на сухом месте, в метре от воды, рядом с девушкой. – Я же говорил, ничего страшного в этом нет.

– Да, спасибо тебе, – немного сбивчиво, так как дыхание ещё не восстановилось, ответила Света. – Мне с тобой очень повезло.

– А мне с тобой. Всё у нас будет хорошо, не сомневайся.

– А я и не сомневаюсь, – улыбнулась девушка. – Я полностью тебе доверяю. Я знаю, что пока я рядом с тобой, всё будет хорошо. Ты — умница, обязательно нас всех спасёшь.

– Спасибо, что веришь в меня, – улыбнулся Артём и, притянув к себе Свету, слился с ней в поцелуе.

– Эй, голубки, не хотелось бы, конечно, вас прерывать, но не могли бы вы подать руку, – внезапно прервала их увлекательное занятие появившаяся из воды Марина.

Засмеявшись, ребята с видимым трудом оторвались друг от друга и помогли подруге подняться на сушу.

– И совсем не страшно было, – сообщила она присутствующим, выжимая на себе одежду.

– Зато ты больше всех ворчала, – не преминул укорить ее Миша.

– Мне простительно, я девочка, – отмахнулась она.

В этот момент из воды появился Стас.

– Всё нормально? – спросили его парни.

– Да, всё — огонь, – кивнул тот. – Никто нас не заметил, тревогу не поднял. Так что вперёд, к спасению.

Более-менее приведя себя в порядок, ребята двинулись вглубь туннеля. Идти было неудобно, во-первых, из-за слишком низкого потолка, во-вторых, из-за полной темноты, и в-третьих, из-за скользких камней под ногами. Поэтому двигались они очень медленно, на ощупь, крепко держась за руки.

– Самое глупое будет поскользнуться и помереть от разлома черепа в тёмном сыром подвале средневекового замка в параллельном мире, – весело произнес Миша.

– Смотри не накаркай, – шикнула на него Марина.

– Подождите, ребят, вы слышите? – внезапно остановился Артём.

– Что?

– Я ничего не слышу.

– Тсс. Прислушайтесь.

Спорить никто не стал, все тут же остановились и создали тишину. И тут же услышали едва различимые звуки, похожие на металлический скрежет и какие-то глухие удары. Понять, что именно издаёт эти звуки, не представлялось возможным. Единственное, что можно было сейчас сказать точно — что это что-то находилось совсем рядом.

– Господи, страшно-то как, – прошептала Марина.

– Это совсем рядом, – также шёпотом произнёс Стас. – Кажется, мы пришли.

– Девчонки, может быть, посидите здесь, а мы сходим посмотрим, что там? – предложил Миша.

– Ну уж нет, я здесь не останусь, – сразу отвергла это предложение Света.

– Я тоже, – поддержала подругу Марина.

– Тогда пошли, – вздохнул Артём. – Только сейчас будьте особенно внимательными. Нам ни в коем случае нельзя раньше времени выдать себя.

– Это и так понятно, – ворчливо отозвались девушки. – Не надо считать нас идиотками.

Они снова взялись за руки и двинулись дальше, вглубь замка, навстречу неизвестности. Им было страшно, и единственное, что толкало их вперёд — это кипящий внутри адреналин, огромное желание вернуться домой и поскорее увидеть родных.

Через несколько метров туннель сделал резкий поворот вправо и сразу расширился до размеров стандартного коридора с нормальным потолком и цементным полом. Кроме того, здесь оказалось гораздо светлее — свет проникал из множества вентиляционных решеток в левой стене. Как раз из одной из таких решеток и раздавались странные звуки.

– Я посмотрю, – сказал Артём и первым двинулся к решетке. Но как только взглянул в неё, сразу отшатнулся и побледнел.

– Что там? – наперебой начали спрашивать его друзья.

– Фу, ну и мерзость, – только и смог вымолвить он.

На этом терпение ребят закончилось, и они сами приникли к нужной решётке, чтобы увидеть всё своими глазами. Зрелище им, и правда, открылось не из приятных.

Первое, что бросилось в глаза — это кровь. Много крови! Ею буквально было залито всё открывшееся их взгляду пространство. Дальше они почувствовали ужасный, противный запах, от которого немедленно закружилась голова и появилась тошнота.

– Господи, что это? – в ужасе прошептали ребята.

– Что-то ужасное, – ответил всем уже успевший отойти от первого шока Артём. – И больше я не хочу об этом ничего знать.

– Блин, они убивают зверюшек, – чуть ли не закричала вдруг Марина. – Сволочи!

И действительно, присмотревшись, друзья смогли заметить то, что не увидели сразу. Большую кучу мёртвых кроличьих тушек в углу комнаты. Кроме того, теперь они разглядели множество свисающих с потолка цепей с большими крюками. На некоторые из них прямо сейчас были нанизаны кролики без головы. Они висели вверх ногами, с них стекала кровь в большую ёмкость на полу, похожую на ванну. Из-за того, что цепи, на которых висели несчастные животные, мерно покачивались, можно было сделать вывод, что повесили их буквально пару минут назад. Кстати, именно цепи, ударяясь друг о друга, и издавали звуки, которые первоначально привлекли ребят.

– Какая мерзость… – снова повторила Марина, последней отходя от вентиляционной решетки.

– Слава Богу, хоть кровь не человеческая, – вздохнул Миша. – Хотя бы знаем, что нас не повесят с отрезанными головами на эти цепи…

– Я бы не был в этом так уверен, – не согласился с другом Артём. – На всякий случай нужно быть готовыми к любому развитию событий.

– Интересно, зачем им столько крови? – задумчиво произнёс Стас. – Не просто же так они её собирают…

– А они её собирают?

– Конечно, – удивленно ответил Стас. – Вы разве не видели? По обоим краям ванны есть краны, а рядом стоят вёдра. Кровь явно собирают и куда-то перетаскивают.

– Вот блин, варварство какое, – запричитала Света. – Нужно пожаловаться в общество защиты животных.

– Ага, ещё президенту можно письмо написать, – ухмыльнулся Миша. – Так, мол, и так, Владимир Владимирович, путешествуя на днях по параллельным мирам, встретили одного колдуна, который башки кроликам рубит и ванны кровавые принимает. Разберитесь, пожалуйста, Владимир Владимирович!

– Не смешно нисколько, – огрызнулась Света.

– Я знаю, но нам всем нужно немного отвлечься, – ответил Михаил. – Иначе мы тут просто с ума сойдем и точно не сможем сделать то, что задумали.

– Да, ребят, нам нужно делать дело, – словно очнулся ото сна Артём. – И всё, что мы сейчас увидели, как бы противно не было, должно подействовать на нас только как дополнительная