– Что-нибудь видишь? – спрашивает Синди.

– Ничего. Еще нет двенадцати. Не думаю, что они пунктуальны. Подождем еще немного.

Заказываем выпивку, Синди берет джин-тоник, а я – виски с кока-колой. Начинаем болтать. Эта девушка кажется очень приятной и открытой, но свою неприязнь к мужчинам она не скрывает.

– Ничего не хочу знать о мужчинах. Они интересуют меня только как способ заработать деньги, – говорит она, поднимая стакан, чтобы чокнуться со мной.

– У тебя нет парня?

– Парня? – вскрикивает она. – Ты с ума сошла! Чтобы он контролировал меня, а узнав, чем я занимаюсь, устраивал скандалы? Нет, нет и нет! Я уже достаточно натерпелась с отцом моей дочери.

– А что с ним произошло?

– Через два года после рождения девочки он бросил меня и укатил к другой. Вот что произошло. Да, сеньора! С тех пор он всего пару раз приходил повидаться со своей дочерью и почти не помогает деньгами. Подонок! А у этого мерзавца есть бабки! Поэтому у меня нет парня. К тому же я бы уже не смогла быть с мужчиной, который не дает мне денег.

– Мне жаль! – я не знаю, что сказать ей. – А в агентстве у тебя как дела?

– Хорошо. Бывают моменты затишья. Но я всегда кого-нибудь поймаю.

– Кого-нибудь поймаешь? – Синди очень милая, но ее ужасно трудно понять из-за разговоров, музыки, ее возбуждения и португальских слов в каждом предложении.

– Да. Мне всегда удается найти какую-нибудь работу, понимаешь? Прежде я работала в Нью-Йорке и Лондоне. Я давно этим занимаюсь. А ты почему здесь?

Не хочу посвящать ее в подробности своей жизни, хотя она внушает доверие.

– По вине одного мужчины, который украл у меня все деньги. Я по уши в долгах.

– Прекрасно. Теперь ты берешь деньги у мужчин. Реванш?

– Не знаю. Не думаю, что только из-за этого.

Пока пытаюсь объяснить Синди причины моего появления в публичном доме, чувствую, что кто-то ласкает меня взглядом. Поднимаю глаза и вижу мужчину, который что-то шепчет своему другу на ухо. Они одни. Наверное, это они. Не могу понять, какого цвета у него галстук. Цвет насыщенный, но не ручаюсь, что красный. Но только эти мужчины вдвоем, так что, не теряя времени, оборвав наш с Синди разговор, решаю подойти к мужчине, который смотрит на меня. Но, едва поднявшись, испытываю неприятное ощущение между ног. Проклятая губка! Она немного опустилась и теперь вызывает сильное раздражение в моих глубинах. Эти ужасные ощущения сковывают мои движения.

Синди замечает, что что-то не в порядке, и неожиданно берет меня за руку.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спрашивает она взволнованно.

– Да, да. Все нормально. Проклятая губка… Подожди, думаю, это они. Там, в углу, возле барной стойки. Я сейчас вернусь.

На лбу выступают капельки пота, но, поскольку я уже поднялась и смотрю на них, я должна подойти. С трудом иду к ним.

– Мануэль? Это ты? – спрашиваю я со слабой улыбкой.

– Нет, я Антонио, а это мой друг Кардос. Как тебя зовут, прелесть моя? – отвечает мне тип в предположительно сером костюме и ярком галстуке.

В тот же момент, как я слышу имя, меняется выражение моего лица.

– Извини, я перепутала тебя с другим человеком. Сожалею, вы просто похожи.

И быстро удаляюсь, сгорая со стыда. Зря я подошла, да еще у меня такая смешная походка! Такое ощущение, будто я надела подгузник. Возвращаюсь к Синди. Она оживленно болтает с двумя типами, которые сидят за соседним столиком.

– Они из Кувейта, – объясняет она. – Говорят по-английски, ни слова по-испански. По-английски я falou poquinho,[13]но мне очень трудно, а ты знаешь английский?

– Синди, что ты делаешь? Мы ждем двоих мужчин. Ты не можешь разговаривать с этими мужиками.

Кувейтцы смотрят на нас с улыбками, которые выдают их намерения.

– Послушай, если эти типы не придут, я сбегу с одним из этих кувейтцев. У них есть деньги, они наверняка хорошо заплатят. И оставлю все себе. В агентстве ничего не скажем.

– Ты что, с ума сошла? Сусана до сих пор ждет нашего звонка, а эти политики еще не явились. Если они не придут, мы должны будем вернуться в публичный дом, – возражаю я.

– Ладно, заставим ее подождать еще немного, кроме того, она скоро уйдет, и ее заменит Анжелика, а эта более смелая. Вернувшись, скажем, что мы их ждали, а они не пришли. А тем временем обработаем этих кувейтцев.

Как у нее все просто!

– Do you want to drink something? (Хочешь выпить чего-нибудь?) – предлагает мне один из них.

– No, thanks. I am sorry, but we are waiting for some friends (Hem, спасибо. Мне жаль, но мы ждем друзей), – отвечаю я очень вежливо.

Эта ситуация меня тревожит.

– Я дам им мой номер телефона, – говорит Синди и начинает искать в сумке ручку, чтобы записать номер на бумажке.

– Don't hesitate to call me (Звони мне, не раздумывая), – говорит она одному из них, вручая листок.

– Довольна? – сердито рычу я. – Все на нас смотрят. Теперь нас принимают за потаскух.

– Не сердись. Со временем будешь делать то же самое. Вот увидишь. Мужчина, который смотрит на тебя, – мешок с деньгами, я почти уверена.

И рассмеялась.

Возможно, она права, мне многому еще надо будет научиться.

– Вал?

Оборачиваюсь посмотреть, кто меня зовет, и сталкиваюсь лицом к лицу с мужчиной тридцати семи лет, в сером костюме, с красным галстуком. Он привлекательный, и я поражена его элегантностью.

– Мануэль? Не могу поверить! Что ты здесь делаешь? Ты не в Мадриде?

Целует в обе щеки, словно мы знакомы всю жизнь.

– Дай же я на тебя погляжу. Ты совсем не изменилась!

Я продолжаю играть. Захватывающе. Вижу, что Синди едва сдерживает смех.

– И ты тоже! – произношу с улыбкой. – Позволь представить тебе мою подругу. Синди, это Мануэль, мой давний друг.

Мануэль здоровается с Синди, целуя ей руку. Потом подходит ко мне и шепчет:

– Миленькая сцена!

Поворачиваюсь к Мануэлю, возле которого стоит еще один человек.

– Познакомься с моим другом и коллегой Родольфо. В Барселону мы прибыли на конференцию, а сегодня у него день рождения. Так что мы решили отпраздновать его здесь.

– Очень приятно, Родольфо, и поздравляю, – говорю я, протягивая руку.

– Очень приятно и поздравляю, – слово в слово повторяет за мной Синди.