Оборотник пожал плечами. А я, подчинившись какому-то порыву, крепко обняла его, прежде чем скрыться за дверью своей комнаты.

Оказавшись у себя, первым делом умылась как следует, потом заварила успокаивающего чаю, может, и не такого, каким меня поил Райд, но тоже вполне действенного. Расслабляться и рефлексировать некогда. Подумав, соорудила парочку бутербродов с ветчиной, сыром и овощами, что нашлись в холодильном шкафу, — ужин я пропустила, а идти в столовую в поисках оставшейся там еды сейчас как-то не хотелось. Велика была опасность снова столкнуться с Шинном. Мысль позвать Глода отмела сразу, не хочется, чтобы наша хрупкая «почти дружба» была расценена как что-то иное. А Кэс, насколько я знала, после нашей прогулки почти сразу отправилась в лабораторию и, судя по азартному блеску в серых, таких же, как у брата, глазах, про ужин напрочь забыла. Да и с Райдом общаться я пока не готова, что бы там ни надумала, когда прижал магистр. Трусиха? Ну и пусть трусиха. К тому же жизнь показала, что каждая встреча со сводящим меня с ума мужчиной как-то отрицательно влияет на мои планы обогащения.

От воспоминаний о резкой перемене в учтивом и доброжелательном природнике передернуло, а ведь мне еще как-то у него заниматься придется! Ладно, хоть за одно можно быть благодарной: вовремя научил, как лучше управляться с животными. Только вот интересно, врал насчет потенциала природника, которым я якобы обладаю, или нет?

Ладно, отставить печальные мысли! В конце концов, у меня еще куча дел, да и надо бы хорошенько выспаться.

Итак, что я знаю о скачках?

Есть наездник, есть ездовое животное. Однажды я видела нечто подобное. Каждую осень в Сатор-Ано бывает праздничная ярмарка. В тот раз скакали на лошадях. Помнится, чем меньше и легче наездник, — тем лучше. Ну, с этим никаких проблем, не удивлюсь, если окажусь самым маленьким и легким участником. Можно, конечно, просто сделать ставку, но это все же риск. Я без понятия, на кого стоит ставить, да и если бы знала, совсем необязательно, что выиграю. Нет. Я должна гарантированно выиграть, а значит, нужно прийти первой во что бы то ни стало.

А что я знаю о нелегальных скачках?

Рассмеявшись, подняла глаза к потолку. Мало прийти первой, куда важнее суметь забрать выигрыш и выбраться невредимой и желательно неузнанной. Особенно когда ты темная лошадка без покровителя в преступных кругах. Отложив бутерброд, обхватила голову руками. Думай, Халли! Думай!

Утро началось с двойной порции успокоительного чая — стоило вспомнить о задуманном, зубы принимались выбивать дробь. Даже вчерашнее происшествие отступило куда-то на второй план. Одно радует — как только дойдет до дела, сумею собраться и действовать, но до того… Подавив новый приступ нервной дрожи, обхватила себя руками. И почему все гениальные идеи, что пришли вчера в голову, утром кажутся полной ерундой?

В который раз перепроверила небогатое содержимое маленького рюкзачка, а ведь потратила на его тщательную упаковку остаток вечера. Диск мобильного портала по-прежнему был на месте. Я как зеницу ока хранила его полтора года, с того самого момента, как со мной рассчитались им за одну услугу.

— Не подведи.

Погладив холодную поверхность, застегнула молнию рюкзака. В этот момент раздался стук в дверь, и я чуть не подпрыгнула. Сердце заколотилось как бешеное.

— Совсем нервы ни к бесам! — выругалась шепотом.

Крадучись к двери, применила эмпатию и тут же поняла: это явно было лишним. Едва не застонав, прикусила губу. Из комнаты точно исчез весь воздух. Тело загорелось, однозначно намекая, чего ему хочется. Сама не поняла, как очутилась у выхода, жадно втягивая ноздрями запах оборотника.

Такие метаморфозы пугали. Что со мной? Страшно себе признаваться, но все это слишком сильно напоминает пресловутый синдром истинной пары. Каждый раз, когда Райд Эллэ оказывается поблизости, ощущения все сильней и сильней. Но ведь это же байки? Разве нет? Так нас учили. Как все закончится, обязательно схожу в библиотеку, наверняка там найдется что-нибудь еще на эту тему, кроме нескольких строчек из учебника по теории оборота.

Стук повторился, и я прижалась лбом к двери, стараясь унять дыхание и справиться с собой и с непреодолимым желанием открыть дверь. Чего ему нужно? Ведь точно знаю: стоит отпереть — и все. Можно забыть о скачках и планах.

— Халли? Халли, я знаю, что ты здесь. Чувствую.

Богиня! От его интонаций волоски на теле поднялись дыбом. Стиснув зубы, зажала рукой рот. Что-то эдакое слышалось в голосе оборотника, отчего непроизвольно на глаза слезы наворачивались. Что, бесы дери, происходит?!

— Халли, мне придется покинуть академию до завтра. Пожалуйста, зай… волчонок мой, не натвори глупостей, пока меня нет. Прошу.

Зажмурилась что есть силы. Именно это я и собираюсь сделать. С точки зрения лорда Эллэ, разумеется, будь он неладен! Вот чего приперся, а? Моя решимость и так почти растаяла, а теперь еще и дурацкое чувство вины появилось. Ну нет! Я ничего не обещала!

Тем временем за дверью послышались удаляющиеся шаги, а вместе с тем меня отпустило. Обессилев разом, словно от дикого роя бежала, села на пол. Нет, это точно ненормально. Обязательно разберусь с этим делом, но позже.

Неожиданный стук заставил снова вздрогнуть. А я сегодня популярна! На этот раз никаких спецэффектов с организмом не творилось. Осторожно применив эмпатию, вздохнула с облегчением и отперла.

— Доброе утро! Хорошо, что уже не спишь. — Свежая и полная энтузиазма Кассандра Эллэ белокурым вихрем влетела в комнату.

Невольно принюхавшись к легкому цветочному аромату, который ворвался вместе с ней, привычно разобрала его на знакомые и незнакомые составляющие.

— Приятный запах, что за духи?

— Спасибо! Мамин подарок на день рождения, изготовление духов — ее хобби, — улыбнулась Кэс. — Завтракать идем?

С одной стороны, предложение было заманчивым, а с другой… Мои сомнения не укрылись от подруги.

— Я встретила брата в коридоре, он, к сожалению, не сможет к нам присоединиться.

Я кивнула и тут поняла, что подруга смотрит на приготовленные мной вещи. Это же надо было так проколоться!

— О! Ты куда-то собралась?

— Домой надо заглянуть, — ответила я чистую правду.

Деньги-то для ставки нужно забрать у бабушки. На лице Кассандры отразилась целая гамма эмоций. Наконец собравшись с мыслями, она вдруг выдала:

— Халли, я иду с тобой.

— Чего? — Такого я точно не ждала, даже растерялась.

— Я пойду с тобой, уж очень хочется взглянуть на твой дом. Есть кое-какие подозрения.

— Ты думаешь, — осенила меня внезапно догадка, — порча?

— Именно! — согласилась Кэс.

— Ох. — Я присела на краешек кровати и между делом подгребла ближе стопку приготовленных для скачек вещей, в том числе рюкзачок. — Тебе удалось понять, что с теми растениями?