Искусственные питомцы действительно обеспечивают комфорт и в определенной степени дружеское общение, особенно для людей, неспособных ухаживать за живым животным. Но могут ли они на самом деле заменить животных?

Датское исследование показывает ограниченный спрос на искусственных домашних животных. Исследователи изучали влияние PARO, терапевтического, «социально-вспомогательного робота, напоминающего домашних питомцев… с внешностью детеныша гренландского тюленя… оснащенного различными датчиками, включая тактильные, световые, слуховые, температурные и позиционные». Робот-тюлень «может реагировать на различные стимулы (например, удар и удержание), осуществляемые пользователями, или определять, откуда доносится их голос». После сравнения робота-няньки PARO с реальной собакой и игрушечным животным, используемыми сорока пожилыми людьми с легкой и умеренной деменцией, исследователи пришли к выводу, что обитатели палат для слабоумных, равно как, возможно, и другие люди, быстро теряли интерес к роботам-животным. Хотя с домашними питомцами намного больше проблем, таких как аллергия, невозможность достижения абсолютной чистоты и их определенная непредсказуемость, они обладают большей выносливостью и жизнестойкостью, чем роботы.

Тем не менее, взрослые порой могут привязываться к роботам так же, как дети иногда прикипают к игрушечным животным. «Пациенты, использующие робота PARO, сообщили, что “они понимают, что это не живое животное, но все равно любят его и разговаривают с ним, как с живым существом. Следовательно, роботы, без сомнения, могут вызывать человеческие эмоции”», – считает Рауль.

В 2018 году газета Japan Times сообщила, что после того как Sony закрыла свои «клиники» для собак-роботов AIBO, возникло новое явление: похороны домашних животных-роботов. После очередной службы Бунген Ои, священник в древнем буддийском храме, отверг «идею о том, что содержать мемориалы для машин абсурдно».

Есть ли у роботизированных диких животных будущее? Дикий робот – это терминологическое противоречие. Тем не менее, роботы могли бы, в конечном счете, стать дикими. Пионер технологии Илон Маск и покойный физик-теоретик Стивен Хокинг выступали за контроль над созданием роботов, выражая опасения, что у мыслящих машин может развиться свой собственный разум и этот сценарий вряд ли закончится чем-то хорошим.

Роботизированные дикие животные существуют уже не только в нашем воображении, но и в реальности. В сериале «Голодные игры» постапокалиптический мир населен животными-«мутантами» (игра слов, mutt означает «песик». – прим. ред.). В их число входят: птицы-шпионы, способные запоминать человеческие разговоры; сойки-пересмешницы, которых используют для пыток мятежников, имитируя крики их близких; искусственные осы, производящие яд, способный свести людей с ума; и волко-собаки, которые могут балансировать на задних лапах, имеют человеческий взгляд и четырехдюймовые бритвенно-острые когти. Вот уж совсем не терапевтический щеночек золотого ретривера!

Тем временем роботы проникают в мир фауны и приносят оттуда информацию. В 2017 году для съемок документального сериала «Шпион в дикой природе» ВВС использовала дистанционно управляемых роботизированных животных, оснащенных миниатюрными камерами, чтобы записывать примеры наиболее интимного поведения зверей и проявления их эмоций. Операторы включали камеру, замаскированную под суслика, которая записывала «поцелуи» и «прыжки» представителей семьи настоящих сусликов.

Джон Даунер, исполнительный продюсер, сказал в интервью The Guardian: «Мы заметили, что камеры не только записывают, они иногда вызывают определенное поведение. Мы наблюдали связь между существом-шпионом и животным, которую никогда не получишь ни при каких съемках, и поэтому события развивались не так, как мы ожидали». В другом документальном фильме камера-робот, сделанная в виде молодой обезьяны, записывала поведение живых мартышек в храме в Раджастане. Стая, по-видимому, пришла к выводу, что неподвижный робот – это умершая обезьяна. Как сообщает The Guardian, «лангуры собираются большими группами, окружают неподвижного “ребенка”, прекращают свою болтовню и обнимают друг друга, как будто скорбят все вместе».

В начале 2000-х годов в центре поисково-спасательных работ с помощью роботов при университете Южной Флориды исследователи разработали «сумчатых роботов, меняющих форму» – это поисково-спасательные (и, возможно, пожарные) машины, которые несут в себе роботов меньших размеров и изменяют форму, чтобы соответствовать окружающей среде. Например, они могут становиться змеевидными, чтобы суметь забраться в ограниченное пространство.

У других институтов тоже есть свои достижения: похожий робот-змея (Карнеги-Меллон); «Кэсси» – двуногий робот, имитирующий длинные, протяжные движения страуса (университет штата Орегон); четвероногий робот, который может бегать и прыгать, как гепард (Массачусетский технологический институт, MIT); а также более быстрый робот-гепард, который мчится со скоростью почти 47 км в час (Boston Dynamics). Интересно, что робот-гепард Массачусетского технологического института может бегать только со скоростью пять миль в час, но он лучше, чем версия Boston Dynamics, перепрыгивает через препятствия на своем пути.

Некоторые из потенциальных применений таких роботов интригуют. Например, подумайте, как было бы хорошо объединить способности животных и машин в системы раннего предупреждения о стихийных бедствиях или войне. В 2012 году компания Boston Dynamics разработала по заказу военных систему поддержки Legged Squad и начала ее испытания. «Корова», как называют ее американские морские пехотинцы, испытывавшие ее на Гавайях, может нести четыреста фунтов снаряжения и пройти по пересеченной местности 32 км за двадцать четыре часа, не испытывая трудностей.

В 2017 году высшая школа в Бангалоре, Индия, организовала «роботизированное шоу животных». В этом городе есть мини-зоопарк, который привлекает посетителей своими аниматронными африканскими слонами, зебрами, лосями, китайскими пандами, носорогами, акулами, белыми тиграми и дельфинами. В подобных зоопарках будущего роботам-животным вкладывают искру эрзац-жизни. Они теоретически могли бы быть заселены в основном роботизированными существами, что порадовало бы тех, кто возражает против содержания в клетках живых животных.

Когда-нибудь ИИ сможет предоставить роботам-животным достаточно данных и свободы действий, чтобы обеспечить большее взаимодействие с человеком, чем способно предложить живое животное. Это может происходить параллельно с экологической амнезией поколений. С течением времени каждое поколение будет принимать как должное постепенный перенос привязанности с реальных домашних или даже диких животных на создания с искусственным интеллектом.

Когда искусственный интеллект можно будет сочетать с клеточной культурой, генетикой и биомеханикой, ученые сумеют создать «живого» робота – или «биогибрид», как называет свое творение Кевин Кит Паркер, занимающийся прикладной физикой в Гарвардском университете. Во время посещения Аквариума Новой Англии в Бостоне он увидел медузу, движения которой напомнили ему насос. Это навело его на мысль, что нечто подобное поможет ему в создании искусственного сердца. Его команда начала выращивать клетки сердечной мышцы в силиконовой пленке, сформированной в виде медузы с клапанами. Электрические импульсы активировали клетки и клапаны, и биогибридная «медузоида» «плавала» в растворе сахара и соли. Во время очередного посещения аквариума он заметил, как его дочь опустила руку в воду, чтобы приласкать ската. Он сказал репортеру Science: «Возможно, это напоминает то, как скат меняет направление и сердечный ритм».