезумевший зверь внутри метался и требовал действия, то и дело пытаясь раздвоить сознание. Хорошая драка сейчас была для него что желанный десерт. Глод лишь засопел яростнее, а затем, закатав рукав, резко провел ладонью по запястью, словно стряхивая с кожи воду.

— Что ты этим хо… — Я не договорил, уставившись на мерцающую серебром татуировку.

Знакомая картинка — закрученный в восьмерку бесконечности змей, пожирающий свой хвост.

Оборотник зло смотрел исподлобья, уголки его губ чуть дрогнули, сдержав торжествующую улыбку.

— Уроборос? Сочувствую, — буркнул я, успокаиваясь.

Да уж, парню не позавидуешь, загреметь в славные ряды Тайного императорского сыска — то еще удовольствие. Есть, конечно, свои преимущества, но, на мой взгляд, минусов гораздо больше. Взять хотя бы эту татушку. С одной стороны, определенно придает уверенности в себе. Как же! Полномочия, возможности, усиление магического потенциала и мощная защита. С другой — через нее же руководство всегда может вычислить, где находится агент, и мгновенно ликвидировать его при необходимости. Я бы на такое не стал подписываться, зато можно не сомневаться, парень кристально чист.

Окончательно овладев эмоциями, спросил:

— Так, значит, они вместе с Кэс покинули академию, а потом моя сестра вернулась одна? Знаешь, где были?

Глод кивнул.

— Предположительно в Сагор-Ано, у Халли дома.

Великая Мать, хоть бы у несносной девчонки достало благоразумия остаться в родных пенатах и попивать чаек с близкими, пока мы мечемся! Тут вдруг некстати вспомнилось, как она летала…

— Размечтался! — посетовал я вслух, и дежурный с Глодом переглянулись, а я махнул рукой, чтобы не заморачивались. — Ждите здесь.

Штабной кристалл связи находился в соседнем кабинете.

Бледная и слегка испуганная проекция Кассандры предстала перед мысленным взором.

— Райд? Что-то случилось?

— Вроде того. Рассказывай.

Сестра мгновенно поняла, о чем речь.

— Мы утром ненадолго отлучились в Сатор-Ано, — подтвердила она догадки. — Мне нужно было помочь Халли у нее дома.

— Что с ней?

— Неприятности. Завтра в академии расскажу, ладно? — затараторила сестра виновато. — Просто кое-что произошло, и мне пришлось воспользоваться именем рода. Я и так хотела об этом с тобой поговорить. Нужно официальное подтверждение правомерности моих действий… Но так, чтобы Халли не узнала, что ты в курсе… Ты ведь об этом хотел спросить? Я обещала Халли молчать, но… Вдруг она сама к тому времени расскажет, и тогда мне не придется нарушать слово.

Поток слов, из которого мало что было понятно, только сбил меня с толку.

— Богиня! Что за сложности? Что вы натворили?

— Да ничего такого. Кажется…

Кассандра смотрела куда угодно, только не в глаза. Показалось, что она сейчас расплачется.

— Кэс, успокойся и скажи, когда именно ты расставалась с Халли?

— Она проводила меня до порталов в Сатор-Ано, собиралась пообедать с бабушкой и братом, а затем вернуться в академию. Не вернулась?

Глаза Кассандры влажно блеснули, и я, качнув головой, заговорил мягче:

— Сестренка, это точно? Она не показалась тебе странной? Что там у нее случилось, в конце концов?

Кэс пожала плечами и, обернувшись, глянула через плечо, словно бы спешила.

— Райд, миленький, мне пора. С Халли все было в полном порядке, не считая того, что она сильно расстроилась из-за… Завтра скажу! — Кассандра прервала связь, оставив меня в полном недоумении.

Сестра сама на себя была не похожа. Особенно если вспомнить, что покидал я ее спокойной и веселой. Вряд ли что-нибудь могло расстроить ее в стенах отчего дома. Впрочем, думать об этом некогда. Нужно понять, где искать Халли. То, что рассказал о скачках Глод, сильно напрягало. Неужели моя волчица решила принять участие в чем-то подобном?! Немыслимо! Стоило представить, что за контингент на подобных мероприятиях обычно собирается, и волосы встали дыбом. Еще напрягали Глод и люди, которые за ним стоят. Нужно будет обязательно выяснить, зачем им понадобилось следить за обычной студенткой Халли Эрпи.

Халли Эрпи

С тревогой ожидала, пока делегация приблизится. Помимо Салливана Ханта — нашего мэра, здесь присутствовал его молодой помощник, стройный и гибкий брюнет. А еще — старый природник мэтр Дугас, пятерка членов городского совета и, как водится, увязавшиеся следом любопытствующие, коих постепенно становилось все больше.

— Здравствуй, Халли, — первым заговорил мэр, седеющий мужчина с солидным брюшком и пока еще черными, лихо закрученными усами. — Как хорошо, что ты здесь!

— Здравствуйте! — Я уважительно поклонилась по давней привычке и ткнула в спину зло насупившегося Дориана, который не желал быть вежливым со старшими.

Кэс величественно кивнула, и вдруг я остро осознала, что стою рядом едва ли не с монаршей особой.

— Как видишь, с вашим древодомом стряслась беда, — продолжал мэр. — Оно больше непригодно для жизни. Болезнь, постигшая «стержень», неизлечима и может быть опасна для всего поселения. Мы приняли решение о корчевании. Вот, подпиши.

По знаку помощник услужливо протянул карандаш и планшет с закрепленным на нем постановлением.

— Ничего не стану подписывать, — ответила я, пробежавшись по тексту глазами. — Вы и правда думаете, что я соглашусь, вот так запросто вышвырнуть себя на улицу? Следить за здоровьем домов — обязанность городских властей. Должно быть проведено расследование, по чьей вине наш дом-дерево погибает, но здесь ни слова об этом. Как и о том, что город предоставит нашей семье другое жилье или выделит компенсацию и место под новый дом в случае, если нет нашей вины.