как в бане. Что же там находилось, в конце туннеля? Плавильный цех? Какая-то секретная кузница? Зачем её охранять? Однако решив, что всё это в данный момент не важно, Мартин отбросил мысли в сторону, до лучших времён. Наконец, отползя достаточно далеко, Фламм приник спиной к стене и скинул с себя невидимость, почти сразу же впав в небытие.

Разбудил его чей-то пинок и ругань. В темноте об него запнулся один из гномов. Плавильщик или стражник? В темноте было не разобрать, но, судя по всему, тот ещё не успел понять, что чародей, на самом деле, нарушитель.

– Ты что охренел? – заорал на него гном. – Ты… стража!

А вот теперь понял.

Мартин кинулся вглубь туннеля, забыв про невидимость. Жар постепенно нарастал, но это его не особо пугало. Фламм родился в Игнисе и прошёл школу магов огня. Высокой температурой его не напугать.

Поворот, ещё поворот, свет, испуганный гном в странной одежде, и вот он выбежал на помост, с которого открывался вид на внутреннюю часть великого вулкана. Само жерло. Огромное озеро лавы кипело где-то далеко внизу, а над ним, по всему периметру жерла, на внутренних стенках, громоздились плавильные цеха со всякими чудными механизмами.

Температура просто зашкаливала. Жар дышал так сильно, что сбивал дыхание даже Мартину. Чародей огляделся. С помоста уходило две лестницы, одна вниз, вторая наверх. Выбор был очевиден.

Сзади доносились крики и ругань местной стражи. Где-то рядом с головой прожужжал арбалетный болт, заставив Фламма невольно пригнуться.

Пот ручьями стекал по всему телу; одежда намокла, прилипла к коже, раздражала, делая его неповоротливым. Глаза заливало, щипало. Даже губы имели солёный привкус. Его будто окатили из ведра и посадили в баню.

Чем больше ступеней он проходил, тем тяжелее становилось дышать. Ноги гудели, переставая слушаться. Ещё немного и он просто упадёт, и тогда стражники вулкана превратят его в стального ежа. И это ещё в лучшем случае.

Чародей хватался руками за поручни, чтобы помочь уставшим ногам, обжигался об них, ругался.

Выйдя на очередной помост, он рухнул прямо на него, пытаясь отдышаться. Погони больше не было. Мартин посмотрел вниз: все стражники стояли вдоль лестницы, на расстоянии метров тридцати от помоста, где лежал Фламм. Арбалеты вскинуты, но никто из них даже не пытался прицелиться. Лица гномов выражали крайнюю степень заинтересованности.

Пользуясь случаем, чародей вытащил бурдюк с остатками воды и опустошил его несколькими большими глотками. Не напился. Здесь было уже не так жарко, как внизу. Хорошо. Постепенно становилось легче. Вытер пот с лица. Огляделся. С помоста уводило всего два пути: вниз, к страже, и в туннель, берущий своё начало у основания помоста и уходящий куда-то вдаль, будто наружу.

Мартин привстал и снова посмотрел вниз. Гномы не шевелились. Молчали. Ждали, пока он в туннель уйдёт. Что же там такое в этом туннеле, что даже местная стража, элита, боится близко подойти?

«Ты должен дойти до великого вулкана»

Ну так он дошёл. Что-теперь-то? Идти на самый верх? Ай, к чёрту всё. Раз он сюда пришёл, то пойдёт до конца.

Фламм развернулся и зашагал по красноватому туннелю, стены которого будто светились изнутри. Жар снова начинал нарастать. Сам туннель казался словно вылепленным из воска, словно его плавили, вместе с камнями. Странный туннель. Неуютный. Ещё гномы эти. Словно в ловушку его загоняют. Черти.

Бесконечный вихляющий коридор наконец оборвался, и чародей вышел в огромный грот без потолка. Сверху, в клубах пара, сияли яркие ночные звёзды знакомых созвездий. Стены грота были такими же восковыми, оплавленными, как и в туннеле, только чёрными, словно угольными. А в центре грота…

– Твою мать, – непроизвольно вырвалось у Мартина.

Теперь понятно, почему гномы-стражники его не преследовали. Какой в этом смысл, если здесь…

На юного Фламма смотрели ярко-красные глаза огромного, тёмно-рубинового цвета, дракона.

Глава 20: Таль II

Таль уплетал зажаренного на вертеле кабанчика с овощами, игнорируя многочисленные взгляды и перешёптывания. Он уже давно не обращал внимания на подобные вещи. Любым эани свойственно интересоваться тем, чего они ранее не видели. Светлый эльф и сам, скорее всего, также пялился бы на какого-нибудь бога или древнего дракона, особенно, повстречай он его в каком-нибудь кабаке или возле самой обычной деревушки. Он считал это совершенно нормальным явлением, ничуть его не оскорбляющим.

Принесли вина, и хранитель поблагодарил светлобородого дворфа улыбкой и кивком. Ему нравилось здесь, в таверне, в Анпиларе, в Думии. Всё было совсем не так, как на острове воды или в Белоре. Здесь было как-то радушнее что ли, веселее, душевнее.

Маг отпил вина и позволил себе чуть расслабиться.

Когда он прибыл в Думию – стража тут же переполошилась. Позвали в Анпилар за знатью, начали его привечать, будто он посол какой. Дворфы не любили эльфов, но только не светлых. Те, когда-то давно, очень помогли подземному народу в строительстве Думии и древнего Махака, за что светлых эльфов всё ещё любили здесь, также, как и белорцев. Но белорцы люди, наследники рухнувшей империи, так сказать, а светлые эльфы наоборот, вроде старших братьев. Да и не бывало в Думии светлых эльфов уже столетия, вот что главное. Отвели его сразу к королю Торгару, во внутреннее кольцо города. Тот расспрашивал его недолго о собратьях, но, поняв, что Таль одиночка, потерял к нему всякий интерес и отпустил восвояси, позволив бродить, где тому вздумается. Тогда-то хранитель и воспользовался случаем узнать про знаменитые врата Думии.

– Древние врата… – как-то грустно протянул седой старый дворф. – Вскрыли их, два года тому. Теперь там экскурсии водят. За деньги, – решил уточнить Торгар.

Первым делом Таль направился к вратам и, заплатив положенную пошлину, принялся исследовать огромную пещеру, некогда гробницу бога. Как он и ожидал – её давно уже обчистили. Единственное, что он почувствовал – это демоническое присутствие. Гробницу охраняли демоны, а это уже ниточка. Чуть позже светлый эльф связался со своими агентами в преисподней и вызнал, что в Думии находился камень Бетрезена и теперь он у одного высокопоставленного антипаладина. Более того, он узнал, что в преисподней сейчас два хранителя. Нужно будет их навестить, когда он найдёт чуть больше камней.

Поняв, что в Думии ему ловить больше нечего, Таль решил отдохнуть пару дней, прежде чем отправляться дальше. Ни к чему загонять себя. Пусть агентура делает свою работу, а он может и подождать. Никуда эти камни от него не денутся. Так он и попал в эту таверну.

Отдых он себе позволял ещё по одной причине. Перед