которую считал «неотразимой». Я покачала головой и тоже растянула губы.

В дороге Киара включила музыку. Мне нравились ее музыкальные вкусы, она любила рок. Вдруг она уменьшила звук, бросила на меня взгляд и снова сосредоточилась на дороге.

— Может, теперь ты объяснишь, что происходит?

Я сделала вид, что не поняла, о чем речь.

— С Эшем! — нетерпеливо пояснила она.

— Ничего не происходит. С чего ты взяла?

— Элли рассказала, что между вами что-то переменилось, — доверительно сообщила она, — но я не верила, пока он не попросил увезти тебя.

Я промолчала и отвернулась к окну, чтобы избежать дальнейших расспросов. Не буду же я описывать наши ночи. Только испорчу все.

— Я жду, — не унималась Киара.

— Ничего такого не было, — соврала я. — Думаю, ему просто захотелось остаться одному. И меня это устраивает, я тоже не хочу его видеть.

Она посмотрела на меня недоверчиво и вздохнула. Но мое объяснение вполне удовлетворило ее любопытство. Я не могла ей сказать, что мы с психопатом провели ночь в одной постели, что наша близость отнюдь не нормальная, он играет моими чувствами и после объятий сразу бросает мне жестокие слова. Ночью все кошки серы, как и невольницы для Эшера Скотта.

Тем не менее одно я знала твердо: он вел борьбу с самим собой, и причиной этого была я.

Глава двадцать первая. Компания

— Выложи все из коробок с надписью «приглашения» на кровать, — попросила меня Киара, выходя из машины. — Я мигом вернусь!

Мы только что приехали к ней. Я привыкла, что у всех огромные роскошные виллы, и удивилась, обнаружив, что дом Киары — ангар, оформленный под лофт.

Студия была большой и светлой. С порога можно было охватить взглядом все пространство, от гостиной в белых, серых и красных тонах и до открытой кухни в стиле модерн, странным образом напоминающей кухню психопата. Белая лестница вела непосредственно в мезонин.

Как я и думала, на втором этаже располагалась спальня, единственным украшением которой были книжные стеллажи с множеством CD-дисков, кассет и винила. Я удивилась, что Киара спит на большом матрасе прямо на полу. Но больше всего меня поразила стеклянная крыша, сквозь которую можно было любоваться звездным небом. У Киары и правда был замечательный вкус, дом дышал теплотой и уютом.

На лестнице раздались ее шаги. За это время я успела переодеться и выложить содержимое коробок, как она и просила. Она протянула мне листок.

— Вот список людей, подтвердивших свое присутствие, — пояснила она. — Нам нужно отделить тех, кто придет, от тех, кто не уверен.

— Тут и на твое имя, — заметила я. — А кстати, почему ты приглашена на вечеринку, хотя ты не невольница?

Киара пожала плечами.

— Ну не пропускать же вечеринку с кучей подружек. Работа на Скоттов дает кое-какие привилегии, — подмигнула она, — к тому же я все это и организую вместе с Элли, чему очень рада!

Я кивнула и принялась зачитывать имена из списка, пока она отделяла потенциальных гостей от подтвержденных.

— Кто решил составлять список, начиная с имен? Обычно ведь выписывают фамилии в алфавитном порядке, верно? — из любопытства спросила я.

— Гений Бена Дженкинса не устает меня поражать. Если тебе интересно мое мнение, он просто хотел поиграть у меня на нервах.

Я тихонько засмеялась.

— Так, теперь Ханна Ярд, — продолжила я.

Киара возвела очи к небу и вздохнула.

— Ты ее знаешь?

— Это моя бывшая, — призналась она с недовольным видом, — и она жуткая зануда.

Длинный список имен на Х заканчивался. По правде говоря, я и не подозревала, что столько имен начинаются на эту букву. К счастью, раздел на И содержал всего одно.

— Единственная на И, — отметила я, растягивая губы в улыбке, — Изобел Джонс.

Киара отложила карточки и подняла голову. Нахмурившись, спросила:

— Это точно список тех, кто подтвердил?

— Хм… да, а что? — спросила я, вглядевшись в ее лицо. — Она тоже твоя бывшая?

— О нет, бог миловал! — аж поперхнулась Киара. — Просто любопытно, почему эта стерва решила вдруг заявиться.

Я приподняла брови.

— А она обычно не приходит?

— Редко, только если у нее появляется свой интерес, — уточнила Киара, недоверчиво щурясь.

Я покачала головой. Мы еще битый час раскладывали приглашения. Потом наконец убрали раскиданные по постели бумаги и спустились заказать еду.

Курьер принес две пиццы, которые мы и прикончили за просмотром сериала на «Нетфликсе». Кажется, «Очень странные дела»[2].

— Хочешь, выйдем прогуляться? Тут в нескольких минутах парк, а я люблю вечером пройтись, — предложила Киара.

Пройтись? Вечером, в парке? В жизни такого не делала. Было уже почти одиннадцать. Я неуверенно согласилась, подчиняясь желанию подруги. Может, это окажет на меня благотворное влияние, кто знает.

— Лишняя осторожность никогда не помешает, — заявила она, заряжая пистолет и убирая его в карман куртки.

Киара заперла дверь и повернулась ко мне с легкой улыбкой. Было холодно. К счастью, она одолжила мне куртку, так что я не мерзла во время нашей ночной прогулки. И пока мне все нравилось. Улицы были пустынны и тихи, если не считать звука наших шагов. Я изучала жилой квартал Киары, отмечая, что только у нее вместо дома ангар, все остальные живут на виллах.

Киара воспользовалась случаем, чтобы устроить мне экскурсию по своему району. И показала всех соседей, которых считала занудами.

— Раньше это был вовсе не жилой квартал, каким ты его видишь сейчас, просто промзона со складами. И посмотри, каким он теперь стал. Деньги придают красоту, Элла.

Я тихо засмеялась. Она была права.

Еще через несколько минут мы добрались до парка. Там царила кладбищенская, пугающая тишина. Хорошо еще света хватало.

— Я часто приходила сюда с Эшем, — пустилась в воспоминания Киара. — Кстати, это он приучил меня гулять по вечерам, за что я ему благодарна.

— А что тебе это дает?

— Меня это расслабляет, да и для пищеварения полезно, — засмеялась она. — А еще помогает думать. Теперь я гуляю, а он боксирует. Иногда.

Так вот откуда его прекрасная мускулатура, он занимается боксом. Иногда.

Я покачала головой. И действительно, прогулка по безлюдным местам действовала расслабляюще.

Киара рассказала, чем занималась, пока нас не было. По крайней мере, какие обязанности перед отлетом в Лондон поручил ей Бен, в паре с которым она работала. И отдыха эти обязанности явно не предусматривали.

— А потом на меня еще свалилась это вечеринка невольниц! — воскликнула она с досадой. — Ты бы знала, с каким нетерпением я ждала вашего возвращения.

— Я тоже не могла дождаться, когда вернусь, — ответила я, понимая, как она умоталась.

Она бросила