тем Эшером, которого я видела перед собой сейчас. В тот вечер он был Эшером, а я Эллой. Сегодня он был психопатом, а я невольницей.

— Убери чемодан в багажник, — сухо приказал он.

Я вздохнула, разозлившись на его холодность и отстраненность. Тем не менее я повиновалась и забралась на пассажирское сиденье, пока он курил снаружи и слушал, что ему рассказывал Бен.

Элли заметила напряжение между нами. Когда она лукаво попросила его отдать мне куртку, потому что я замерзла, а в джете не было одеял, он ответил недобро и серьезно: «Не мешай ей сдохнуть от холода, Элли». У меня дрожь прошла по спине, а Элли оскорбилась.

Через несколько минут он открыл дверцу и влез в седан с тонированными стеклами. От него пахло сигаретами и мужскими духами. Этот запах заполнил салон.

Он тронулся с места, оставив позади других членов группы. Я задремала и открыла глаза, только когда почувствовала, что машина остановилась. Мы вернулись в его дом.

Я долго стояла под душем, затем рухнула в кровать и завернулась в одеяла.

«Дом. Тихо и холодно. Я попалась в ловушку. Снова.

Мне было страшно и очень одиноко в своей спальне. Когда хлопнула входная дверь, сердце подскочило в груди.

Он там. И никто не защитит меня от чудовища.

Я была одна. Снова.

— Элла, — позвал меня мужчина снизу, — моя маленькая мышка…

Живот свело от страха. Я побежала прятаться в шкаф, за висящие пальто, и скорчилась там.

На деревянной лестнице раздались тяжелые шаги. Он приближался медленно. Дверь в комнату скрипнула. Щелчок замка вызывал у меня самый жуткий страх.

— Я видел твой розовый рюкзак внизу, моя маленькая мышка, — сказал он приторным тоном.

Я обхватила трясущиеся коленки.

Внезапно он распахнул дверцу шкафа. И широко улыбнулся, когда увидел мое лицо, залитое слезами. От него несло алкоголем, и это был очень дурной знак.

— Похоже, маленькая мышка решила поиграть в прятки…

Его рука потянулась ко мне. Я в ловушке, Лис поймал меня».

Я рывком вскочила с кровати. Сердце колотилось так, что чуть не выпрыгивало из груди. Не понимая, сплю я или нет, я обхватила руками голову. Когда две руки обхватили меня за талию, я вздрогнула и заорала от ужаса.

— Отпусти меня, — рыдая, отбивалась я, пытаясь вырваться из хватки Лиса. — Пусти… пожалуйста! Я больше не могу… пожалуйста…

— Элла, это я! — раздался низкий голос. — Это я, Элла.

Я застыла. Этот хриплый голос принадлежал не тому человеку, который преследовал меня по ночам, а тому, кто неотступно преследовал меня днем.

И я зарыдала пуще прежнего, от облегчения, что кошмар кончился. Он развернул меня лицом к себе. Его рука мягко зарылась в мои волосы, большой палец принялся поглаживать затылок, и я уткнулась ему в плечо. Губы дрожали, из глаз безостановочно лились слезы.

— Это я… Эшер… — пробормотал он.

Его подбородок покоился на моей голове, руки обнимали меня, и он так осторожно и нежно гладил мои волосы, что паника, грозящая вырваться наружу, утихла.

— Как ты узнал? — спросила я.

— Я просто услышал, — холодно ответил он.

Он разжал объятия, и я поняла, что он сейчас уйдет. Не глянув на меня, он удалился. Я осталась стоять посередине комнаты. Одинокая. И потерянная.

Два часа дня. Я ждала возвращения психопата, чтобы попросить его съездить в магазин. Утром он был холоден и неприступен, как я и ожидала. Как если бы ночное происшествие было лишь плодом моего воображения.

Меня это бесило. Во-первых, он не желал отвечать за собственные действия, во-вторых, мне казалось, будто я схожу с ума. Помянешь демона, он и появится… Грохнула входная дверь, и послышалось его шумное дыхание в тихом коридоре.

Я вздрогнула. Он был на нервах. Значит, про покупки можно забыть.

Его шаги прозвучали уже в гостиной, за спинкой дивана, и я съежилась. Посмотрела на него: брови нахмурены, челюсти сжаты. На шее пульсирует вена. А еще я заметила красные пятна на его белом свитере и пришла в недоумение. Неужели это кровь?

— Все в порядке? — осмелилась спросить я.

— Не смей со мной разговаривать, — огрызнулся он, не глядя на меня.

Я пожала плечами и повернулась обратно к телевизору. Его телефон завибрировал, и он ответил:

— Да?.. Я его прикончил. Оставил тело в хранилище, пусть будет для него маленьким сюрпризом… Нельзя лезть в мои дела, Рик. Я тебя предупредил, я не твой брат.

И дал отбой.

Я снова повернула к нему голову. Он бросил на меня злобный взгляд и прорычал:

— Я вырву тебе глаза и заставлю их сожрать, если будешь пялиться на меня.

— Каким же ты бываешь невыносимым! — простонала я.

— Заткнись!

Я встала перед ним.

— Ты когда-нибудь прекратишь срывать на мне злость?

Он злобно уставился на меня, готовый наброситься, но внезапно отошел в сторону.

— Ты просто ненормальный!

— Еще слово, и я или прикончу тебя, или расчленю прямо здесь! — рявкнул он, тыча в диван пальцем. — А мне не всралось сегодня больше убивать.

Я приоткрыла рот и вытаращила глаза. Он выскочил из комнаты, оставив меня переваривать это хамство. Я никогда его не пойму, это самый сумасбродный тип из всех, кого я встречала. Я провела рукой по лицу, стараясь забыть его слова.

Ближе к вечеру входная дверь отворилась и появилась Киара. Я кинулась ее обнимать. Мне так ее не хватало!

— Блин, такое чувство, что мы минимум полгода не виделись! — сказала она с широкой улыбкой.

— Я так соскучилась, — призналась я, снова стискивая ее.

— Ты что здесь забыла? — произнес сверху знакомый хриплый голос психопата.

— Не волнуйся, я не собираюсь читать тебе мораль, я как раз была за то, чтобы ты его прикончил! Я приехала за пригласительными на вечеринку, — сообщила она.

Я озадаченно смотрела на нее. Потом вспомнила про вечер невольниц, который должен был состояться через несколько дней.

— Забери невольницу к себе, сегодня я не желаю ее здесь видеть.

Я задохнулась. Он это серьезно?

Киара недоверчиво всмотрелась в его лицо, бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожала плечами. Знала бы она, насколько он непредсказуем!

— Можешь помочь? — обратилась она ко мне, и я кивнула.

Психопат отправился к себе.

— Здесь прямо-таки несет сексуальным напряжением, — с хитрым видом шепнула она.

Я состроила гримасу отвращения, и она засмеялась. Мы поднялись по лестнице на третий этаж.

У меня так и не хватило смелости осмотреть весь дом.